– Ну вот и все, побыли, пора нам до дому до хаты, – улыбалась Нина Андреевна после просмотра очередной серии бразильской тягомотины. – А вы уж живите богато.

Это был последний киносеанс, который она провела с сестрой. Назавтра был намечен отъезд.

– Богато! – хмыкнула сестра. – Скажешь тоже!

– Ну, это дело наживное, а тебе еще жить да жить…

Екатерина Андреевна, если бы не была благодушно настроена к сестре, восприняла бы это утверждение как откровенную насмешку – буквально еще неделю назад она умоляла сестру приехать сказать ей последнее «прости», но на этот раз просто недоверчиво покачала головой. Нет, конечно же, Екатерина Андреевна хотела жить, как и все нормальные люди. Просто она жаждала, чтобы ее убедили в том, что она будет жить, причем убедили очень настойчиво. Именно настойчиво, а не аргументированно. И чем мощнее были извергаемые из уст сестры заверения в том, что Катенька очень хорошо выглядит, чтобы она не слушала никаких врачей, чем чаще эти заверения звучали, тем становилась спокойнее по поводу состояния своего здоровья Екатерина Андреевна. Она уже вовсю рассуждала о том, что ей неплохо было бы купить не только новую шапку на зиму, но и теплое платье. Да кроме того, чертовски интересно узнать, чем завершится нескончаемый бразильский сериал на первом канале. Словом, у старушки появились стимулы жить, а сестра с племянницей были просто счастливы, что своим приездом они эти стимулы, как могли, укрепили.

Но всему настает конец. И наступил этот день отъезда.

Лариса же, которая поначалу не хотела отправляться в Астрахань, теперь имела достаточно веские основания не соглашаться уезжать отсюда – ее дело было еще не закончено. И материальный момент, существенный, может быть, в каких-то других ее расследованиях, где все оплачивал клиент, здесь не имел значения. Искать убийцу Татьяны, как поняла Лариса, никто особенно не стремился. Точнее сказать, не был заинтересован в этом. Ну разве что, может быть, кроме ментов, из-за галочки в графе «раскрываемость». Но это не слишком-то сильный стимул, понимала Котова.

Что же касается Виктора, то, воссоединившись с Аллой, он, похоже, совершенно перестал интересоваться судьбой расследования. Оброненная им фраза о том, что он хочет найти убийцу супруги, так и осталась фразой. На следующий день Роман зашел к нему уладить некоторые формальности, и Виктор в приватной беседе признался ему:

– Мне, откровенно говоря, все равно. Я ее похоронил, долг свой выполнил, а остальное пускай как бог решит, так и будет.

Это означало, что он не будет платить Ларисе за усилия в поимке убийцы в любом случае. Но характер Котовой не позволял ей вот так просто бросить дело на полпути, и она обратилась к матери с просьбой отложить отъезд на один день.

Нина Андреевна очень удивилась, а потом начала отказываться, ссылаясь на якобы неотложные дела в Тарасове. Они касались заготовок на зиму, покупки картошки и прочих хозяйственных дел. Мать по-прежнему была уверена, что Лариса здесь, в Астрахани, ничего особенно не делает, кроме как возит «Ромочку по его делам на своей машине». Решив идти до конца, Лариса не рассказывала матери о том, чем она занимается в свободное от остальных дел время. Так уж сложилось, и она считала ненужным это менять. Вернее, Нина Андреевна что-то о способностях дочери в частном сыске слышала, но и только, считая это несерьезным занятием, скорее, просто умозрительным – Лариса на досуге размышляет, что-то советует Ромочке, а уже тот целиком и полностью действует на практике.

Поэтому удивление Нины Андреевны по поводу намерения Ларисы задержаться в Астрахани было неподдельным, а Лариса, по-прежнему не желая разбирательств с мамой по поводу увлечений таким делом, как частный сыск, была вынуждена каждый раз придумывать благовидные предлоги. И теперь он нашелся – еще не была куплена черная икра и рыба. Нина Андреевна всплеснула руками и хлопнула себя рукой по лбу. Действительно, быть в Астрахани и не прихватить с собой рыбных деликатесов – просто преступление!

Разобравшись более-менее с мамой, Лариса уединилась в комнате, закрыла дверь и притворилась спящей. На самом деле она снова и снова перебирала в уме все обстоятельства, детали, начиная с момента исчезновения Татьяны Прошаковой, вернее, от того, что ему предшествовало, вплоть до ее неожиданной смерти в квартире подружки Маши.

А что у нас с подружкой Машей? Да ничего, выпущена под подписку о невыезде, как водится. Вину ее в убийстве подруги доказать не представлялось пока возможным, а брать на себя эту вину она не хотела, даже под милицейским нажимом.

Итак, вернемся назад… Маша с Татьяной обсуждают свой план. Делают они это исключительно в стенах фирмы «Ваша книга». Значит, именно там надо искать утечку информации. Кто-то подслушал и решил сыграть в свою игру? Услышал про деньги и решил поживиться? Интересно, кто бы это? Одна из женщин в комнате, крашеная блондинка? Филипп Викторович? Или директор Сергей Аркадьевич?..

Весь вечер Лариса прозанималась гаданием на кофейной гуще, а утром, объявив матери, что едет закупать рыбу, направилась прямиком к Маше Кудрявцевой. Она застала подружку убиенной Татьяны дома в совершенно подавленном настроении, с мешками под красными от слез глазами.

– Проходите, я все передумала сто раз, – устало проговорила Маша. – И никак в толк не возьму, кто это сделал.

Ларисе пришлось потратить несколько минут на то, чтобы успокоить девушку, после чего она настойчиво подтолкнула Машу к тому, чтобы та еще раз вспомнила, как составлялся злополучный план, где и при ком велись беседы.

Девушка еще раз рассказала про разговоры в курилке, про то, как несколько раз они прерывались, потому что по коридору сновало туда-сюда то начальство в виде Вавилова и Астахова, а то подходил и спрашивал что-то о компьютерах Александр Петрович. Эмоциональная Татьяна иногда выходила из себя, потому что ее раздражало упорство Маши, не желавшей идти на авантюру. Стало быть, о секретных вещах подруги говорили отнюдь не шепотом. И кто-то, заинтересовавшись разговором, мог спрятаться за лестницу или за другой угол – возможности для этого были, Лариса сама побывала в той курилке и сейчас вспомнила, что это место не самое лучшее для шпионских встреч.

Выслушав Кудрявцеву, Лариса задумалась. Она выкурила подряд две сигареты и решительно поднялась с места. Ее путь опять лежал в фирму «Ваша книга».

* * *

Филипп Викторович Астахов вздрогнул, когда увидел в коридоре высокую блондинку с зелеными глазами. «Господи боже мой, ну сколько же можно?» – в ужасе подумал он. Внешне же он постарался сохранить спокойствие и изобразил сдержанную приветливость.

– Здравствуйте, – тяжело отдуваясь после десяти пройденных метров от своего кабинета, сказал он.

– Добрый день, – ответила Лариса. – Вы будете смеяться, но я снова к вам.

– У меня смеяться уже нет сил, – честно признался заместитель директора. – Но если ваш вопрос, так сказать, общего характера и вы не ко мне лично, то я предпочел бы направить вас к Сергею Аркадьевичу. У меня сейчас много работы.