– Ошибок было немало, о том просто никто не ведает.

– Вот видишь, ты еще и не возгордился, – подчеркнул священник. – А нашим людям надежда очень нужна, чтобы дух боевой поднять. Ибо русский человек духом силен.

– Одним духом врага не одолеешь. Тут и оружие требуется, и полководцы смышленые. А я военному делу не обучен.

Отец Серафим бегло просмотрел полученные бумаги, усмехнулся:

– Не обучен, говоришь? Видать, знания к тебе через Господа нашего даются, раз сумел столько побед одержать.

– Повезло просто, – пожал плечами Еремеев.

– Вот станешь во главе войска смоленского, глядишь, твоего везенья и на нас всех хватит. А мы за то помолимся.

– Король Швеции захватил мою девушку, святой отец. Ежели я возглавлю наших солдат, он ее точно не помилует, а она мне очень дорога.

– Значит, сначала вызволи свою девушку, а потом изгони из республики супостата иноземного.

– Я, конечно, верю, что Господь наш всемогущ, но сказочного чуда у него просить не стоит. У Смоленска хоть какие-то силы имеются?

– А об этом тебе сейчас расскажут в городской управе. Ступай за мной.

И ведь не откажешь. С представителями духовенства Александр старался не ссориться – могут и анафеме предать.

– К кому хоть идем? – спросил Еремеев по пути.

– К Творимиру, нынче он тут всеми делами заправляет.

Меньше всего Александру хотелось встречаться с сотником особого отряда.

«Опять начнет командира из себя изображать, а послать его совесть не позволит, он из большой беды Зарину вытащил», – рассуждал Еремеев.

Однако особист сумел приятно удивить:

– Рад видеть тебя, Данила, в добром здравии! – Они столкнулись на площади перед городской управой. – Извини, времени в обрез, поэтому к себе приглашать не стану. Хотел о многом переговорить, но последние вести требуют не слов, а немедленных действий. Пять минут назад пришло сообщение, что Карл Семнадцатый двинул отряд в несколько сотен конницы на запад. Тропа, по которой идут войска, выводит на тракт неподалеку от Троицкого. У нас с людьми очень туго.

– Сколько у меня времени?

– Думаю, около трех часов.

– Спасибо, Творимир. – Еремеев пожал руку сотнику. – И за Зарину, и за предупреждение. Справлюсь сам. А сейчас, прошу прощения, господа, мне нужно спешить.

Отец Серафим также не стал останавливать молодого человека. Когда боярин удалился, выразительно посмотрел на Творимира.

– Король Швеции преподнес нам неожиданный подарок, – произнес особист. – Он дает боярину реальный шанс одержать победу. Теперь главное, чтобы Данила не сплоховал.

– Он не подведет, – уверенно заявил отец Серафим. Святой отец не стал делиться полученными из Троицкого сведениями, просто пояснил: – Господь избрал этого парня для великих дел, а потому без своего благословения не оставит.

Капитан, возглавлявший три сотни отправленных на захват Троицкого всадников, счел хорошим знаком, что в пути им не встретился ни один разъезд. Решил, что повезло с проводником. Тот хорошо знал местность и выбрал подходящую для передвижения конницы тропу, пролегавшую вдали от хоженых дорог.

Сначала шведы таились, старались меньше разговаривать. Потом рейд превратился в прогулку по лесу. Порученную начальством операцию назвать военной можно было лишь условно. Оно и понятно – кому сейчас есть дело до какого-то села? Задачу поставили плевую: прийти, взять в полон с полсотни девок и до особого приказа сидеть в тылу врага и перехватывать беженцев из Смоленска.

Судя по карте, село расположено весьма удачно – чуть в стороне от тракта. Устраивай засаду на дороге да высматривай тех, кого затем проще продать. Пленников в село под замок, а остальные пусть бегут себе дальше.

Две трети отряда составляли безземельные дворяне из последнего пополнения. Боевого опыта ноль, зато гонору – хоть отбавляй, а уж запросы… Как минимум – разбогатеть, а лучше – получить земли во владение. В рейд все они отправились охотно, надеясь на богатые трофеи.

В остальных бойцах капитан был уверен. Прошел с ними не одно сражение, знал, что не подведут… Оба дозора составляли только опытные воины. Первый осуществлял разведку, второй – прикрытие отряда с тыла. Пока тревожных вестей от них не поступало.

Когда все бойцы пересекли тракт, капитан дождался подхода арьергарда и пригласил ротных для выработки плана операции. Он развернул карту окрестностей Троицкого.

– Господа, приказано войти, встать на постой и выбрать самых достойных для переправы в Дорогобуж. Надеюсь, в селе найдется с полсотни молодых девок.

– А вдруг нам их отдавать не захотят? – засмеялся один из ротных.

– Строптивых повязать – и в каталажку. По возможности не убивать, у короля для каждого найдется работа. Избы не жечь, обычных безобразий не учинять.

– С чего это такая честь? – удивлены были все, но спросил самый говорливый.

– Откуда мне знать? Приказ полковника. Может, у него собственные виды на это село, – раздраженно пояснил капитан.

Прибыл гонец от передового дозора с докладом:

– Господин капитан, разведка достигла зоны видимости села. Судя по первым впечатлениям, там есть чем поживиться.

– Охранение имеется?

– На вышке заметили одного дозорного, но ему от силы лет двенадцать. Вокруг домов частокол вот такой высоты. – Он поднял вверх руку.

Откуда вдруг появился незнакомец, никто не заметил. Молодой парнишка среднего роста в походном кафтане явно не шведского покроя просто вышел из-за дерева. На лице – ни тени страха, хотя в одиночку оказался среди вооруженных солдат.

– Это еще кто? – округлил глаза капитан. – Почему посторонние разгуливают по моему лагерю?!

Парень был еще и при оружии: два пистоля за поясом, кинжал…

Дворянчики только сейчас заметили наглеца и взяли в кольцо. Однако тут же расступились, а незнакомец двинул прямиком к капитану. Причиной послужил перстень с королевским гербом, который прибывший сразу предъявил офицеру.

– Толмача ко мне, – распорядился капитан, прервав совет, – и ротных магов.

– Кто таков, откуда у тебя королевский перстень? – начал допрос командир отряда.

– Мне его передали, дабы я скорее встретился с вашим правителем. Нам с ним нужно обсудить один важный вопрос. А какой, могу сказать токмо ему.

Держался незнакомец вызывающе. Его наглое спокойствие сильно раздражало шведского офицера, тому так и хотелось отдать приказ разоружить и связать…

– Как ты оказался в распоряжении моего лагеря?

– Пришел.

– Ежели бы пришел, мои люди тебя увидели бы раньше!