— А до декрета чем занимались и какое образование получили? — поинтересовался дракон, присев на край своего рабочего стола.

— Мне бы не хотелось об этом говорить, — неохотно вздохнула я. — Эта работа была связана со, скажем так, производственными рисками. И когда отец Женьки бросил меня беременной, я решила покончить с ней, чтоб в случае чего ребенок не остался один, либо с матерью-инвалидом. А кроме меня, позаботиться о нем некому — мои родители давно погибли, а своему биологическому отцу и его родителям он тем более не нужен. Поэтому я решила себя беречь. Но вы не волнуйтесь, в моей работе не было ничего криминального!

— Верю, — расхохотался мужчина. — И да, я хочу, чтобы вы не волновались, работая на меня. Кроме фиксированной заплаты, я так же обеспечу вам и вашему ребенку полное содержание. Он будет получать все то же, что и моя дочь. И в случае чего, вы всегда сможете обратиться за помощью к своей напарнице, которая работает у меня с самого рождения Элизабет. Она очень добрая женщина… в отличие от вашей предшественницы, — мрачновато буркнул Питер.

— Предшественницы? — переспросила я, забирая у Женьки прядь моих волос, которую он решил выдернуть и пожевать от нечего делать.

— Няни, которую я уволил, прежде чем нанять вас, — пояснил дракон. — Это была довольно ушлая особа, подлую натуру которой я, увы, не сразу рассмотрел. И с которой я надеюсь уже больше никогда не увидеться.

— Понятно. И… Спасибо вам за все, — выдохнула я, решившись посмотреть ему в лицо. — Я даже надеяться не могла на такую доброту.

— Что вы, не стоит, — тепло улыбнулся Питер. — Думаю, мы с вами отлично поладим. И очень надеюсь, что вы приживетесь в этом доме. В общем, не буду больше вас задерживать, а то ваш карапуз скоро начнет возмущаться из-за того, что в грязном подгузнике сидит.

— И то правда, — захихикала я, перебирая пальцами короткие волосы Женьки.

— Ваша напарница покажет, где в детских пеленальный столик, горничная принесет кашки с детской кухни, до вечера вам доставят новую одежду для малыша. А как немножко сориентируетесь и обустроитесь — первая няня введет вас в курс дел. Так что обживайтесь! Себастьян проведет вас в детские.

— Еще раз спасибо за доверие и доброту, — сказала я, когда мужчина пожал на прощание мою руку… на секунду дольше задержав ее в своей ладони.

— И вам спасибо, что пришли в наш дом, — с улыбкой кивнул он, все же отпуская меня.

— Прошу за мной, детские апартаменты на третьем этаже, — вежливо сказал Себастьян, войдя в кабинет, и жестом приглашая меня пройти за собой…

Открыв глаза, я растерянно смотрела в потолок, то и дело моргая.

Это все… был сон?

Довольно странный сон.

Вежливый, добрый и обаятельный Питер Скайхай. Первый разговор с ним, во время которого хотелось верить в светлое будущее, в то время как сердце то и дело начинало стучать быстрее. И этот его полный тепла взгляд, с которым он смотрел на меня, как только я вошла в кабинет…

Вот только теперь вспоминать о том, как все обстояло в реальности, было все равно, что заснуть в постели с Кхалом Дрого, а проснувшись утром, увидеть на его месте Большого Лебовски!

Интересно, с какой стати мне вдруг приснилась такая вот интерпретация моего знакомства с начальством? Неужели настолько разнервничалась, что мозг начал подсознательно создавать иллюзии?

Или же…

Вздрогнув, я снова коснулась губ подушечками пальцев, вспоминая тот странный поцелуй с Питером в его кабинете. Вместе со словами о том, что он якобы меня любит.

Может в голове все это, будто в блендере, перемешалось, вот теперь и снится то, что в действительности было совсем иначе?

Кто его знает.

Только вот теперь уж точно снова заснуть будет непросто.

Я даже не сомневалась в том, что Фран не послушает меня, если я ни с того ни с сего скажу, что ей лучше немедленно расстаться со своим парнем и держаться от него подальше. Увы, похоже к своему ухажеру ракшаси была в самом деле не на шутку привязана, и начни я такие речи — скорее всего заподозрит что-то дикое из ряда вон, от чего начнет видеть во мне врага. Поэтому… да, убрать того психа подальше от моей напарницы — это обязательно. Но действовать нужно будет тонко, осторожно и взвешивая каждый шаг.

И раз уж мне предстоит иметь дело с таким врагом, его лучше знать в лицо. Более того, у меня был шанс «рассмотреть лица» сразу двух врагов одним махом: самого Истара и его подозрительного друга Мартина, которого мне не менее подозрительно сватали.

Поэтому я решила немного подыграть. И сообщила Фран, что в общем-то не против развеяться и сходить погулять на что-то вроде двойного свидания. Но только всем вместе, и только в формате «просто пообщаюсь и посмотрю, что этот тип из себя представляет, когда не пытается меня преследовать». Естественно подруга, радостно запрыгав, мысленно уже представила, как выдает меня за Мартина замуж (а то и вовсе двойную свадьбу). Я же, в силу своих замыслов, не спешила ее в этом разубеждать — пусть думают, что ракшаси просто уговорила свою недалекую напарницу подумать о личной жизни. Чем меньше меня будут в чем-то подозревать, тем для меня же и лучше. А маска бабы-дуры в таких случаях как нельзя более полезна.

Ну а пока не настал день столь долгожданного Фран двойного свидания (о том, что было на уме у Питера, когда ракшаси сообщила ему о нем, я старалась сейчас просто не думать), я так же не собиралась сидеть на попе ровно. И решила взяться за другое важное дело: копнуть под родословную Армана Крейса. Очевидно что в эти игры играют поколениями. Так может, если я наведу справки о семействе этого типа, мне откроется еще один полезный кусочек мозаики?

Запланировав вылазку на утро следующего дня, я договорилась с Фран, чтобы она посидела с детьми. Благо после ее многочисленных свиданий, когда я подменяла ее, у меня теперь было предостаточно «талончиков на ответные отгулы». Даже с учетом того, что в моем случае они шли по тарифу «два за один», поскольку подруга присматривала не только за Элизабет, но и за моим Женькой. К тому же, сама напарница не возражала помочь мне, а главное — не задавала лишних вопросов. То ли от того, что боялась случайно задеть тему профсоюза, то ли просто решив не лезть не в свое дело, раз я сама ей об этом не говорю.

И вот я, настроив планов на завтра, сегодня уже собиралась расслабиться…

Когда то, ради чего я ввязалась в эту запутанную историю, внезапно снова напомнило о себе.

Сущая мелочь — детская книжка с картинками, лежавшая на моем столе. Хотя ведь странно, оба малыша еще не доросли до книг! Кроме, конечно, тех, где всего пяток жестких страниц и одни только рисунки.

Тем не менее, это была детская книжка для дошколят, пусть я и не помнила такой в игрушках Элизабет. И чуя недоброе, я открыла ее на первой странице… где сразу увидела, как вместо текста сказки под картинкой проявилось: