– Да... действительно невероятная история... А чтоговорит Джек? Я понял, что вы все ему рассказали?

– Рассказала. И спросила, почему он скрыл от меня, чтоуже видел ее. Он ответил, что принял Лиззи за авантюристку, мошенницу. А потомстолько всего мне наговорил... Он очень разозлился. Я, конечно, перед нимвиновата. Но очень уж я боялась ему сказать. И, похоже, не зря. Теперь онобзывает меня шлюхой... и всякое такое... Грозится уволить. Говорит, что всеэто его не касается. Но теперь я не отпущу от себя дочь.

– Конечно. Как она выглядит? Такая же красавица, как еемать?

– Гораздо красивее, Билл, она просто великолепна. Акакая добрая, мягкая. У нее никогда не было своего дома, матери. Я столькодолжна для нее сделать! Джек говорит, что ее ноги не будет в его доме. И еще оночень боится скандала в прессе. Опасается, как бы не пострадал мой имидж.

– А вы? Вы этого не боитесь?

– Нисколько. Я когда-то оступилась. Такое случается вжизни. Думаю, люди меня поймут.

– По-моему, это скорее пойдет на пользу вашему имиджу,если вас это волнует. Но здесь важнее другое. Вообще... это очень трогательнаяистория.

– Это самая счастливая история в моей жизни. Я такогоне заслужила.

– Еще как заслужили! Вы рассказали об этом докторуФлауэрс?

– Да, вчера вечером. Она была очень взволнована.

– И неудивительно. Я тоже взволнован. Это действительнонастоящий подарок судьбы, и вполне заслуженный. Для вас было бы истиннойтрагедией прожить всю жизнь без детей. И девочка нуждается в матери.

– Да, она так же счастлива, как и я.

– Кстати, реакция Джека меня нисколько не удивляет. Онведет себя с вами при любой возможности как настоящий сукин сын. И то, что онвам наговорил, непростительно, Мэдди. Он снова хочет заставить васпочувствовать себя виноватой, чтобы иметь возможность вас подавлять.

Теперь они оба понимали, что для Джека это главный козырь вего отношениях с Мэдди.

Наконец они заказали ленч. Ели и разговаривали. Времяпролетело незаметно.

– Что вы собираетесь теперь делать? – с тревогойспросил Билл.

Мэдди знала, что ей предстоит принять несколько важныхрешений. Лишь некоторые из них связаны с появлением дочери. Ее муж-тиран никудане денется, значит, надо как-то решать эту проблему.

– Пока не знаю. Наверное, через пару недель поеду вМемфис повидаться с Лиззи. Я бы хотела перевести ее в колледж.

– Думаю, что смогу вам в этом помочь. Дайте мне знать,когда надумаете.

– Спасибо, Билл. И мне надо что-то решать с Джеком. Ондо ужаса боится скандала в бульварной прессе.

– Ну и что? Неужели вас это волнует?

Она задумчиво покачала головой:

– Меня волнует только реакция Джека. Он будет терзатьменя.

Жаль, я завтра уезжаю. Может, мне остаться? Только вряд ли ясмогу как-нибудь повлиять на его поведение. Единственный выход – вы должны уйтиот него.

– Знаю. Но мы с доктором Флауэрс решили, что я еще еготова. Я все-таки многим ему обязана, Билл.

– Доктор Флауэрс тоже так считает?

– Нет, она с этим не согласна. Но она понимает, что япока не могу уйти.

– Только не тяните слишком долго, Мэдди, Он может по-настоящемуиспортить вам жизнь. В один прекрасный день словесные попреки перестанут егоудовлетворять.

– Доктор Флауэрс считает, что чем независимее я будудержаться, тем агрессивнее он будет себя вести.

– Зачем же вам оставаться с ним в таком случае? Зачемрисковать? Мэдди, вы должны действовать как можно быстрее.

Просто поразительно... Красивая, умная, тонкая женщина, спрекрасной профессией, женщина, которой все завидуют. Любая другая может толькомечтать о таком. Для многих женщин Мэдди эталон, символ независимости.Наверняка никто не сомневается в том, что она может найти выход из любойтрудной ситуации – у нее для этого есть все возможности. Однако насилие – вещьгораздо более сложная. Мэдди давно это почувствовала и поняла, Билл же тольконачал понимать. Это словно болото, до краев наполненное чувством вины и страха,оно засасывает человека, парализует его волю, даже волю к собственномуспасению. Вот и в этом случае все вокруг считают, что ей ничего не стоитвырваться, освободиться, спастись. Мэдди сознавала: она продвигается вперед, номедленно, мучительно медленно. Однако как бы ни старалась, какие бы усилия ниприлагала, двигаться быстрее она не в состоянии. Главное, ее не покидаетчувство, будто она всем обязана Джеку.

Билл молча наблюдал за ней. Он опасался, что Джек можетрешиться и на физическую расправу. Слава Богу, теперь Мэдди понимает, чтопроисходит. Только все еще слишком напугана для того, чтобы предпринятькакие-либо решительные действия. Ей понадобилось восемь лет, чтобы решиться бежатьот Бобби Джо. Можно только надеяться, что теперь она не станет терпеть слишкомдолго.

– Мэдди, вы позвоните мне в имение дочери? Я буду оченьза вас тревожиться.

Он действительно в последнее время думал о ней почтипостоянно. Не переставая в то же время скорбеть по жене. Он только что закончилкнигу о ней, она все еще занимала его мысли, которые, тем не менее, все чащеобращались на Мэдди. Незаметно для него самого эти мысли вселяли в негорадость.

– Я буду звонить вам на работу.

Звонить ей домой он не решался. Не хватает, чтобы Джек изревности стал истязать ее еще больше.

– Я тоже буду вам звонить, обещаю. Все будет нормально.У меня здесь много дел. Может, съезжу на несколько дней в Виргинию. Оченьхотелось бы пригласить туда Лиззи, но боюсь, Джек не позволит.

– У меня одно желание – чтобы вы от него избавились какможно скорее.

Билл испытывал грызущее чувство беспомощности, отчаяния иярости, как любой нормальный человек при мысли о терзаниях другого человека,которому он не в состоянии помочь. Отчасти это напоминало ему о том времени,когда он месяцами ждал новостей о жене, не в состоянии ничем ей помочь, не имеяникакой возможности. Он мог только ждать, так же как и сейчас. Именно это идовело его, в конце концов, до такого отчаяния, что он решил действовать насвой страх и риск. Его собственная наивность погубила его жену или, во всякомслучае, приблизила ее конец. Теперешняя ситуация в чем-то до боли повторялапрошлое.

Они вышли из ресторана и остановились у машины Мэдди.

– Умоляю вас, будьте осторожны. Не предпринимайте какихшагов, которые могут быть для вас опасны. Не водите мужа из себя, не пытайтесьоткрыто противостоять ему. И еще, вам нет необходимости ничего ему доказывать,вам не нужно его позволение. Единственное, что вам нужно, – это уйти от него,когда вы почувствуете, что готовы к этому. И поймите, добровольно он вамсвободу не даст, вам предстоит спасаться самой. А потом бежать со всех ног кудаглаза глядят.