– Не видишь, товар толкаем, – с небрежной ухмылкой ответил Серега.

Он уже понял, что это за орлы нарисовались. Кооперативное движение шло в гору. А где плодовые деревья, там всегда полно паразитов. И только плод созреет, как в него тут же вкрутится червячок. С кооператорами то же самое. Стоит им получить первую прибыль, братки-рэкетиры тут как тут.

Глупо думать, что рэкетиры – примета нового времени. Рэкет был и в эпоху застоя. Серега еще от Шороха знал о тех десяти процентах, которые «цеховики» отстегивали ворам. А еще банда Монгола, наводившая ужас на подпольных миллионеров еще в семидесятые годы. Просто раньше искатели легкой наживы не выставлялись напоказ. А сейчас они полезли, как тараканы, из всех щелей.

– Да вижу, что ты барыга, – ухмыльнулся браток.

– Это кто барыга? Я барыга? – возмутился Серега. – Ты, пацан, базар фильтруй, да?

– Не понял, ты че, наезжаешь? – набычился крепыш.

– И наеду, если надо… Короче, мне товар нужно сбыть, понял? А знаешь, откуда товар?

– Да мне как-то по барабану!

Браток чувствовал свое превосходство. Но полной уверенности в своих силах у него не было. Иначе бы уже набросился на Серегу с кулаками. А так он еще только думал, что делать с ним. Сам Серега своим видом внушал определенное опасение, да и Жорик смотрелся очень внушительно. Это на вид, а на поверку они еще круче. Серега мог хоть сейчас это доказать.

Но в разборках не все решают кулаки. Иногда выручает хитрость и смекалка. Серега не раз в этом убеждался.

– Это тебе по барабану. А хозяину не по барабану… Ты к хозяину когда-нибудь ходил? – Ты че несешь? Какой хозяин? У каждого свой хозяин…

– Э-э, пацан, с тобой все ясно, – скислился Серега. – Не въезжаешь ты в тему, потому что не топтал зону. Не брал тебя хозяин за жабры…

– А-а, так ты про зону… – замялся браток.

– Ага, про нее, родимую… Я от дедушки ушел, понял! Я от бабушки ушел, понял! И от хозяина тоже ушел, понял! По звонку ушел!.. Да, такая вот петрушка. Звонок мой прозвенел, да, а красноперые расчет зажали. В смысле, лаве не отстегнули, да. Ты же знаешь, сейчас зарплату натуралом выдают. Так и у нас такая же беда. Мы вот на промке платформы да банки стругали. Ну, мне на путь-дорожку платформ и банок накидали…

Браток смотрел на Серегу непонимающими глазами.

– Ты, я не понял, какие банки? Какие платформы?

– Так по фене банки – это и есть табуретки. А платформы – это, братан, столы. Еще алтарь есть, но это чисто судейский стол. Мне такие столы западло делать…

– Погоди, ты хочешь сказать, что эти столы и табуретки с зоны притарабанил?

– Ну да. Говорю же, я их на промке надыбал…

– Так ты и сам на зоне был?

– А то! Говорю же, от звонка до звонка срок отмотал. А расплатились со мной натурой… Слышь, братуха, если бы мы баб резиновых лепили, тогда бы по кайфу, если натурой. Я бы этих баб сейчас в ряд выставил, влет бы ушли. А столы и табуретки на фиг никому не нужны…

– Ну, я бы и сам у тебя бабу резиновую взял! – развеселился браток.

Напряжение спало. Можно было облегченно вздохнуть.

– А я, братуха, и дальше бы такую зону топтал, где баб резиновых делают… Хотя нет, натуральная баба лучше… Слышь, братуха, мне бы эту беду поскорей сплавить да на бабки подняться. Я бы тогда со своей киской в кабак зарулил, мы бы с ней как закуролесили…

– Еще успеешь, – закуривая, усмехнулся браток. – А ты где срок мотал?

Пошел базар-вокзал. Братки уже не делали морды кирпичом. И Серега держался с ними на короткой ноге. Они даже познакомились. Байки, шутки-прибаутки. И это вместо махалова и выбитых зубов. Когда есть сила, ум тоже не помеха.

– Слышь, Серега, я так понял, ты не в наших краях у хозяина гостил, – заключил Алеха. – Гонишь ты, что всю эту байду с собой привез… Но я к тебе не в претензии. Пацан ты классный, без базара. И срок, в натуре, мотал… Короче, такой расклад. Я тебе помогаю товар толкнуть, а ты мне тридцать копеек с рубля сливаешь. По рукам?

Серега кисло усмехнулся. С чего разговор должен был начаться, тем он и закончился. Как ни крути, а платить придется. Получается, зря он тут перед Алехой распинался…

Оказалось, что не зря. Алеха со своими корешками прошлись по торговым рядам. И скоро к Сереге начали подходить люди. Их становилось все больше. В конце концов они стали выстраиваться в очередь. Табуретки и столы были раскуплены быстро.

Серега подсчитал выручку. Мысленно вычел затраты. Получался приличный навар. Но чуть ли не треть от всей суммы он должен был отдать какому-то бандиту. И никуда от этого не денешься. Договор дороже денег.

Алеха не заставил себя долго ждать. Сгреб в кулак протянутые купюры, насмешливо подмигнул Сереге:

– Видал, братуха, что такое рыночные отношения? Ты еще приходи. Я опять маякну барыгам, что ты ворованные столы в полцены толкаешь…

– Ворованные?

– Ну да, все думали, что ты эти столы и табуретки с фабрики двинул…

– Ну, спасибо тебе.

– Пожалуйста!.. Ну все, бывай. И считай, что легко отделался. Я бы мог тебя и на полтинник поставить…

В этих словах растворились последние остатки хорошего настроения. Что-то больше не хотелось Сереге выходить на рынок. Вкалывал, вкалывал как проклятый, своим трудом деньги заработал. А тут какой-то орел на халяву тридцать процентов от прибыли урвал. И еще радуйся, что не вполовину тебя раздербанили.

– Это еще что! – успокаивал Серегу Жорик. – Если бы у тебя свой кооператив был, тебе бы пришлось его регистрировать. А это государству налоги плати… И бандитам тоже плати. Всем плати. А так ты только бандитам заплатил. И то за реальную помощь. Не так обидно…

– Обидно не обидно, а тридцать процентов – ек, и нету! На приличный кабак бы хватило. Всей толпой бы посидели – ты, я, Вика с Иришкой…

– Мы у тебя и на кухне посидим. Дело-то обмыть надо… Слушай, Серега, а чего ты это табуретками занялся?

– Да видел, как их черти на Центральном рынке продают. Ну и загорелся…

– А мне лично кажется, что столы и стулья – это все не то. Ты посмотри, как люди сейчас живут. Денег ни у кого нет, все бедные-пребедные, а частные дома как грибы растут. То там особнячок, то там. Я это к чему! Ты вот дверь новую в сарай себе сделал. Хорошая дверь получилась, хоть ты и не старался особо. Может, давай двери будешь делать – входные, межкомнатные. Ну и рамы оконные можно делать. У меня, кстати, кум строится. Можно с ним договориться, он у тебя твою столярку без всякого рынка возьмет…

Идея Сереге понравилась. Но это было еще не все.

– Ты это, меня можешь в дело взять, – продолжал Жорик. – Я, конечно, по дереву не спец. Но я быстро учусь. А потом с мужиками на заводе перетереть. Они тебе любой станок сварганят. И возьмут недорого. Им-то что, им бабки на пузырь только и нужны… Сухой закон, бляха, а народ спивается. Весь кайф жизни на дне бутылки. Не, я тоже выпить люблю. Но мне бабки для дела нужны. Я на Иришке жениться хочу. Дом строить буду… А у тебя как с Викой? Жениться не надумал?