— Патрик, ты действительно чудо, Тамилка права, — сказал ему Шерлос, — спасибо за твои вопросы, мы их зададим. Отправляйся, брат, создай твоему объекту слежки определенные неудобства.

* * *

После службы я вернулась домой одна. Алиса Гоцци прислала срочное сообщение с курьером, что просит перенести встречу на следующий день в связи с загруженностью по службе, а Шерлос был вызван Патриком, и они вдвоем решили понаблюдать за лордом Гоцци, который как неугомонный метался по столице, оказываясь то тут, то там и везде встречаясь с разными людьми. Его последней остановкой оказался мужской клуб «Диоген», куда решено было отправиться Шерлосу и Гвену с Локидсом, а Патрик занял столик в кофейне напротив, чтобы наблюдать за входом в клуб.

Оказалось, что дома гости — леди Калерия и Чарльз, у которого появилась свободная минутка, и он решил навестить нас, леди Стефания уже вернулась в Академию, где началась подготовка к новому учебному году. Пока мы ужинали, он расспрашивал меня о том, как я погостила в Королевстве Тюльпанов и почему приболела по возвращении, а также рассказал, что Альбер был сильно встревожен моим состоянием, но желание леди Амилен закрыть меня в замке стало еще сильнее. Сваха магических родов оказалась настолько уязвленной, что решила доказать всем, что это дело она доведет до конца, чего бы ей этого не стоило, о чем Альбер честно сказал лорду Никсону и Чарльзу. Я рассказала о том, что познакомилась с профессором Лангедоком-младшим, который недавно вернулся в империю, да еще и бабушка добавила, что они вместе посетили выставку и познакомились с милейшей леди Иленией Лангедок, дальней родственницей профессора.

— Сириус Лангедок-младший, — задумчиво произнес дядюшка Чарльз, — удивительно, честно говоря, я был уверен, что его нет в живых, а тут вон оно как вышло. На самом деле, он вовремя тогда исчез с глаз всех заинтересованных лиц. Где, говоришь, проживал? В Подлунном Королевстве? Под носом у нашего знакомца? Умен, ох и умен лорд Лангедок, правда, их семья всегда была непростой, он истинный сын своего древнего рода. А ты что так удивленно на меня смотришь?

— Дядюшка, а Вы сейчас о чем говорите? Он разве не из-за болезни от всех скрылся? — спросила я. — Мне он сам об этом рассказал.

— Видюш, да ты что, родная, действительно думаешь, что Сириус Лангедок исчез, чтобы спасти свое здоровье? — рассмеялся Чарльз. — Нет, он, будучи ученым, такую историю древнюю вскрыл, что тут жизнь спасать нужно было, что он и сделал. Молодец, я рад. В тот момент в империи много чего нехорошего случилось, профессор подумал, скорее всего, что помогать ему никто не будет, и исчез.

— Хм, и что за история такая? — заинтересовалась я. — Или говорить о ней нельзя?

— Вот сама у лорда спроси, если расскажет, значит, расскажет, — посоветовал он, — ну, а если нет, так и быть, при случае сам поведаю. А сейчас мне пора, в другой раз встретимся и поговорим.

Дядюшка, попрощавшись, вернулся на службу, леди Калерия и Ребекка отправились в парк на вечернюю прогулку, а я решила немного полежать и пообщаться с Вевеей, если она, конечно, соизволит. Но хранительница молчала и не думала отзываться на мои вопросы к ней.

Я вытянулась на диване и вспоминала свое видение об Авалон и магине из салона Серой леди.

— Перекрасить и укрепить волосы, чтобы они стали пышными и красивыми, не сложно, — думала я, — у практикующих магов это не вызывает особого труда, было бы желание. Но вот взгляд той, кто известна мне как Алиса Гоцци, с ним что делать? Несчастный, затравленный, как будто она попала в ловушку, из которой не видит выхода. Стоп, а что за человек лорда Мордерата находится рядом с леди Деворой Норберт, который и поставил в известность своего патрона о том, что Роберт Зархак шантажом пытался заставить родственницу переписать все состояние на него любимого? Квартиры в ее доме занимают: художник, личный целитель хозяйки, Алиса Гоцци и лорд, недавно перебравшийся в столицу из провинциального городка. Личный целитель был учеником лорда Физия Тохташа, а если вспомнить, что последний выполнял волю своего отца, то, скорее всего, этот лорд отпадает. Художник, ну не знаю, какие из них шпионы. Человек из провинции тоже под вопросом, а вот на Алису Гоцци я бы поставила, тем более что ее настоящий работодатель — лорд Мордерат. Вот задать бы ему вопросы, но я решила больше не появляться в Королевстве Тюльпанов и не общаться с ним, значит, у меня нет выхода, нужно искать ответы на вопросы самой.

Поднявшись, я отправилась в кабинет, где на столе уже лежала большая стопка газет из нескольких королевств. Проведя почти час за их изучением и конспектированием удививших меня событий, я узнала о том, что в Заокеанском Королевстве пропал наследник одного банкирского рода Бадхуа — я о таком даже и не слышала, нужно будет уточнить у наших финансистов, и его местонахождение неизвестно, — отчего началась некоторая паника в королевстве. Из Королевства Вулканов поступила странная новость о пожаре в селении, что находится неподалеку от границы с Подлунным Королевством, в котором погибли все строения и люди. А в Дальнем Королевстве, совсем недавно расставшемся с двумя учеными, уехавшими в Подлунное Королевство, еще двух ученых проводили на покой по состоянию здоровья. В Подлунном Королевстве на территории Ордена смерти случился взрыв, точное число погибших установить не удалось, но больше трех сотен.

— Странные какие-то новости, пожар с гибелью людей, пропажа банкира, что происходит в мире? — думала я, с тоской глядя на газеты. — Такое ощущение, что кто-то нажимает на кнопочки, заранее спланировав происходящее… Так, еще раз продумаем эту мысль, — сказало что-то внутри моей головы, — посмотри внимательно на список стран, где все произошло, неужели сама не видишь? Ну же, это те самые страны, что так или иначе связаны с гибелью нашей делегации на научной конференции в Королевстве Вулканов, и они же делают все, чтобы разрушить власть в империи под Черной Луной.

От осознания этой мысли голова закружилась, и внутри меня похолодало, вот почему мне было строго-настрого приказано даже не прикасаться к тайне, запах которой я ощутила совсем недавно, и все-таки разгадала ее. Дух захватило, я даже не могла представить масштаб происходящего, а вот то, что это было смертельно опасно для участников тайны, поняла. И тогда я решила: веду себя как ни в чем не бывало, беру уроки живописи у лорда Герна Пэйна, встречаюсь с лордом Алланом Сент-Женом и Серой леди в надежде получить дополнительную информацию и найду, я обязательно найду Вика Розгона и Зелду Шинас, потому что они здесь, в империи, и мешают выполнить задуманное.

Я неосознанно рисовала геометрические фигурки на свитке и вписывала в них имена и фамилии тех, кто много лет назад начал плести сеть против императорской власти и кто в нее попался. По нашим данным выходило, что из той старой гвардии в империи остались только леди Девора Норберт и леди Каролина Лангедок, урожденная Тетрамон. Увлекшись изысканиями, я была вынуждена оторваться из-за стука в дверь, и на пороге появился лорд Сириус Лангедок.

— Добрый вечер, Видана! Прости, что я тревожу, но леди Ребекка попросила тебя спуститься в гостиную, — сказал профессор, — у нас к тебе имеется разговор.