В груди холодеет. Не могут же нас в самом деле здесь убивать!

Расправившись с демоном, двое снежных устремляются к всё еще сражающимся дракону и оборотню, а меня вдруг охватывает необыкновенная ярость.

Это совсем не похоже на игры.

Нужное состояние улавливается сразу, мгновенно, перед глазами снова появляются синие сгустки аур, но я больше не пытаюсь их заманить, я гашу их. Тушу словно факелы, вытягивая силы, как вытягиваю кровь из своих жертв. Жаль, что только из двоих, на третьего и последнего, с кем сражаются ребята, меня уже не хватает.

Снежные замедляются, затем спотыкаются, затем валятся на колени. И ровно в этот момент раздается рёв третьего чудища. Ребята достали его, достали!

Мгновенно обернувшись, дракон и оборотень, не сговариваясь, кидаются в сторону дезориентированных двух последних чудищ, каждый к тому, что ближе, и в едином порыве сносят им головы, тут же отскакивая подальше.

Метель стихает.

Только тяжелое дыхание нарушает воцарившуюся немую тишину.

Но нас по-прежнему не возвращают обратно.

— Да что еще мы должны сделать?!! — кричу в никуда, пока ребята кидаются к распластанному по земле демону. Кровь почти остановилась, грудь мерно вздымается — значит, регенерация сделала свое дело — он в безопасности. Но в себя придет вряд ли.

— В крепость, скорее! — сквозь зубы рычит оборотень. — Я уверен, там безопасно!

Признаваться в этом не хотелось, но та же мысль пришла в голову и мне. Видимо, в крепость нас и ведут.

— Астра, тащи Малику! — кричит мне дракон, нетвердой походкой пробивая нам сквозь свежевыпавший снег путь вперед. Судя по заплетающимся ногам, он серьезно ранен.

Кошусь на оборотня и тоже замечаю на нем несколько крупных садин.

Да я тут самая здоровая, похоже. Только вот по виску течет что-то липкое. И красное.

Встаю и… ой. Нет, таки я здесь не самая здоровая.

Падаю обратно в снег, решив, что ползком оно как-то привычнее и падать не так высоко. Ползу в сторону, где в последний раз видела эльфийку, и начинаю откапывать, чувствуя, как в груди разливается страх. Замело, как же ее замело, так же в самом деле не долго замерзнуть!

Бледное, почти серое лицо показывается почти сразу и, в самом деле не на шутку испугавшись за ее жизнь, забыв про усталость напрочь, я рывком вытаскиваю ее тело из свежего снега, обхватываю руками, делюсь последними крупицами тепла. Не знаю, откуда взялись силы, но страх за жизнь совершенно незнакомого мне существа неожиданно подстегивает как ничто до этого, и я тяжело поднимаюсь на ноги, закидываю руки эльфийки себе на плечи и иду. Иду, заставляя себя не думать о новых черных кругах перед глазами, о тупой боли в виске, о ватных ногах и то и дело переворачивающемся мире. Бреду вслед за таким же уставшим оборотнем, по тонкой тропе, вытоптанной драконом.

Иду бесконечно долго, каждый шаг проживая как маленькую жизнь и празднуя, как самую большую победу.

Шаг… еще шаг…

— Давай, подруга, — слышу почти ласковое, и груз с плеч в виде тела эльфийки вдруг пропадает. Валюсь на землю, даже не обратив внимания, что под ногами уже не снег, а камень.

— Добрались, — выдыхает дракон и падает рядом.

Неосознанно мы сбиваемся в кучу. Дракон и оборотень садятся по обе стороны от меня, согревая. Но это не помогает. Тело бьет крупная дрожь, в сон клонит почти нестерпимо. Я не чувствую боли, не вижу, где мы, в ушах стоит звон.

Но проходит минута, другая и регенерация медленно возвращает мне силы, позволяя снова видеть и слышать. Вместе с восприятием возвращается и чувство холода, от чего я почти жалею, что едва не уплывшее сознание снова вернулось.

— Сколько еще?.. — слышу шепот дракона, сворачиваюсь в комочек, утыкаюсь лбом в колени, но ответить не успеваю.

Яркий росчерк открывающегося портала вспыхивает перед нами, и на глаза наворачиваются слезы.

Наконец-то.

Желания запрыгнуть в портал первой нет — я тяжело поднимаюсь, помогаю ребятам взвалить на свои плечи демона, поддерживаю дракона, когда тот едва не падает, а затем помогаю ему пройти сквозь портал. Оборотень остается, мы вместе берем под руки эльфийку и шагаем к спасительному свету. Ноги в последний момент подгибаются, но оборотень быстро подхватывает меня за талию, сам едва не упав и не уронив эльфийку. Такой вот кашей мы и валимся в долгожданный портал.

Падаем на что-то очень теплое, мягкое… и зеленое. Какой прекрасный на самом деле цвет! Кажется, я теперь долго буду ненавидеть белый. И декана. Декана и белый.

— Поднялись, паршивцы! — слышу над головой довольное и не нахожу в себе силы сопротивляться.

Просто встаю.

Перед нами на знакомом уже полигоне во главе с деканом боевиков стоит вся наша группа и в диком шоке взирает на нас.

— Малике и Арсону нужна помощь, — находит в себе силы сказать оборотень, и я почти им горжусь.

— Отнести в лазарет, — почти одновременно с ним произносит декан, и двое старшекурсников споро подхватывают наших неживчиков и исчезают в новом портале.

— А нас? — печально провожаю их взглядом. Никогда еще слово «лазарет» не звучало так упоительно.

— А вы и так оклемаетесь, — машет на меня рукой декан, морщась, будто я сморозила несусветную глупость, — встать в строй!

Кошусь на так и не поднявшегося дракона, на шатающегося оборотня, вспоминаю про пульсирующий висок…

Месть будет сладкой.

Хватаем с оборотнем дракона под руки и начинаем тащить «в строй». Где-то на середине пути, не выдержав, к нам подбегают Демьян с Ником и перехватывают всех нас троих. Вообще хотели перехватить только дракона, но получилось, что всех нас троих.

— В целом, в этом году попался перспективный материал, — продолжает, тем временем, наш персональный садист, задумчиво расхаживая из стороны в сторону, сложив руки за спиной, — хотя многое в ваших действиях мне не понравилось. Особенно мне не понравилась ты, Змеиная. — Ну надо же какой сюрприз. — Мне пришлось даже несколько усложнить задание, чтобы ты наконец перестала играть в собственные игры и включилась в задачу на полную. Запомни, змея, здесь все пашут на пределе своих возможностей, и если твои возможности лежат дальше, чем у других, значит, и включаться ты будешь больше, чем другие. Понятно?

— Понятно. — Понятно, что месть будет не просто сладкой, она будет фатально вкусной.

— Остальные получат свои развернутые характеристики позже, надеюсь, в депрессию от них не впадете. Помните, вы все в самом начале пути, но это не значит, что нужно расслабляться и списывать неудачи на неопытность. Вы должны землю грызть и жилы рвать, чтобы стать лучше! Я понятно объясняю?!

— ДА! — послышался стройный хор.