— Лорд Сириус, а можно нескромный вопрос? — спросил Шерлос. — Мой друг Гвен Лангедок, он сын лорда Гевеля Лангедока, кем они Вам приходятся?

— Гевель Лангедок мой внучатый племянник, я кузен его деда, — пояснил лорд, — юноша, как я понимаю, тоже адепт Академии магических искусств?

— Да, именно так, — согласился Шерлос, — мы с этого зимнего семестра перевелись в нашу Академию.

— Прекрасно, вот и познакомлюсь с юным родственником, — обрадовался профессор, — что еще обсудим, молодые люди?

— Видана, Вы готовы приступить к занятиям живописью? — обратился ко мне лорд Герн. — Сейчас самое время.

— О чем речь? — уточнила я. — Что значит самое время?

Юноши о чем-то заспорили и стали обсуждать с профессором тему защиты мага, а мы сидели неподалеку друг от друга и разговаривали.

— Скажите, Вы не заметили появления у себя каких-то новых интересов? Пристрастности к какой-то пище или отторжение? — спросил он. — Нас с Гиеном роднит многое, в том числе и страсть к целительству, извините, просто, когда женщина в интересном положении, у нее как будто открывается второе дыхание и появляются неизвестные ранее таланты.

— Да нет, вкусовых изменений не наблюдается, — ответила я, — а в отношении каких-то талантов, знаете, я могу ошибаться, но мне кажется, что обострилась интуиция и все. Правда, появилось желание рисовать.

— Вот об этом и речь, начните с простого, самыми обычными красками нарисуйте то, чего Вам хочется, — посоветовал лорд Герн, — рисуйте, не задумываясь, главное — выплеснуть это желание на холст и снять страх перед процессом. Я принес для Вас маленький презент, надеюсь, не обидитесь, если скажу, что его посоветовал Гиен, — и он достал небольшую коробку и подал мне. Поблагодарив, я открыла ее и увидела несколько баночек с гуашью.

— Лорд Герн, но почему Ваш друг так много знает обо мне? Я в курсе, что он не был даже хорошим приятелем моего супруга, — вырвалось у меня, и я посмотрела на лорда, который спокойно смотрел на юношей, беседующих с профессором, — скорее наоборот, они недолюбливали друг друга.

— Леди Видана, поверьте мне, в жизни иногда все не так, как видится на первый взгляд, множество оттенков и полутонов, как в живописи, — ответил он. — Наблюдайте и думайте, Вам обязательно откроется картина, доселе неизвестная.

— Вы так думаете? — спросила я, вспоминая о своем решении, принятом ночью. — Поверю на слово.

Получился настолько удивительный вечер, что, когда гости покинули нас, мы с Патриком, переглянувшись, посмотрели на бабушку.

— Леди Ребекка, а что это было? — спросил дядюшка. — У меня сложилось впечатление, что за столом все свои, близкие. И общение было, как будто после долгой разлуки встретились родные люди и не могут наглядеться друг на друга и наговориться. Вы с профессором разве знакомы?

— Нет, я его впервые увидела, — улыбнулась бабушка, — так получилось, что он похож на моего покойного супруга, просто невероятно. Я смотрела и думала, что если бы мой Гектор дожил до сегодняшнего дня, то выглядел бы точно так же. Может, и я кого ему напомнила, жизнь у лорда долгая, со многими знаком и не только в империи.

— Как я рад, что он преподавать в нашей Академии будет, — поделился Патрик, — это счастье для адептов иметь такого наставника.

— Патрик, — я достала письмо из кармана платья и протянула ему, — прочти, и завтра сходим в банк.

— Странно, — только и проговорил дядюшка, прочитав письмо, — как думаешь, что все это значит? Кто мог открыть счет на мое имя?

— Я думаю, что только твой отец Патрик Дурнен-старший, — ответила я. — А кто кроме него мог это сделать? Завтра все в банке и узнаешь.

— Нам показалось, что из Королевства Тюльпанов ты вернулась расстроенной, что случилось? — и бабушка, и дядя смотрели на меня в ожидании ответа. — Лорд Мордерат тебя обидел?

— Нет, я думаю, что перекупалась и из-за этого плохо спала, — пояснила я, — а еще мне очень хотелось вернуться сюда, к вам. Да и вся ситуация меня на самом деле очень расстроила, леди Амилен не желает оставить попыток сделать по-своему. Я, конечно, понимаю, что она леди на редкость упрямая, но всему есть мера, если честно, даже не представляю, как буду рожать, если в палату будет рваться она с одной единственной целью — забрать малышей.

— Вот за это даже не волнуйся, — посоветовала бабушка, — я буду рядом, как и Чарльз с Калерией. Вы не забыли, нам скоро в Фоксвиллидж возвращаться? Учебный год не за горами, Герман с Элизой ждут не дождутся этого счастливого дня и по вам они очень соскучились.

— Я тоже жду, — улыбнулся Патрик, — надо же, буду учиться в Академии магических искусств, кто бы год назад мне такое сказал, я бы решил, что у шутника слишком буйная фантазия.

Мы еще посидели, пообщались и разошлись по своим комнатам готовиться к завтрашнему дню.

— Видана, с вечерней почтой поступило, — Цирцея положила на столик конверт и, вздохнув, расположилась на стуле, рядом с окном, — скоро вы вернетесь в Фоксвиллидж, и у нас опять наступит тишина и тоска самая настоящая.

— Не переживай, лучше прилетай к нам чаще, — предложила я, — новости рассказать, почту доставить.

— Посмотрим, — только и вымолвило привидение, — Гернию повезло, он с вами рядом будем. Слушай, а письмо на этом странном языке написано, ты его опять полночи читать будешь? Долго не засиживайся, — с этими словами Цирцея исчезла, а я вскрыла конверт, мой странный загадочный корреспондент прислал очередное послание.

— Слабо, меня таким не возьмешь, — оторвавшись от письма, сказала я сама себе, — ну посмотрим, чем меня удивит писатель.

Когда я прочитала письмо, то поднялась и прошлась по комнате, разминая слегка затекшие ноги, собственно ничего нового я из него не узнала, основную суть историю при мне рассказал лорд Аллан Сент-Жен, уверена, что он был не в курсе, что я находилась в тот момент в комнате.

— Лорд Ферреро, несбывшийся наместник императорского трона, интересная судьба, но почему в письме рассказывается о нем? О том, что лорд Ферреро пал по вине волшебницы, жениха которой он погубил, я уже слышала, но при этом рассказе присутствовали четыре лорда: Илорин Делагарди, Аллан Сент-Жен, Герний и Гиен Мордераты. Герний погиб, остаются три лорда, кто из них может писать мне письма? — думала я, стоя у окна и любуясь спящими домами, в одном из которых два юноши сидели в своих комнатах и что-то читали. — Не думаю, что это лорд Илорин, остаются двое: лорды Аллан и Гиен, кто из них мой корреспондент? — мне пока не понятно, но я обязательно узнаю, кто начал со мной игру в кошки-мышки и чего этим желает добиться.