После этих зловещих слов они с сомнением зашагали за Томасом, который уже открыл дверь и вошел в небольшую прихожую.

— Нейтан? Это я. Ты где? — нахмурившись, позвал его Томас.

Тишина в доме была плотной и тяжелой. Нэнси оглянулась. Обстановка была простая: перекрещенные деревянные балки под потолком, дубовый пол под ногами. Они видела пылинки, кружащие в тусклых лучах серого дня, и чувствовала немного затхлый запах, что было неудивительно, если дом некоторое время пустовал. В гостиной справа Нэнси заметила куртку на спинке дивана и грязную чайную чашку на кофейном столике. Это означало, что Нейтан действительно был здесь. Но где он сейчас?

Томас проверил кухню и покачал головой. Взглянул в сторону лестницы:

— Думаете, мне стоит подняться?

— Мы с вами, — откликнулась Джейн.

Нэнси чувствовала, что и ей неспокойно. Лучше им всем оставаться вместе, хоть дом и небольшой. Они поднялись по узким ступеням, поочередно скрипевшим под их ногами, а потом последовали за Томасом, который проверил первую спальню, затем ванную и в итоге остановился перед закрытой дверью.

— Нейтан, ты спишь? — спросил он, но теперь уже совсем тихим голосом. Либо Нейтан ушел, либо он закрылся в этой комнате.

— Может, лучше сначала заглянуть нам? — поспешила шепнуть Нэнси Томасу.

Он посмотрел на нее с удивлением, но покорно отступил. Видимо, он тоже не стремился открыть эту дверь.

— Ладно.

Нэнси кивнула Джонатану, и они вместе подошли к двери. Джонатан распахнул ее, и они оба

встали в стойку, готовясь действовать по ситуации. Но вскрик ужаса Джейн за их спинами говорил сам за себя. Действовать было уже поздно.

Нэнси немного прошла вперед и услышала крик Томаса, когда он встал на пороге и увидел то, что предстало перед их глазами.

Раскинувшись на кровати, в рубашке и брюках, лежал Нейтан. Руки на одеяле, глаза открыты, кожа слегка голубоватая, грудь неподвижна. Рукава рубашки закатаны, видны загорелые руки. Нэнси взглянула на прикроватную тумбочку, на ней стояли пустая банка таблеток и бутылка водки.

— Нейтан, что ты наделал?! — закричал Томас, подбежав к кровати.

— Я вызову полицию и «скорую помощь», — сказал Джонатан, выходя из комнаты.

Нэнси знала, что «скорая» тут уже ничем не поможет, но кивнула. Она смотрела, как Томас встает на колени перед кроватью, судорожно мотая головой.

— Мне жаль, что мы приехали слишком поздно, — сказала она ему.

— Я понял, что он в отчаянии, но не думал… — Томас не договорил.

Нэнси совсем этого не хотелось, но она снова взглянула на тело. Что-то в нем привлекло ее внимание, но она не могла понять что. Она посмотрела на голую руку Нейтана и увидела след на его левом запястье — белую полоску на загорелой коже.

Джейн тихо позвала Нэнси по имени, и она отвернулась от Нейтана. Ее бабушка указала на стол рядом с кроватью. На нем лежали закрытый ноутбук и сверху принтер. И лист бумаги.

— Думаю, это записка. — Она подошла, чтобы взглянуть на нее.

— Подожди, — сказала Нэнси, вспомнив об отпечатках. — Лучше не трогать, просто на всякий случай. У меня есть с собой перчатки, я в них работала

с тем оригинальным изданием, которое заказывала на прошлой неделе. — Она достала перчатки из сумки и передала их бабушке.

— Ой, да, это правильно, милая. Спасибо. — Джейн натянула перчатки и взяла записку. — Она напечатана на компьютере, — с недоумением нахмурилась она.

— У него ужасный почерк. Я ему всегда это говорил, — объяснил Томас. — Вернее, был ужасный… Можете прочесть вслух? Я не могу на это смотреть.

Джейн кивнула.

— Конечно, дорогой, — сказала она и, надев очки, начала зачитывать последние слова Нейтана Лавдэя всем присутствующим. — «Томас…» — начала она.

— О, господи, он написал ее мне! — воскликнул Томас. — Я не могу здесь находиться!

Он вскочил и выбежал из комнаты. Нэнси и Джейн догнали его у лестничного пролета.

— Извините, — простонал Томас, сжав виски. — Но находиться там, в этой комнате, когда он в таком виде, я просто не могу… — Он взглянул на записку в руках Джейн. — Но я должен это услышать.

Джейн прочистила горло и продолжила:

— «Когда я написал Майклу Крику о том, что ты не сможешь встретиться с ним, ему это не понравилось. Он начал угрожать. Он писал мне, звонил в офис, требовал, чтобы мы поговорили с ним. Когда Нэнси Хантер сказала, что твой постер кто-то испортил, я сразу понял, что за этим стоит он. А потом он послал ту последнюю угрозу. Он угрожал твоей жизни. Я понимал, что должен остановить его, что бы он ни затевал. Я позвонил ему, назначил встречу перед твоим выступлением и сказал, что ты тоже там будешь.

Мы встретились на лужайке за фургонами с едой, где никого не было. Он был очень зол и агрессивен. Он сказал, что его отец покончил с собой, по-

тому что я не принял его книгу. Сказал, что ты наверняка знал об этом и не помог его отцу с публикацией, так что он винил нас обоих в его смерти. Я помнил свой отказ, но знал, что поступил честно и сказал его отцу прямо, что книга недостаточно хороша, и объяснил Майклу, что ты ничего не знал. Но он не стал слушать мои доводы.

Он сказал, что уничтожит нас обоих. Вел себя как сумасшедший. Он сказал, что мы заслуживаем того же конца, что и его отец, и я не знал, что делать.

Мы были рядом с фургонами. Я увидел нож на столе. И схватил его. Просто на всякий случай, клянусь… Но он не отступал. Он орал, ругался, шел прямо на меня… Я испугался, что он меня покалечит. И он снова стал угрожать тебе. Я не хотел, чтобы он навредил кому-то из нас… И я ударил его.

Он сразу упал. Я не мог поверить своим глазам. Нож торчал у него из груди. Я понимал, что его очень скоро обнаружат, но приближалась твоя встреча. Я ничего не соображал и схватил какое-то покрывало, лежавшее рядом с фургоном, и накрыл им тело.

В этот момент я понял, что тело выглядит точно так же, как в сцене из “Идеального убийства”, про которую ты мне рассказывал. У меня с собой был экземпляр твоей книги, который я и вложил ему в руку. Я оглянулся, но вокруг никого не было. Никто ничего не видел, так что я поспешил вернуться на праздник. Все произошло так быстро. Я и не знал, как быстро можно убить человека. Правда не знал». — Джейн прекратила читать