Нужно доработать зелье!

Хоть я и так уже вымоталась, но до поздней ночи варила один состав за другим. Время бежало в часах, песок скапливался в нижней звездочке, постепенно заполняя стеклянные лучики.

Наверняка я что-то упускаю с этим зельем. Я тупо уставилась на толстый шерстяной носок и свечной огарок.

Магия утекала в кастрюльку.

Я пробормотала в полусне:

– Храни тепло, собери всех вместе… вместе…

Зелье взорвалось, забрызгав мне лицо и волосы черной вонючей жижей.

– А-а! – завопила я, вскакивая.

Уголек, пискнув, свалился у меня с колен. Мои волосы прилипли к его шерстке. Я осторожно отскребла пахнущую серой слизь. Огнелис встряхнулся и возмущенно посмотрел на меня.

– Тьфу ты! Уголек, прости!

Я схватила со стола пустой флакончик и зачерпнула свое варево.

– Зелье получилось прямо противоположным – клейкое, а не водоотталкивающее. Так, может…

Будем экспериментировать! Я выскребла из волос еще один шматок слизи и пришлепнула его на книжную обложку, которую оторвал Уголек.

Потом вложила книгу в обложку и прижала покрепче. Ком слизи прилип, но вокруг него обложка свободно болталась.

Я капнула на комок три капли воды. Слизь зашипела, вспенилась и приобрела сероватый оттенок.

Я перевернула книгу. Обложка держалась. Зелье, конечно, совсем не то, что я задумала, но клей получился отличный. Уголек с интересом обнюхал книжку, морща черный нос.

– Не вздумай снова ее жевать, хулиган!

Я убрала книгу и клейкое зелье на верхнюю полку – подальше от шкодливого огнелиса.

Была уже середина лета, но тучи набежали гуще обычного и закрыли солнце. Семья туристов спешила с чемоданами на колесиках от гостиницы к оставшемуся у причала автомобилю.

Отец ворчал:

– Говорили, в Аутери летом хорошо, а тут мрачно, как осенью!

Его сынок, на пару лет старше меня, откликнулся:

– Брр! Но я хочу остаться на праздник…

Отец расправил плечи:

– Лучше вернемся домой, подальше от моря. Чую, затишье долго не продлится. Праздник там или не праздник, скоро будет шторм. Готов поспорить на все свое золото!

Я замерла и посмотрела в небо. Шторм – неужели Разрушитель? Нет, не может быть. До Разрушителя еще по крайней мере пять лун.

В порту выстроились ряды недостроенных киосков. Рабочие бегали туда-сюда, таскали ящики вроде тех, из которых был сделан мой прилавок, и вбивали столбики для вывесок.

Несколько рабочих собрались у воды выпить чаю в перерыв. Одна девушка, держа в руках жестяную фляжку, вглядывалась в багровое небо. Над горячим чаем курился пар и окружал лицо девушки таинственными завитками, делая ее похожей на ведьму-прорицательницу.

– Красное небо к вечеру – морякам печалиться нечего. Красное небо с утра – морякам на берег пора.

С моря налетел шквал. Мне стало зябко.

Другой рабочий одним глотком допил чай.

– Что-то рановато. Если это Разрушитель, я съем свою шапку. От Советника по нашему району известий пока не было, а они, если что, сообщили бы. Просто летний дождичек, и все.

Наверное, все. А если нет? Провидцы в Совете предсказывают Разрушителя за несколько часов до его прихода, не больше. Их магию что-то блокирует. Или кто-то. А теперь еще и лучшая провидица, Кайя, пропала.

Хотя меня-то мама и Совет предупредят, как только сами узнают. Но хочется верить, что я к тому времени буду уже дома, с патентом ведьмы-неофита.

Я поздоровалась с отцом Дэви, хоть он и не ответил, и отправилась к своему рабочему месту.

Только хотела вытащить из-под прилавка свиток со списком торговцев, как в приюте распахнулось окно и какая-то девочка крикнула:

– Я говорила! Небо красное!

– Ладно, ладно, ты права, – буркнул ее приятель, сонно протирая глаза.

– Хоть бы на празднике дождь не пошел! Я хочу все-все киоски посмотреть!

– Да у нас все равно даже бронзушки лишней нету.

Они дружно вздохнули и пригорюнились, глядя на пламенеющие тучи.

Вместо свитка мои пальцы нащупали в кармане бумажные фигурки. Мне хотелось что-нибудь хорошее сделать для приютских детишек. Превратить бумажные поделки Шарлотты в такие игрушки, чтобы все дети в городе обзавидовались.

Для игрушек хватит и капельки магии. Ничего опасного, просто пусть получится необычно.

Я повертела в руках дельфинчика, раздумывая, как бы его зачаровать. Когда я высаживалась с парохода в Аутери, дельфины резвились в воде рядом со шлюпкой. Получится у меня такое?

Я сделала глубокий-глубокий вдох:

– Прыгай, в воздухе резвись, да еще и кувырнись!

На острие волшебной палочки замерцала синяя искра и медленно поплыла к бумажной фигурке. Дельфин подпрыгнул, перекувырнулся в воздухе и приземлился точно на мою ладонь.

– Ой! – ахнула я. – Получилось!

Я посадила дельфинчика в стеклянную банку и плотно закрутила крышку, чтобы он не ускакал.

Следующей я взяла пергаментную собачку – размером с мою ладонь, острая мордочка, хвост колечком. Чем-то похожа на Уголька, и я шепнула:

– Прятаться не надо, друзья с тобою рядом!

Собачка начала расти. Росла и росла, пока не сравнялась размерами с Угольком. Удивительное дело, она даже хвостом завиляла, когда я погладила ее по голове.

Какая-то девчонка, пробегая мимо, крикнула подругам:

– Хочу морошки!

Я вздрогнула.

Трикси и Трина все еще не записались на праздник, и я не могла их винить, помня, как от моего злосчастного заклинания у них морошка слепилась с кукурузой.

Уголек вскочил на прилавок и с любопытством потыкал носом бумажную собаку. Потом боднул ее в бок и спихнул с прилавка.

Я подхватила собачку, пока она не шлепнулась на землю, и аккуратно поставила на полку.

– Не ревнуй, Уголек! Это же для приюта.

Он отвернулся, потягиваясь, и распушил золотисто-рыжий мех, блестящий на солнце, словно пламя.

– Красота какая! – ахнула оказавшаяся поблизости морячка.

Уголек, страшно довольный, еще больше распушил хвост и посмотрел на меня, словно говорил: «Видишь? Я ей сразу понравился!»

Я скорчила рожу и пощекотала ему живот. Огнелис отскочил. Его глаза смеялись. Я посмотрела на неспокойные волны в гавани, где стоял на берегу мистер Райдерн, и почувствовала, что мои звездные часы нагрелись.