В четверг накануне праздника собрались в комнате для переговоров, самом большом помещении в офисе, где стол был уже накрыт заботливыми руками официантов из ресторана, принадлежавшего Харченко. Естественно, Сергею пришлось произнести первый тост, и он искренне поздравил с наступающим праздником всех сотрудниц редакции, тем более что среди них не было никого, к кому бы он не испытывал симпатии и уважения, иначе никогда не взял бы их на работу.

Потом пошли тосты от других мужчин, потом женщины стали поздравлять сами себя, потом начались набившие оскомину игры и конкурсы, участвовать в которых натрезво ни одни здравомыслящий человек не решился бы, но после пятой или шестой рюмки они неизменно пользовались успехом. Сергей ждал, когда начнутся танцы, чтобы незаметно исчезнуть, но пропустил их начало, так как разговорился с Витюшей, который давно приставал к нему по поводу расширения штата дизайнерского отдела. Неожиданно к ним подошла Люда Володина, молоденькая корреспондентка, появившаяся в журнале всего несколько месяцев назад. Они редко общались, только на планерках, да пару раз перебросились какими-то ничего не значащими фразами в курилке, но ее материалы ему неизменно нравились. К его удивлению, она, игриво улыбнувшись, пригласила его на медленный танец, и, хотя танцевать ему не хотелось, он не позволил себе отказать девушке, да и разговор с дизайнером стал ему надоедать. Выпив уже несколько рюмок коньяка, Сергей не сразу почувствовал, как Люда стала прижиматься к нему всем телом, поглаживая его пальцами по спине. Эти прикосновения были настолько приятны, что не ответить на них было невозможно. Он прижался щекой к ее щеке, потом коснулся губами шеи, незаметно для окружающих поцеловал мочку уха. Когда же она прижала бедро к его паху, он почувствовал внезапно возникшее возбуждение, и желание незаметно покинуть корпоратив сменилось совсем другим желанием. После танца он предложил ей пойти покурить. Они весело поболтали о какой-то ерунде, и, выбросив сигарету, Сергей решительным шагом вышел из курилки, но направился не в переговорную, откуда доносились музыка и возгласы подвыпивших сослуживцев, а в сторону своего кабинета. Девушка, ни слова не говоря, последовала за ним. Он пропустил ее вперед и запер дверь на ключ.

Кажется, ей было лет двадцать семь, а то и меньше, но то, с какой страстью она отдавалась ему на стоявшем в его кабинете огромном кожаном диване, какие нежные глупости шептала ему на ухо, заставило Сергея подумать, что его еще рано списывать со счетов, и напрасно Кристина думает, что он, кроме нее, никому не нужен, что он никуда не денется, а так и будет все время у нее под рукой, как говорится, на всякий пожарный.

«По крайней мере, теперь мне, кажется, есть с кем провести праздник. Она с девочками, и я с девочками. В понедельник, вероятно, у меня будут в связи с этим проблемы, но ничего, отобьемся. С Татьяной же как-то разрулил».

Он предложил Люде провести выходные в его домике в Заозерье, и на следующий день, в пятницу, предварительно затарившись в супермаркете, они отправились за город.

Сергей только успел перенести пакеты с выпивкой и закуской из багажника в дом, как зазвонил телефон. Номер был незнакомый, разговаривать ни с кем не хотелось, но все-таки он взял трубку.

– Привет, папа, – раздался в трубке голос Наташки.

Сергей обрадовался, он давно не разговаривал с дочерью.

– Привет, Наташенька, где ты?

– Я приехала, папа, и мне очень нужно с тобой увидеться.

– Обязательно увидимся, родная моя, обязательно! Я сейчас в отъезде, вернусь в понедельник, и можем сразу же встретиться.

– А раньше нельзя? – Голос у дочери был каким-то напряженным.

– Но, понимаешь, я не в городе, раньше мне не выбраться, дел полно…

– Я перезвоню тебе в понедельник, – сказала Наташка, и Сергей услышал длинные гудки.

Ему очень хотелось увидеть Наташку, и он пожалел, что она не позвонила раньше. В конце концов, поехать на дачу можно было и в субботу. Он вдруг почувствовал, что действительно соскучился по дочери.

– И с кем это ты собираешься увидеться в понедельник? С очередной жертвой вроде меня? – ехидно улыбаясь и забираясь с ногами на диван, спросила Людмила.

– Нет, это по работе, – почти с ненавистью взглянув на свою случайную подругу, зачем-то соврал Сергей.

– Не припомню, чтобы ты на работе называл кого-то «родная моя». Но до понедельника ты успеешь налить мне шампанского?

Сергей открыл бутылку, хотя настроения выпивать с Людмилой почему-то уже не было. Но после третьего-четвертого бокала он повеселел, стал отпускать сальные шутки, потом начались поглаживания по колену, поцелуи, потом на пол полетели детали одежды и нижнее белье Людмилы, и взаимные ласки завершились бурным сексом.

Весь следующий день они провалялись в постели, пили, занимались любовью, засыпали, просыпались и снова что-то пили, и снова занимались любовью. Когда уже к вечеру он в очередной раз заснул, снова зазвонил телефон. Он с трудом разлепил глаза и с удивлением увидел, что звонит Игорь Плаксин.

«О, господи, – подумал Сергей, – оказывается, Игорек еще существует. Прямо какие-то тени из прошлого».

– Привет, Плакса!

– Привет, старик. Слушай, мне звонила твоя Оксана. Ищет тебя. Спрашивала твой мобильник. Я, конечно, не дал. Мало ли что. Сказал, что не знаю. Но ты бы ей позвонил. Похоже, там что-то случилось. Я тебе ее номерок сейчас эсэмэской скину.

Когда экран телефона снова загорелся и на нем высветился номер Оксаны, Сергей не сразу нажал кнопку. Что же могло случиться? Она не звонила ему лет пятнадцать, а то и больше, и вдруг… Он почувствовал, что это как-то связано со звонком Наташки. Но как? В голову ничего не приходило, и он позвонил:

– Здравствуй, Оксана! Это я, Сергей.

– Здравствуй, Сережа. – Голос Оксаны почти не изменился за эти годы, но звучал как-то испуганно.

– Что-то случилось?

– Случилось. Наташа в реанимации.

Сергей похолодел:

– Как?! Что с ней?!

Оксана ответила не сразу:

– Передозировка наркотиков.

– Что за бред?! – Сергей уже почти кричал. – Ты шутишь?

– Я не привыкла шутить здоровьем единственного ребенка.

– Но она звонила мне вчера.

– Я знаю, – уже почти спокойно ответила Оксана. – Она от меня звонила. Она приехала на днях, потому что Рене умер.

– Умер?!

– Да, от того же самого. Она испугалась и приехала. Если бы ты ее увидел… боюсь, что не сразу узнал бы. Она хотела попросить тебя устроить ее в хорошую клинику. Думала, что ты со своими связями сможешь ей помочь. Но тебе же, как всегда, некогда. А сегодня сорвалась. Она в Первой городской. Если можешь, приезжай, – сказала Оксана и повесила трубку.

– Быстро собирайся, мы уезжаем, – крикнул он Людмиле и, не обращая на нее внимания, стал торопливо собираться сам.