Он рассказывал, я слушала и задавала вопросы, все больше убеждаясь, что лорд Гиен не просто так организовал нашу встречу, вот еще одна загадка: какую цель преследует лорд Мордерат в этом случае? Мы проговорили до обеда, продолжали общаться и во время него, а потом лорд Эдвин предложил погулять в саду Лунной Богини, и я согласилась.

Мы неторопливо шли по главной аллее, я взяла лорда под руку и внимательно слушала рассказ о том, как пятьсот лет назад младший сын короля, не имея ни одного шанса взойти на престол, решил сделать королевство самым красивым в мире и принялся разбивать сад в честь Лунной Богини. Старший брат — король — вел мудрую политику, стараясь не ссориться с соседями, а тех, кто его миролюбие принимал за слабость, усмирял второй брат — главный военачальник королевства, третий брат, знаменитый целитель, организовывал лечебницы и со своими учениками лечил болящих, а самый младший создавал красоту. Братья были такими дружными, что их род до сей поры правит Королевством Тюльпанов, которое назвали так в честь самого младшего брата, чья усыпальница находится здесь же, в саду, в центре пруда имеется насыпной остров, созданный как место его упокоения.

— Давайте присядем, Видана, — предложил лорд Эдвин, подводя меня к скамье, напротив которой находился небольшой островок, омываемый водой, — вот как раз и склеп, в котором захоронили создателя сада. Посмотрите, его совсем не видно за цветами, которые растут в ящиках, расположенных по всей высоте и даже на крыше, а вход спрятан за лианами.

— Лорд Эдвин, Вы что-то хотели мне поведать, — вспомнила я его слова за завтраком.

— Ах да, конечно, спасибо, что напомнили, — он достал из внутреннего кармана своего пиджака плотный конверт серого цвета и протянул мне, — это касается адепта Патрика Дурнена. Я без согласования с деканом его факультета взял личное дело юноши, а оттуда выпал этот конверт. Открывайте, он не был заклеен.

Я открыла конверт и с удивлением увидела письмо из императорского банка в Академию Януса Змееносца с просьбой уведомить адепта Патрика Барнея, что на имя Патрика Дурнена открыт накопительный счет, информацию о состоянии которого он может получить, обратившись в центральный офис банка.

— Неплохо, — подумала я, — у меня счет открыт в этом же самом офисе, после выходных сходим с Патриком, он выяснит, сколько средств на его счете, и может, не придется подписывать контракт с Тайной канцелярией, — хотя в душе понимала, Патрик свое решение менять не будет.

— Я думаю, — в мои размышления ворвался голос лорда, — сумма должна быть немаленькой, и в этом случае адепт Дурнен сможет позволить себе спокойно доучиться в Академии и выбрать, где служить в соответствии с его способностями, а не хвататься за первое попавшееся дело, чтобы заработать себе и матери на кусок хлеба.

— Спасибо, профессор Эдвин, но ведь исчезновение этого конверта из личного дела адепта, пусть и бывшего, не пройдет для Вас бесследно, — сказала я. — Что Вы готовы предпринять?

— Я больше не вернусь в Подлунное Королевство, — произнес он, задумчиво глядя на рукотворный остров, — Гиен настоял на возвращении в империю под Черной Луной. Сегодня я вернусь в столицу, в дом своего отца, где не был несколько десятилетий, его друг, Герн Пэйн, прилетит за мной с минуты на минуту, а завтра мы побываем в Академии магических искусств, где мне предложили профессорскую должность на боевом факультете.

— Как я рада за Вас, профессор, честное слово! — вырвалось у меня, а на глазах выступили слезы. Промокнув их платочком, повинилась, — извините, последние несколько месяцев я стала слишком эмоциональной.

— Видана, в Вашем положении некоторые леди то плачут, то смеются по поводу и без повода несколько раз на дню, — улыбнулся лорд, — это совершенно нормальная реакция, свидетельствующая о том, что Вы человек. Вы знаете лорда, что идет в нашу сторону и улыбается?

— Ну конечно, — я посмотрела на аллею, — это ни кто иной, как лорд Герн Пэйн, друг лорда Мордерата.

— Здравствуйте, леди Видана и лорд Эдвин, — лорд Пэйн подошел к нам и опустился на скамью рядом со мной, — как я рад вас видеть, и даже не удивлен, что застал вас в этом саду. Если вы нагулялись, то давайте вернемся в дом, там накрывают стол для раннего ужина, и вот-вот вернется Гиен. Желательно через час нам с Вами, профессор Эдвин, вылететь в империю. Как Вы смотрите на то, чтобы посетить сегодня императорский театр? Там премьера, и дядюшка нашей леди Виданы, Брюс Блэкрэдсан, в главной роли.

— Герн, Вы любите театр? — внимательно рассматривая мужчину, спросил лорд Эдвин.

— И не только театр, — смутился тот, — я люблю живопись и, кроме того, буду аспирантом профессора Тиберия с этого учебного года.

— Потрясающе, — улыбнулся профессор Блейк, — это радует, надеюсь, что мы подружимся, а сейчас вернемся в дом, не стоит нарушать планы. Леди Видана, а может быть, и Вы с нами возвратитесь в империю?

— Нет, леди пока нельзя, — сказал лорд Герн, — хотя я был бы рад, если бы она составила нам компанию в театре. Но пока Гиен не позволит ей вернуться в империю, она будет оставаться здесь.

В гостиной на столе стояли тарелки с нарезанной холодной куриной грудкой, салатами, бутербродами и ваза с фруктами. Мы заняли места, появились чашки и чайник с чаем, и тут же в гостиную вошел лорд Мордерат.

— Как вы провели время? — обратился он к лорду Эдвину. — Надеюсь, не разочаровали друг друга?

— Мы хорошо пообщались, но я очень просил леди Видану не влюбляться в моего племянника, — ответил лорд Блейк, — и она пообещала.

— Хм, Вы, дядюшка, само коварство, — поведал лорд Мордерат и опустился в кресло напротив меня, — и какие приводили аргументы? Да, леди Вас не разочаровала, мало того, как я понимаю, Вы испытываете к ней теплые отеческие чувства. Ну, не у меня одного вызывает жгучую зависть ее умение заводить друзей.

— Я рассказал о невесте, что присмотрела для тебя Регина рода, — произнес профессор, а лорд Герн усмехнулся.

— Гиен, неужели ты согласишься? Я имел возможность увидеть принцесс Королевства Выжженной Земли буквально вчера в салоне «Аннет и Людмилены», прости, мой друг, внешность у девушек миленькая, но характер и запросы — врагу можно предложить в жены, они любое состояние пустят по ветру на раз-два-три, — сказал лорд Пэйн, — зная тебя и твое нежелание сорить деньгами… я опасаюсь, что твоя семейная жизнь превратится в постоянную битву.

— Герн, не переживай, — спокойно отпарировал лорд Мордерат, — разговор состоялся, и Регине было указано на пять незамужних представителей рода, пусть займется ими, а я обойдусь без чужестранных принцесс. Кстати, ты знаком с леди Иленией Лангедок, сводной сестрой Гевеля Лангедока от брака его отца и Ирэны Дейдрис? Ей двадцать пять лет, леди умна, образована и много времени уделяет живописи. На днях в художественном музее состоится выставка работ старинных художников, которые Иления отреставрировала, там будут и ее работы. Мне важно услышать твое мнение.

— Хорошо, я думаю, что мы с профессором обязательно выставку посетим, — согласился лорд Герн и тут же уточнил, — но если такие лестные характеристики, то почему леди не замужем?