Резко оборвав смех, посмотрел на терзаемого чувством вины Лиама и легко согласился с ним:

– Ты прав, о твоих я не знаю ничего, своих демонов хватает. 

– Демоны? – незнакомое слово явно сбило с толку молодого мага, а я лишь улыбнулся.

– Неважно, вряд ли ты когда-нибудь встретишься с ними. Я так думаю, ты пришел не ради разговора о внутренних терзаниях. Что за книга с печатями?

– О, Нейт, ты здесь, – в комнату влетел Дэм. – Лиам, я попросил, чтобы тебе приготовили комнаты в гостевом крыле и еду скоро принесут.

– Но я не собирался…

– Оставаться у нас? А куда ты? Ночью в пещеру пойдешь? Приключения на свою голову искать?!

Дэмиан говорил, не глядя на меня, да он вообще старательно избегал моего взгляда с момента, как Клаус ляпнул про вероятную свадьбу. Старый болтун!

Мысленно сделав себе пометку, что Веронику нужно перевести из того крыла в мое личное, согласился с Дэмом.

– Думаю, тебе не помешает нормальный отдых и спокойная жизнь. Нет нужды возвращаться в пещеру.

Лиам долго молчал, обдумывая наши слова, но в итоге согласно кивнул и заметно расслабился. Вместо длинного ответа он молча достал из-под потрепанной рубашки книгу и положил ее на чайный стол.

– Эта книга.

Перед нами лежала с виду обычная тонкая книжка, и если бы от нее не фонило магией, или если бы след той магии не был видимым, можно было бы подумать, что это обычный учебник. Вот только обычным этот фолиант мог посчитать только полный глупец. А уж тем более тянуть к нему руки.

– Кто притащил в мой дом этот ошметок подлости Сильнейших?!

Скрипучий недовольный голос Клауса заставил нас всех посмотреть в сторону дверей. Дух предка завис недалеко от входа и сейчас гневно сверкал глазами, раздувая щеки, и то и дело сжимал свою трость.

– Кто, я вас спрашиваю?!

Дух мерцал от переполняющих его эмоций, и я готов поставить весь свой замок и звание хозяина Темных земель на то, что самое главное чувство, сейчас терзавшее предка, было страхом. Тщательно скрываемым страхом перед тонкой книгой, с обложкой, исписанной вязью рун, какими обычно «рисуют» печати.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍***

– Предположим, этот дом мой! – я встретился взглядами с предком. – Принёс книгу в дом наш с Дэмом старый знакомый, который останется у нас до тех пор, пока ему это будет необходимо. А если тебя что-то не устраивает, я могу пригласить в гости еще одного друга, и он поможет найти тебе покой. На-всег-да!

Если бы Клаус был жив, уверен, в этот момент он мог бы свалиться от сердечного приступа, таким злым был этот призрак. Но после того, как он посеял в нашем доме раздор и сомнение, мало ему было одной словесной порки. Желание обратиться к Алану за помощью с каждым часом становилось все сильнее и останавливало меня только понимание: предок хранил знания, так необходимые мне. Оставалось решить, готов ли я платить ту цену, которую он требует за каждую крупицу информации.

– Да как ты…

– Как хозяин Темных земель!  – не дал я завести любимую песню Клауса. – Если хочешь, можешь остаться и послушать, что нам собирался рассказать Лиам, или можешь лететь в свою библиотеку и ругаться там, но Птичку не трогай, иначе я, видят Создатели, сделаю все, чтобы тебя развеять!

Лиам сидел и внимательно наблюдал за нашей с предком перепалкой, Дэм отвернулся к окну и делал вид, что он вообще не хочет участвовать в этом "представлении", а меня злили все. Хотелось послать все к слаху под хвост, уйти к Веронике и молча сидеть рядом с ней, охраняя сон девушки.

– Интересно, – Клаус взял себя в руки, его голос снова звучал насмешливо, – что может рассказать о запечатанной книге мальчишка. Ведь открыть ее не может никто!

С самодовольным видом дух родственника переместился на середину комнаты и замер напротив нас, смешно шевеля носом.

Лиам, осмотрев всех присутствующих, криво усмехнулся и, взяв в руки томик, демонстративно его раскрыл.

– Не знаю, что мог бы рассказать мальчишка, а я могу рассказать то, что тут написано.

– Невозможно, – на изумленный шепот Клауса никто не обратил внимания.

– Возможно, если быть прирожденным присяжным Печати, – Лиам пожал плечами, и начал свой рассказ, больше не обращая внимания на недовольное шипения призрака. – Я долго не мог решиться открыть книгу, когда ушел из Забытой Академии. Только после того, как набрался смелости и добрался до дома, понял: пути назад у меня нет. Мама с младшими… Они счастливы. Живет в доме отца, купленном на деньги от работы на Сильнейших, вышла замуж за соседа. Мелкие зовут его папой…

Лиам ненадолго замолчал, погружаясь в свои воспоминания, а я, как и Дэмиан, понимал, что за скупыми фразами про семью Лиам скрывает свою боль. Смерть отца изменила всю его жизнь, и парень никак не мог понять, что жизнь матери и младших детей тоже изменилась, только они смогли найти в ней другой смысл и счастье, а Лиам запутался в чувствах вины и злости.

– Уехав из родного городка, я поселился в небольшой деревушке на границе с Алонлисом, и именно там, уйдя однажды в лес, я решился взломать печать, закрывающую эту книгу. Выброс магии был такой силы, что вместо густого леса вокруг меня образовалась выжженная поляна.  Вероятно, если бы я хоть на мгновение выпустил книгу из рук, от меня тоже осталась бы только кучка пепла. Но… История, открывшаяся мне, перевернула все. Все знания про наш мир, магию, устои… Вы знаете, что раньше не было деления на пять королевств? А Сильнейшие не были пределом власти, а выступали лишь гарантом безопасности.

Существовало единое королевство Кранталис. Смешно, не правда ли? Общее обозначение большой земли раньше было названием нашего королевства. Везде, как и сейчас в Алонлисе, территория делилась между семьями магов, и они несли ответственность за всех, кто жил на их земле. Людки, к слову, термин, используемый для детей, пока в них не проснулась магия. Вы знали?

Последняя фраза произвела на нас с Дэмом неизгладимый эффект… 

– Ты хочешь сказать, – Дэмиан метнулся к дивану от окна и требовательно посмотрела на Лиама.

– Что раньше магия была у всех? Да именно про это я и говорю.

Я перевел задумчивый взгляд на Клауса, но тот делал вид, что вообще не слушает наш разговор. Интересно, сколько же секретов хранится в этой полупрозрачной голове?