– Тут пока пять комнат готово, – сказал Фофан. – Занята только вон та, в конце коридора. Так что выбирай, где будешь жить.

Я покачал головой в замешательстве. Последний раз, когда я был в Ленинском, я не видел Фофана, потому что командировка была скоротечной. И ночевал я тогда либо в машине по пути сюда, либо в спальнике у костра в Зоне. Значит, все эти изменения произошли буквально за год? Да, силен Фофан, ничего не скажешь! Я и не знал, что в этом моем приятеле таится такая предприимчивость!

– Мне, в общем-то, все равно, где жить. Потому что я ехал сюда, рассчитывая, по старинке, на матрас в пустой комнате полуразрушенного здания.

Фофан засмеялся и, пока открывал двери ближайшей комнаты, объяснил причину своего веселья:

– Прикинь, Серега, я ведь сначала так и думал все оставить. Чтобы приезжал сюда какой-нибудь респектабельный европейский франт и попадал в абсолютно другой мир. Как ты говоришь – чтобы матрасы на полу, вооруженные люди вокруг и полное ощущение отрыва от цивилизации. Вроде лучше и не придумаешь. А потом я решил, что это банально. Как раз более нетипично то, что в месте, подобном Зоне, есть островок уюта и покоя. Кстати! – он распахнул передо мной дверь и предложил войти в комнату.

Я переступил порог и понял, что крепко просчитался относительно определения «провинциальная гостиница». Насколько коридор показывал, что в ремонт здания вбухали немалые деньги, настолько комната демонстрировала, что коридор – это еще цветочки.

Комната была не очень большая, но чертовски уютная, обставленная весьма современной мебелью. Стены были поклеены обоями и покрашены сверху в приятный светло-желтый цвет, на идеально ровном, белоснежном потолке красовались симпатичные плафоны, в углу поблескивал кинескопом небольшой телевизор.

– Значит, так: здесь есть все. Вон за той дверью – кухня. В холодильнике продукты. Если надо будет что-то сверх того – ты просто скажи, я достану. По магазинам ходить бессмысленно, там все равно того, что надо, никогда не найти. Из кухни вход в ванную. Так… что еще? Ах, да! Если нужен Интернет – здесь развернута WiFi-сеть. Понадобится?

Это уже было совсем из разряда фантастики, но я сдержал эмоции и просто кивнул головой. Интернет – вещь полезная.

Фофан залез в карман и вытащил что-то, напоминавшее костяшку домино. Только большего размера. Оказалось, это просто брелок для ключей, на котором написаны несколько подборок цифр.

Пристегнув к брелоку ключ и отдавая его мне, Фофан объяснил:

– Это ключ доступа к Wi-Fi и мой телефон. Приезжие – они народ непонятливый. Лишняя шпаргалка не повредит. А кроме того, этот брелок – охранная грамота. Его надо просто показать в случае проблем. Все сразу поймут, что за человеком стою я. Как правило – этого достаточно, чтобы отстали.

– Наверное, не в моем случае, – усмехнулся я.

– Ага, я понимаю. За тобой тут следов тянется – аж до Китая. Так что и моя доминошка не поможет. Но ты же мальчик самостоятельный, справишься?

– Постараюсь. Спасибо за комнату.

– Не за что. Пользуйся всем, что тут есть. Все оплачено.

– О, Фофан, ты не в курсе, Новокаин сейчас на месте? Или в ходку подался?

– Не в курсе. Но ты прогуляйся в «Подснежник», там все друг про друга знают.

– Прогуляюсь. Только сначала отдохну маленько, – ответил я.

Фофан кивнул и исчез за дверью. Я сел в кресло и немного пришел в себя – новых впечатлений я поймал как-то даже многовато. Параллельно распланировал остаток дня. Вначале – душ и обед, а потом, ближе к вечеру – вылазка в «Подснежник». В конце-то концов работать я сюда приехал или прохлаждаться?

«Подснежник» и компания

«Подснежник» не изменился вовсе. Впрочем, от этого заведения ждать чего-то иного и не приходилось. Оно было чем-то статичным, навсегда застывшим во времени, как муха в янтаре. Вполне возможно, что именно на его неизменности и держался поселок Ленинский. И стоит только «Подснежнику» поменять интерьер или, чего доброго, закрыться, как произойдет катаклизм. Например, Зона расширится именно в этом направлении.

Усмехаясь своим метафизическим измышлениям, я разглядывал все те же пыльные окна и тусклые, но все еще светящиеся буквы названия над входом. Здесь я тоже не был более полугода. А впечатление такое, как будто ушел только вчера.

Однако топтаться перед зданием было явно глупо. И я вошел внутрь.

Как обычно в такое время здесь царил полумрак. Хрипатые колонки над стойкой надрывались музыкой – каким-то весьма добротным блюзом. В этом заведении очень широкий подход к музыке. С поправкой на то, что контингент здесь собирается очень разнообразный, Семен Мухин – хозяин просто не может позволить себе зацикливаться на песнях одного стиля. И потому у него колонки подключены к компьютеру, а в недрах электронного «тапера» вся музыка загнана в проигрыватель и выставлен режим случайного воспроизведения. Так что вслед за этим блюзом вполне может зазвучать какой-нибудь блатняк или попса. Угодить надо всем, тут ничего не поделаешь.

Я не стал пялиться по сторонам, а сразу пошел к стойке. Тут Новокаин или нет, а пивка хлопнуть не помешает.

Барменша была новая. Она безразлично мазнула по мне взглядом, нацедила кружку светлого, положила на стойку картонный квадратик и поставила стремительно запотевающую кружку.

– Еще что-нибудь? – задала она дежурный вопрос.

Я попросил сухариков. Здесь их делают сами, и получается это очень неплохо. Так что лучшего варианта для начала вечера не придумать.

– Новокаин здесь? – спросил я.

– Это кто? – искренне удивилась барменша.

Я извинился, забрал пиво и пошел искать свободный столик. Впрочем, до намеченного места в углу зала я так и не добрался, потому что мне помахали слева. Я пригляделся – и увидел Новокаина, сидевшего за столиком в компании двух человек. Одно свободное место у них еще оставалось.

– Здорово, чекист! – сказал Новокаин, отодвигая для меня стул. – Небось, меня опять ищешь.

– Откуда знаешь? – усмехнулся я.

– От верблюда. Кто тебе еще правду скажет? Кстати, народ, знакомьтесь: это Сергей. Он настоящий чекист. В смысле – работает в ФСБ аж в самой Москве.

Собеседники протянули руки. Одного из них звали Гариком, а второго – Романом. Я пошарил у себя в памяти и решил, что, скорее всего, эти ребята известны среди сталкеров как Черный и Музыкант.

– А что это столичной птице в наших землях понадобилось? – спросил Музыкант.

Бродить вокруг да около с этими людьми бесполезно. Незачем разводить конспирацию вокруг задания, которое мне предстоит выполнить. Еще и потому, что может так оказаться, что мне понадобится помощь именно вот этих ребят. Если, конечно, они согласятся. Потому что одно дело – просто сидеть и светски беседовать с фээсбэшником, и совсем другое – оказывать ему помощь. Здесь, как и полагается, недолюбливают людей из внутренних органов.