В кожаных куртках, с короткими стрижками, парни выглядели весьма серьёзно. Спорт им был знаком, не по фильму «Кикбоксёр», или «Ответный удар», нет, конечно. Широкоплечие, с кувалдами, вместо рук, парни ждали, своего звёздного часа. Надеясь легко и просто справиться со мной, и получить за работу приличный куш.

Когда оставалось несколько шагов, я встретился с одним из парней глазами. Он медленно растянул губы в улыбке, и толкнул в плечо приятеля, показывая на меня пальцем. И тут началось. Я заскочил внутрь, и побежал. Всовывая на бегу женщине деньги за вход, как заправский бегун, перепрыгнул парапет, и помчался вниз, по эскалатору. Имея несколько минут преимущества, выскочил на перрон. Отходил поезд, и я побежал за ним, расталкивая зевак, искал глазами, куда скрыться. Громкий возглас «держи вора», моментально подействовал на пассажиров. Самые смелые пытались меня схватить и задержать. Но не тут-то было. Я изворачивался, пригибался, и не замедлял бег. Противник не отставал, и буквально наступал на пятки. Шансов убежать не было. Не потому, что я устал, или был слабее, нет. Просто в такой гонке, когда одного догоняющего, заменяет другой, с новыми, свежими силами, оторваться невозможно. И спрыгивая на рельсы, я бежал по тоннелю, спотыкаясь об камни, и теряя силы. Впереди замаячил плохо освещаемый поворот, и сразу за ним, виднелась дверь. И как только я повернул, запрыгнул на площадку, и рывком потянул дверь на себя. Хлипкий замок, хрустнул, и я оказался в тёмном, холодном помещении. Тихонько закрывая дверь, я сжал ручку, и не собирался отпускать, если только кто-то догадается, что я здесь спрятался.

— Куда он делся? Давай, давай, догнать этого пижона, — кричали мои преследователи.

Мимо двери, по гравию затопали ботинки, как солдатские, на полигоне, и неизвестные побежали дальше. Обливаясь холодным потом, я прислушивался к звукам за дверью. Тишина. Не верилось, что я сумел их провести, и сейчас смогу вернуться на станцию. Загрохотал очередной поезд, и я чуть приоткрыл дверь. Никого. В лицо ударил холодный поток ветра, и замелькали вагоны. Выбравшись, я тихонько отправился в обратный путь, искоса поглядывая назад.

На станции я не смог затеряться, потому, что за куртку схватил неприятный тип, от которого за километр разило самогоном, и не отпускал.

— Это тебя искали? — спросил он, заикаясь, ухмыляясь, показывая гнилые зубы. — На водку дай, отпущу. Нет, сдам ментам, и дело в шляпе. Сейчас борьба с бандитизмом.

— Я по пятницам не подаю, — слышал такое.

Алкаш сделал удивлённое лицо, и насупился, с трудом переваривая услышанное. Я тем временем вывернул его руку, и перехватил за плечо. Затем согнул, и дал хороший пинок под зад. Тот пролетел метра два и растянулся на полу.

— Если мало, могу добавить, на орехи.

Мой подопечный с расквашенным носом, уселся на пол, и мотал головой.

— Будешь знать, у кого в следующий раз на водку просить. Работай, иди, здоровее будешь.

Оглядываясь направо и налево, я не увидел никого подозрительного. Люди ждали поезда, толпились, и каждый был погружён в свои мысли. Точнее в телефоны, с их играми, соцсетями, Ютубами. Выйдя на улицу, я решил не искушать судьбу, прогулками по городу, взял такси и поехал домой. Почему-то был уверен, что дома меня никто не ждёт, и я смогу спокойно отдохнуть и обдумать, что делать дальше.

Кот едва не бросился на шею, когда я открыл дверь, и вошёл в квартиру. Я совсем о нём забыл, и бедолага, от одиночества и тоски, порвал в зале все обои, из тапочек соорудил туалет, и стянул с дивана одеяло на пол, устроив на полу королевскую кровать. Первым делом я нашёл банку кильки в томате, в кладовке, открыл и вывалил ему в тарелку. Кот моментально расправился с килькой, и, мурлыча, просил добавку. Холодильник мой пустовал, и надо было идти в магазин.

Нагрузившись в маркете под завязку продуктами, я еле донёс домой, два тяжеленых пакета, и, выгружая всё в холодильник, открыл пиво, и прямо с горлышка, осушил бутылку. Открывая окна, вытащил дорожки на балкон и вытряхнул. Потом подмёл пол и вымыл до блеска. Оставалось снять вещи и закинуть в стиралку. Часа в три дня я так вымотался, что упал прямо на голый матрас и захрапел. Проснувшись вечером, долго лежал и смотрел в потолок, вспоминая Светлану и Припять. О том, кто послал убийц, не думал, и не хотел. В моей голове созрел план, и я решил его осуществить. Для этого нужен был Часовщик.

Одеваясь, я оставил коту еды на несколько дней и вышел на улицу. Проходя через пустые, серые и неуютные дворы, обдумывал свои шаги и разговор с Часовщиком. Никого не замечая, обходил палисадники, огороженные сеткой, для сбора небольших урожаев летом и осенью, и брошенные детские площадки. Время было позднее, и город погружался в ночную жизнь, с ресторанами, саунами, клубами. С деревьев уже облетела вся листва, и зима медленно и уверенно занимала своё место, вместе с холодным ветром, и утренними заморозками. На выходе из двора, меня обогнал резвый и симпатичный красного цвета «жигулёнок», «копейка». Сверкая лаком и краской, новыми дисками, он рычал как спорткар, и грозно выглядывал из-за угла мощными фарами на проспект. Видно, что хозяин машины, много вложил труда и средств, чтобы оживить это чудо, и сейчас, стать королём дороги.

Оказавшись в метро, я доехал до нужной станции и вышел. Спустившись на рельсы, шёл по протоптанной дорожке, как простой, путейный рабочий. И если кто-то остановит, отвечу, что сейчас на смене, иду проверять, всё ли в порядке. Дверь была на месте, в чём я лично уже не сомневался, и, открывая её, вышел на улицу. Здесь видно совсем недавно пронёсся ураган, потому, что вся дорожка была засыпана сломанными ветками и листьями. Поднимая и отбрасывая самые большие ветки в сторону, я спустился в ложбину, и поднялся вверх. Кроссовки скользили по мокрой земле, и, хватая руками кусты, я медленно и уверенно шёл неизвестно куда. Оказавшись в городе, глазел на дома, теряясь, и надеясь на свою интуицию. Возле невысокого здания стояла маленькая скамейка, усевшись на которую, я внимательно всматривался вдаль. Интуиция молчала, люди отсутствовали, в домах не горел свет, и город выглядел обреченным. Такое сложилось первое впечатление. Обречённым на вымирание, причём от неизвестного науке вируса, выкосившего всех животных и людей.

Как найти Часовщика? Я чувствовал, что он где-то поблизости. Совсем рядом. Может быть, стоило закричать и позвать его? Эта идея показалась абсурдной, и несостоятельной. На крик могут сбежаться бездомные, голодные собаки, и чего доброго покусать. На маленьком балкончике, третьего этажа, болталась верёвка с бельём. На фасаде здания вкривь и вкось висела облупившиеся штукатурка, и окна, без единого стекла, не внушали оптимизма. Хотя кто-то же повесил сушиться бельё? И этот кто-то сбежал, в неизвестность, оставляя пожитки и никчемную жизнь, другому. «Счастливчику». Обстановка на улицах напоминала послевоенную, когда немцы отступали, и старались как можно больше разбить и разрушить. Чтобы потом невозможно было восстановить. Деревни и города, в огнях и пожарищах, догорали, и среди развалин и мусора, оставались уцелевшие, старики, женщины, дети, чтобы заново поднимать страну из руин, и всё отстраивать заново.