* * *

Припять,

дата не определена

Что-то горело.

Прямо на дороге.

– Ч-черт! – ругнулась девушка, ударив по тормозам, но поздно – мы проехали прямо над костром.

– Эт-то что та-такое? – спросил Пух.

– Знать бы еще! – буркнул я.

Не успел я открыть дверь, как Наташа выскочила наружу. Подняла пистолет, оглядываясь по сторонам.

– А м-мне что де-делать? – спросил толстяк.

– Сиди пока здесь. Всяко безопаснее, – ответил я и вышел вслед за девушкой из машины. – Наташ!

Рыжая кивнула на дорогу:

– Надо проверить!

Звуки голоса глохли в тумане.

Сам туман не имел запаха. Ни озона, ни кислорода. Вообще никакого, будто мы находились в стерильном помещении.

– Ты что-нибудь чувствуешь? – спросил я.

– В смысле? – Наташа вдруг покраснела и потупила взгляд.

– Ну, запах есть или нет?

– А-а… ты про это… – Девушка хмыкнула и шагнула в туман. – Горелым вот пахнет…

– Да, это есть. Но я вообще, в принципе. Про сам туман.

– Туман?! А что с ним не так, кроме того, что он слишком уж густой? – спросила Наташа.

– Он не пахнет. Вообще никак. Абсолютно.

Рыжая втянула ноздрями воздух, выдохнула.

– Не знаю, мне запах дыма уже ничем не перебить.

Девушка присела на корточки, подцепила пальцами сгоревший предмет и приподняла над асфальтом:

– Похоже, книжка или… боже!

– Что или?..

– Записная книжка!

– И кому понадобилось сжигать здесь записную книжку? Чья она?

Девушка сжала рукоять пистолета так, что хрустнули костяшки пальцев.

– Тот, кто прибыл вместе с нами с другой стороны, – резко ответила она.

– Череп, что ли?!

Наташа не ответила, да это и не требовалось. При одном упоминании главы военсталов ее лицо искажала гримаса отвращения.

– Хорошо, допустим, он тоже здесь… Но что ему тут нужно?

– Какая разница?! В любом случае от него ничего хорошего ждать не стоит. Он…

– Что – он?..

– Ничего. – Девушка не стала развивать мысль.

Пару секунд она всматривалась в туман, а потом двинулась в ту сторону, где виднелись очертания дома.

– Постой, а как же Пух? – Я показал на машину.

– Это твой друг, сам с ним разбирайся!

Сразу вспомнил свои прежние мысли на тему того, что при первом удобном случае стоит расстаться с «напарником».

А еще – бродить по Припяти в поисках Черепа я не собирался, мне нужно найти сестру. Отец ведь назвал место, где она может быть.

– Стой! – Я догнал девушку. – Послушай. Я, конечно, не знаю, зачем тебе этот Череп, но я не могу с тобой идти.

– Так и не иди, – развела руками Наташа.

– Мне правда жаль, – сказал я. – Но мне надо найти сестру. Прямо сейчас, пока не поздно, у меня есть адрес и…

– Я все понимаю. Все услышала. А теперь – иди! – Девушка резко отвернулась и снова зашагала в туман.

– Да блин, послушай ты, да почему ты такая… – Я догнал Наташу, резко развернул к себе – и растворился в ее глазах: —…красивая!

Наташа захлопала ресницами, приоткрыла рот. Сообразил, что сболтнул лишнее.

– Я хотел сказать, упертая. Упертая, да. Почему ты такая, ну, как осел. Прешь и прешь. Мы могли бы сначала найти Катю, а потом принялись бы за поиски Черепа, если он тебе так нужен.

– Все с тобой ясно, – ответила девушка и, развернувшись, снова пошла по дороге.

– Но послушай!

– Ничего не хочу слушать. У меня своя дорога, у тебя своя.

– Наташа!

Никто не ответил. Девушка растворилась в тумане, будто нырнула в озеро.

«Наверное, стоит сходить за ней, – подумал я, но потом вспомнил, как не сдержался, понес пургу насчет «красоты». – Этого еще не хватало – я не мог так вот запросто влюбиться в эту взбалмошную девчонку. Кроме того – это опасно! Любые чувства опасны, а к киллерше— особенно! Пусть катится ко всем чертям!»

– Да и хрен с тобой, – сказал я и, повернувшись, зашагал к машине. Слезы наворачивались на глаза, но старался держаться – не хватало еще, чтобы Пух увидел в таком состоянии.

Смахнул предательскую слезу и, обойдя машину, открыл дверцу со стороны пассажира.

– Поведешь? – спросил я.

Пух огляделся, видимо, стараясь разглядеть рыжую позади меня.

– Нет ее, ушла, – не выдержал я. – Так что, поведешь машину?

– Ч-что, и с ней то-тоже ра-рассорился, да? – пробурчал Пух, вылезая. – И по-почему ты такой, С-сокол, а? Ни с кем то-толком не мо-можешь сосуществовать?

– Блин, я и с тобой не буду, как ты выразился, «сосуществовать», если не перестанешь меня донимать.

Толстяк сел за руль. Я примостился на пассажирское сиденье, положил лук и пустой колчан на колени.

– И к-куда те-теперь? – спросил Пух.

– За Катей.

– А На-наташа куда?

– Она… – Я шумно выдохнул. – У нее какие-то разборки с Черепом.

– Он кого-то с-сжег?

– Что?

– Кос-стер, говорю. Он спа-спалил кого-то?

Невольно улыбнулся.

– Да, написал вторую часть «Мертвых душ», и она ему не понравилась. Сжег все в итоге нахрен!

– «Мертвые души»?!

– Ну, там блокнот был с записульками.

– Блокнот?! – удивился Пух, заводя мотор. – Череп на-нас тут с бло-блокнотами ищет?

– Не знаю, кого он ищет на самом деле, но, похоже, этот блокнот был слишком хорошо знаком Наташе.

– Все-все же зря ты с не-ней т-так…

– С кем? С Наташей?! Это почему?

– Я же вижу.

– Что ты видишь?

– Ну-ну это…

– Что «это»? Пух, кончай говорить загадками! – Я даже покраснел – понял, к чему он клонит.

– Ну-ну, это. То, что ты ее то-того… – Напарник не сказал «любишь», но это само собой подразумевалось.

– Нет, ничего такого нет! Я серьезно. Она не в моем вкусе. И вообще – она убийца. Нам с ней не по пути, сечешь?

Пух внимательно посмотрел на меня, будто сверяя показания полиграфа.

– Как ска-скажешь, но все ра-равно з-зря ты так! – толстяк выжал педаль газа, и машина рванула по улице Ленина.