Однако ввиду того, что Менгли не давал никаких гарантий относительно своих дальнейших действий в отношении Литвы, то и Казимир IV затягивал с положительным ответом на просьбу Крыма урегулировать вопрос с «семеновскими людьми», представлявшими для Менгли Гирея определенную угрозу. К тому же Казимир вторично задержал крымского посла. В результате отношения между двумя государствами становились все более напряженными.

Это превращалось для Литвы во все более значимую угрозу, поскольку в те годы она потеряла опору в лице хана Большой Орды Ахмеда в противодействии политике расширения власти Менгли Гирея. Поздней осенью 1480 года на обратном пути с Оки у Ахмеда произошло столкновение с ногайцами, поддерживаемыми Менгли.

Хану Большой орды пришлось отойти в восточном направлении, и он дошел до земель, находившихся под контролем потомков Шибана. Правивший там хан Айбек (по-русски Ивак) напал на Ахмеда на берегу реки Донец, и во время завязавшейся битвы его воины 6 января 1481 года убили хана Ахмеда.

Сыновья Ахмеда тогда были еще малолетними. Старший из них, которого звали Тимур (или Темир), отправился к Менгли и стал его подданным. В результате остатки ахмедовской Орды оказались на время без правителя.

Данное событие принесло Москве весьма ощутимое облегчение, которое привело к тому, что в русских летописях заговорили о «свержении татарского ига» в 1480 году. Эти сведения подхватил Николай Михайлович Карамзин, и с его легкой руки они превратились в хорошо известную дату в русской истории.

Однако, несмотря на огромную значимость событий этого года, они не имели столь эпохального значения. Во-первых, Большая Орда продолжала существовать еще несколько десятков лет, а во-вторых, остальные татары, и прежде всего крымские, еще долго чинили Москве неприятности.

На самом деле освобождение от татарского господства нельзя привязать к конкретному моменту времени. Оно по большей части происходило постепенно и длилось с 1380 года[226] до XVI столетия.

Конечно, на столь длительном отрезке времени происходили отдельные события, служившие важными вехами, к числу которых следует отнести и 1480 год. Но это был всего лишь очередной этап в борьбе Руси за освобождение от азиатов.

Как бы то ни было, Иван III смог использовать положение, сложившееся после смерти Ахмеда, в своих интересах и заключил с князьями договоры, как, например, со своим братом Андреем Большим[227], в которых те обязались не поддерживать самостоятельные отношения с «ордами», как тогда стали называть татарские государства.

Дань князья должны были уже платить великому князю Московскому, а тот, в свою очередь, обязался взимать ее только тогда, когда ее действительно требовалось отдавать.

Кроме того, стали продвигаться переговоры с Менгли Гиреем I, и 26 апреля 1481 года Иван послал в Крым боярина Тимофея Игнатьевича Скрябу, чтобы тот настоятельно попросил крымского хана выступить против сыновей и возможных наследников Ахмеда.

Власть Большой Орды на Крым больше не распространялась, что лишало ее возможности оказывать поддержку Казимиру. Королю не удалось предотвратить нападение Менгли на Киев и Подолию в 1482 году, совершенного по просьбе Ивана III для облегчения одновременного русского наступления на Литву на севере.

Угроза для Литвы возросла еще больше, когда 14 июля 1484 года османские турки захватили крепость Килию[228], а вскоре после этого крепость Ак-Керман[229], покорив в результате нижнюю часть Бессарабии, где возникла Бугазская Орда (от слова «бугаз», что означает «угол», как называли нижнюю Бессарабию). Эта орда опиралась на Крымскую орду и турецкую поддержку.

В таких условиях Казимир, естественно, попытался по возможности исправить промашки, допущенные в 1480 году. Поэтому в 1484 году он отправил в Большую Орду армянина Ивашку, а в августе того же года принял ответную дипломатическую делегацию от сына Ахмеда Муртаза, утвердившегося на ханском троне. В то время у Муртаза пребывало посольство из Генуи, которая, возможно, надеялась получить у него поддержку в восстановлении положения Кафы, которое данная колония имела до ее взятия крымскими татарами.

Новый татарский хан и его брат Шейх Ахмед через дипломатическую делегацию просили короля о возобновлении дружбы и помощи в их борьбе с Менгли Гиреем. Крымский хан, который в 1481 году, скорее всего, серьезно отнесся к просьбе Ивана о продолжении борьбы с Большой Ордой, теперь увидел, что его противники побеждены не окончательно и что он не стал обладателем их наследства. Отношения Ивана III к Менгли также строились на попытке решения прежней проблемы. Великий князь Московский порекомендовал крымскому хану перехватывать в степи литовских посланцев в Большую Орду, чтобы не допустить достижения соглашения между этими двумя государствами.