у каждого из сидящих за столом зародилась довольно жуткая мысль… из какого мяса он сварен.

— Что же вы не едите? — женщина всё продолжала недоумевать. Затем, заправив волосы за уши, она первая схватилась за половник, и налили себе в тарелку суп, зацепив оттуда куски мяса. — Очень вкусно.

Она запихнула кусочек мяса в рот и принялась пережёвывать белоснежными зубами, аппетитно и со вкусом.

Ксюша опять закрыла рот ладонью — судя по лицу девушки, на неё вновь накатила тошнота. Остальные выглядели не лучше. Но женщина будто бы и не замечала, она зацепив ложкой очередной кусочек мяса, с огромным удовольствием также запихнула его в рот, громко глотая.

«Хрум, хрум» — изо рта женщины послышались звуки, похожие на пережёвывание хрящей, едва заслышав которые, Ксения всё-таки не выдержала, вскочила из-за стола и кинулась в туалет.

Остальные тоже постепенно стали покидать обеденный зал, стремясь оказаться сейчас как можно дальше от этой женщины и пышущего жаром мясного супа.

Женщина, глядя на наши испуганные лица, кажется, не поняла, в чём причина. И, чавкая, спросила:

— Неужели вам не нравится, как я готовлю? А всем нравилось!

Никто не ответил ей. Все с ностальгией вспомнили засохший хлеб. По крайней мере, можно с уверенностью сказать, что с хлебом-то уж точно всё в порядке.

Пока женщина ела, в зале вновь появились тройняшки, точнее, две из трёх. Держась за руки, девочки остановились в дверном проёме, молча взирая на жадно поедающую свою трапезу мать.

Я, который сидел ближе всех к дверям, посмотрел на девочек боковым зрением и убедился, что всё именно так, как сказал Евгений — у одной из девочек блестело плечо, у другой поблескивали волосы. Я запомнил, что первая — это Вера, а вторая — Любовь. Стало быть, убитой девочкой оказалась их старшая сестра, Надежда.

Девочки по-прежнему вели себя довольно скрытно. Немного постояв в дверях, вскоре они вновь исчезли из виду.

Обед вышел на редкость неприятным, и многие надеялись, что вечером будет лучше, но ожидания не оправдались, на ужин нас ждал пышущий клубами пара бульон на косточке.

Женщина сварила сахарные кости с морковью, пряный аромат снова ударил в нос собравшимся людям.

Мы оставались голодными целый день, но стоило супнице с костями появиться на столе, у всех собравшихся лица помрачнели.

Семен, не выдержав, тихо выругался:

— Когда мы несколько дней хотели поесть мяса, она его не подавала. А сегодня, мать её, расщедрилась.

— Ты осмелишься попробовать это мясо? — раздражённо бросила Татьяна. — Чёрт знает, из чего приготовлен этот бульон.

Женщина тем временем, видя, что никто не протягивать тарелки уговаривать больше не стала, взяла половник, налила себе тарелку супа и приступила к трапезе. Никто из них не попробовал и глоточка, но почему-то суп показался всем ужасно вкусным.

— Правда, очень вкусно, — нахваливала женщина. — Очень жаль, что вы не хотите.

Так мы и провели весь день — голодные, лишь наблюдая за женщиной, которая поначалу съела, целую кастрюлю мясного супа, а затем выпила целую супницу бульона.

Дождавшись, когда женщина поест, мы наконец собрались вместе и молча принялись жевать безвкусный засохший хлеб.

— Суп выглядит очень аппетитно! — Геннадия Ивановича всё никак не мог позабыть вида кушанья на столе. — Его правда нельзя есть?

— Кто знает, из чего он приготовлен, — раздражённо прошипела Татьяна. — Что, трудно продержаться еще пару дней? Когда вернёшься в реальный мир, можешь есть всё, что заблагорассудится. Никто не станет запрещать.

— А что стало с останками девочки? Куда она их забрала? — тихонько спросила Ксения, при этом подёрнув носом и как бы невзначай бросив взгляд на супницу на столе. — Если мы найдём их, тогда сможем поесть суп?

Я с выражением безысходности на лице подумал, что девушка всё же довольно смелая. Если бы, даже я сам, отыскав останки девочки, всё равно не стал бы пробовать этот суп. Будь блюдо хоть сто раз ароматным, никто не знает наверняка, из чего хозяйка его приготовила.

— Будем искать? — спросила Татьяна. — Раньше мне казалось, что опасность исходит от тройняшек, но теперь, напротив, считаю, что проблема как раз в их матери.

— Давайте поищем, — неожиданно предложил Евгений. — Всё равно квартира не такая уж большая.

Неизвестно, куда женщина спрятала тело девочки, собрав его в мешок. К счастью, квартирка действительно оказалось не слишком большой.

— Тогда давайте поищем, — Татьяна согласилась с предложением Евгения. — Ведь мы ещё не осмотрели эту квартиру. Заодно узнаем, нет ли здесь новых подсказок.

Итак, все участники взялись за осмотр квартиры хозяйки.

Она оказалась небольшой, всего три комнаты и два зала. Главным местом поисков стала кухня, Я обнаружил там немного продуктов, почти всё постное, и к тому же на вид очень несвежее. Не удивительно, что приготовленные из них блюда имели такой ужасный вкус.

Рядом с кухней располагалась туалетная комната, где, в общем-то, также не обнаружилось ничего необычного. Единственное, что более-менее привлекало внимание, это огромная ванна. Она выделялась из всего интерьера квартиры.

На поверхности ванны виднелись чёрные подтеки, очевидно, ей давно никто не пользовался по назначению. Я присмотрелся внимательнее, поскольку чёрные пятна показались мне похожими на кровь, но всё же не решился это утверждать.

Обойдя всю квартиру и обыскав практически каждый её уголок, никто не нашёл мешка с трупом.

— Куда же он мог подеваться? — недоумевала Татьяна. — Неужели здесь есть другие комнаты?

Евгений несколько секунд размышлял, потом вдруг поднялся и направился на кухню.

— Зачем ты опять идёшь туда? Мы уже там всё обыскали… — сказала Татьяна

Но всего через мгновение до них донёсся голос Евгения с кухни:

— Нашла!

Я торопливо вошёл следом и увидел, что Женя стоит у холодильника, дверца которого распахнута настежь, а внутри виднеется чёрный мешок.

Именно тот мешок, в который женщина вчера сложила тело девочки, теперь занимал собой почти всю морозильную камеру.

— Как она могла положить его в холодильник! — на лице у Татьяны проглядывалось явное отвращение. — Больше никогда не притронусь к её стряпне.

Евгений взялся за мешок и вытащил его из холодильника.

Я глядя на него, спросил:

— Что ты будешь делать?

— Нужно убедиться, — сказал Женя, опустив взгляд на мешок. — Вы, кажется, хотели мяса поесть?

Геннадия Ивановича, который как раз и заикался о мясе, пристыженно усмехнулся:

— Я могу и обойтись…

Евгений, не удостоив его вниманием, развязал мешок, показав всем содержимое. Внутри действительно лежал труп девочки, порубленный на куски так, что не всегда можно было различить, где какая часть тела.

Однако взгляд Евгения на окровавленный труп остался на удивление равнодушным, он внимательно осмотрел содержимое мешка и