Улыбнувшись своим мыслям, решила не страдать ерундой, а спросить прямо:

– С чего вы взяли, что я тут по просьбе Нейта, а не потому, что один старый, ворчливый, вечно всем недовольный призрак нагло обманул меня?!

– Я? Я обманул?! Да, обманул, и что?! Кто сказал, – передразнил он меня, – что я должен все вам рассказывать?

– Вы! Хотя можете не сотрясать больше воздух, я кое-что про вас поняла…

Замолчав, отвела взгляд в сторону и, взяв одну из книг, принялась равнодушно вертеть ее в руках. Не уверена, что моя тактика сработает, но учитывая силу любопытства Клауса и его гордое "Я маг мертвых, а вы все пыль под моими призрачными ботинками"... Нет, конечно, он такого не говорил, но ведет себя именно так. Учитывая все это, думаю, шанс выяснить то, что мне нужно, есть и очень неплохой.

– Да что ты там могла понять? Глупая девчонка!

– Может, и глупая, – не стала спорить, – но и вы не такой всезнайка, каким пытаетесь казаться. Просто боитесь, что Нейтан развеет вас, вот и поддерживаете иллюзию своей значимости для настоящего хозяина Темных земель.

– Меня? Меня развеет?! – Клаус взвился под потолок и там принялся угрожающе потрясать своей тростью. – Да каким бы сильным ни был этот мальчишка, он надорвется, пытаясь развеять хоть одного духа, поняла меня?! Ты ничего не знаешь про магию, жалкая. Если бы знала, то никогда не смогла бы перепутать мага мертвых с магом душ!

– А разве это не один вид магии?

Равнодушно отвернувшись от призрака, принялась аккуратно складывать вещи на столе.

– Вид один, а вот подвиды разные! Тот, кто может управлять душами, не поднимет мертвое тело, так-то!

– Ну и ладно, зато я знаю, что про связь вы все наврали, в книге нашла – нет такой магии, когда маг мертвых привязывает и подчиняет себе живого! Память, дедушка, у вас, видимо, со временем плохая стала.

Стоило мне закончить говорить и, повернувшись, невинно улыбнуться и так раздраконенному Клаусу, как началось целое представление. Уверенный в себе и в своем авторитете, старичок с горящими глазами принялся доказывать неразумной мне, что он еще ого-го и эге-гей, а я молча кивала головой, стараясь сдержать победную улыбку. Как же правы те, кто говорит, что старики как дети – вон оно, полупрозрачное подтверждение тех слов, летает по комнате, сыплет проклятиями и тычет в нужные книги, заставляя меня брать их и открывать на определенной странице.

Стоило прищемить мужскую гордость, как нужная информация сама упала мне в руки.

В какой-то момент поняв, что я прекратила реагировать на крики и требования взять еще книги, а вместо этого жадно вчитываюсь в строки одного из побитых временем томов, Клаус замолчал.

Но не успела я этому толком порадоваться, как громкий, буквально оглушающий рев старика заставил меня подпрыгнуть на месте:

– Ты  провела меня-а-а! Наглая, беспринципная…

– Мне принципиально важно было узнать все про связь, – не отрываясь от текста, поэтому не сильно задумываясь,  что именно я говорю, призналась Клаусу.

– Ах ты ошметок дохлого вирша! Во-о-он! Ноги твоей не будет в этом доме, костьми лягу, но добьюсь этого!

Встав с места и пожав плечами, направилась к выходу, не забыв прихватить с собой увлекательное чтиво.

– Костей-то у вас и нет… – Зря, ох зря я так с дедушкой. Его чуть повторная смерть не настигла, судя по тому, как призрак замерцал. – Клаус, спокойнее, я просто пошутила. Честно! Без вас я в жизни бы не догадалась искать нужную информацию в самой тонкой книге.

Между прочим, я очень искренне благодарила его, но, видимо, призрак дошел до точки, раз после именно этих слов с громким хлопком исчез из комнаты.

– Ну извини! – крикнула, без особой надежды быть услышанной.

Ответа ожидаемо не последовало, и я поспешила к Нейтану. Во-первых, мне хотелось поделиться с ним полученными знаниями, а во-вторых, посмотреть в его глаза и попытаться понять, тот поцелуй во дворе был частью его плана или все же чем-то большим. После того, как я наискосок прочитала про связующее заклинание, в моем глупом сердце снова вспыхнула надежда.

Проходя мимо центральной лестницы, замерла: как раз в этот момент Вася держал дверь открытой и в нее заходил молодой высокий мужчина, удерживая за плечом мешок наподобие рюкзака. Рядом с ним был Дэмиан. Понаблюдав некоторое время за гостем и Дэмом, поняла две вещи: первая – они знакомы, вторая исходила из первой – мне не о чем переживать.

Продолжила путь только после того, как услышала имя посетителя.

– Нейт, ты над этими бумагами сидишь уже который час. Еще что-то случилось?

Я тихо открыла дверь в кабинет и, подойдя к сгорбленной фигуре мужчины, заглянула ему через плечо. На столе лежали два свитка, и один из них был исписан мелким почерком и пестрил обилием цифр. Ясно-понятно, отчеты.

– Гэйр сегодня прислал, только распечатал, – Нейтан откинулся на спинку кресла и с раздражением отодвинул отчет подальше от себя. – Понять не могу, он действительно думает, что я глупый, или просто безгранично уверен, что мне лень будет встретиться с ним лично?

Присев на подлокотник кресла, взяла два свитка в руки и начала их сравнивать. Первый был явно составлен недавно на основе информации, добытой Дэмом, и того, что Нейт смог увидеть, а второй, собственно, являлся отчетом от управляющего. Наглости этому жулику, конечно, было не занимать.

– Знаешь, мне кажется, в виде зомбика он был бы намного лучшим работником.

Отложив бумаги, встретилась взглядом с хозяином кабинета.  

– Вероника! – Нейт строго посмотрел на меня, но я видела, как его губы дрогнули в мимолётной улыбке. 

– Ну что? Совести у меня нет, не пытайся к ней взывать, ты и вовсе...

– Скотина бездушная? – Долго мне еще будет эта фраза возвращаться, ох долго.

– И это тоже, но я хотела сказать, что ты не можешь бесконечно спускать ему с рук растрату твоих денег. Тем более сейчас ты знаешь реальное положение дел.

– Я теперь много что знаю, да, – Нейтан поймал мою ладонь и начал перебирать пальцы, задумчиво разглядывая мое лицо, – единственное, чего я никак не могу понять, отчего Клаус, недавно появившийся в кабинете, требовал выгнать тебя из дома, а после моего отказа вылетел отсюда со скоростью летящей стрелы.

– Да кто же знает, что творится в его голове. Но, возможно, все дело в том, что я нашла книгу с описанием того самого заклинания связи.

В глазах мужчины вспыхнул интерес.

– Птичка, ты все-таки успела?

– Нет, Клаус появился раньше, чем я перетрясла все книги, поэтому мне пришлось немного обмануть его. Мне, конечно, стыдно за свое поведение, но теперь у нас есть это.

Кивнув на книгу, которую я положила на край стола, хитро улыбнулась Нейтану. Он мне ответил такой же улыбкой, но даже не потянулся к томику. Вместо этого спросил: