И не поверила глазам. На стене не осталось ни царапины!

Я выдохнула. Я могу! Я правда хоть что-то могу!

Из «Морской пены» вышел покупатель с объемистым пакетом в руках и нахмурился, глядя на меня. Я торопливо отвернулась, пряча в карман волшебную палочку. Если кто-нибудь заметит мою деятельность, пойдут слухи и горожане начнут ожидать невозможного. Не знаю, много ли пользы принесут мои усилия, но…

Я зажмурилась, представляя себе пронзительный взгляд мэра Тайры, когда я принесу ей бумаги на подпись.

Когда буду точно знать, что заклинание действует, я продемонстрирую мэру, что на зачарованных зданиях даже самый острый камень не оставляет следа.

Это ее убедит, и ей придется подписать мою заявку. У меня не отнимут магию.

Если проклятый Разрушитель придет в Аутери, зачарованные мною дома выдержат и землетрясение, и ураган, и все прочее. Мэр Тайра при всех подтвердит, что я работала не зря.

Дикая, яростная надежда билась во мне сильнее, чем пенные волны в гавани.

Я повернулась лицом к центру города, и весь воздух вышибло из легких.

Передо мной выстроились сотни, а то и тысячи домов, от берега до самой дороги, ведущей к полям. Надо будет трудиться каждое утро и каждый вечер, чтобы обработать хотя бы десятую часть!

Мама говорила, что развивать магию можно только постоянными тренировками. Иногда я тешила себя мыслью, будто Конрой сильнее только потому, что уже много лет учится. И вот меня ждут тысячи заклинаний, только колдуй.

Я сжала в руке волшебную палочку и подошла к соседнему дому.

У меня есть малюсенький, совсем крошечный шанс, но мне и того хватит.

Я проснулась очень рано. Магия пела в крови. Взгляд на звездные часы подтвердил то, что я и так знала, как будто песчинки времени текли прямо у меня в крови. Я уже больше трех недель пробыла в Аутери. Оставалось меньше десяти дней.

Мы с Угольком теперь с утра ходили по городу, чтобы успеть зачаровать хоть несколько зданий, пока не проснулись горожане. Сегодня каждый мой шаг был полон надежды. Может быть, своими заклинаниями я помогаю защитить город от Разрушителя.

– Эва Эвергрин, ваша городская ведьма, спешит на помощь! – крикнула я в туман, хотя услышать меня было некому, кроме Уголька.

Я касалась волшебной палочкой стен и повторяла:

– Стань стеной против воды, город хранит нас от беды!

Когда я стояла лицом к стене и тыкала волшебной палочкой в каменную кладку, из дома, протирая глаза, вывалился сонный рабочий. Я быстренько сделала вид, что разговариваю с лисенком.

– Уголек, стань стеной передо мной!

Уголек сердито глянул на меня, как будто хотел сказать: «Конечно, вали все на огнелиса!» Присел на корточки, прищурился и наложил кучку. Рабочий вытаращил глаза, а потом заспешил в сторону порта, подозрительно оглядываясь на ходу.

У меня щеки горели ярче восхода.

* * *

День был сырой и душный. Я добросовестно обходила магазин за магазином, призывая торговцев участвовать в Празднике огней.

Записала бакалейщика – он сказал, что будет продавать синие с золотом ожерелья, изготовленные одной ведьмой из-за города; их зачарованные бусины светятся в темноте. Еще мне пришлось рассудить спор двух пекарей – оба хотели торговать дрожжевыми булочками в форме светящихся рыбок. Я уговорила одного сделать булочки с повидлом из драконьих яблок в форме городской мэрии, а другого – слойки в виде цветов сумеречника.

Постепенно я становилась для Аутери не просто «ведьмой с водорослями», а чем-то бо́льшим.

Поднимаясь по тропинке на утес, я услышала настойчивое постукивание по стеклу. Улыбаясь, вышла из-за скалы к домику и увидела на подоконнике бумажную птичку. Мелкие камешки захрустели под моими ногами, птичка вспорхнула, уселась на мою подставленную руку и положила на ладонь маленький тряпичный узелок. Я развязала синюю материю и ахнула от восторга.

Папа прислал мне крошечные изящные пирожки в виде моих любимых фениксов. У каждого феникса были глазки из кунжутных зернышек и поджаристые золотисто-коричневые перышки из теста. Глаза Уголька заблестели, он уже изготовился прыгнуть, но я подняла пирожки повыше, наслаждаясь чудесным ароматом ванили.

– Печать, разломись, письмо, отворись! – шепнула я.

Бумажная птичка развернулась. Родители присылали письма почти каждый день – а папа еще и печеные вкусности, – но это письмо оказалось не таким, как обычно. Изящный мамин почерк сегодня был торопливым и неровным.

Порыв ветра растрепал мои волосы, и холодок прошел по коже. Кайя пропала? Оказывается, она – одна из лучших провидиц в королевстве? Что, если Разрушитель придет раньше, чем Совет успеет разослать предупреждения?

Внизу, у подножия утеса, раскинулся Аутери. В окнах мерцали огоньки, это было так красиво! Там, наверное, Дэви торопливо расправляется с обедом и спешит накормить отца. Шарлотта покрикивает на Хикару и других приютских детей, чтобы не дрались из-за бумажных зверюшек. А мэр Тайра составляет планы на завтрашний день и прикидывает, как выполнить все просьбы горожан.

Я не могу защитить Аутери одним могучим заклинанием, как мама и другие ведьмы и волшебники, но если я сумею укрепить большинство зданий и правильно сварю водоотталкивающее зелье, то смогу помогать всем жителям даже после того, как уеду.