Вот только сначала…

Сделав глубокий вдох, я внимательно осмотрелась, освещая жуткую комнату фонариком. И осторожно сделала шаг вперед… наступив на что-то, хрустнувшее под моей ногой.

Лишь на миг опустила взгляд — просто обгоревшая черепица.

А потом подняла его и тихонько охнула, увидев вокруг себя множество прозрачных силуэтов!

Несколько эльфов, полуросликов, орков, фейри и даже драконов сидели в центре комнаты, связанные веревками из простыней. А в двух метрах от них, надменно морщась, стоял никто иной, как Арман!

Но… секундочку! Ведь в материалах, которые я читала об усадьбе Редвудов, четко говорилось, что пожар, во время которого в подвале сгорели заживо люди, случился почти двести лет назад! И о других инцидентах такого рода не упоминалось.

Вот только это совершенно точно был Арман Крейс. И выглядел он на все те же тридцать с хвостиком, что и сейчас.

Что самое главное, именно Арман держал в руке старую масляную лампу, которую весьма эффектно разбил над разлитыми по полу горючими веществами, а те моментально вспыхнули, окружая связанных пленников кольцом лютого пламени!

— Пламенем и кровью закрепляю за собой свое наследие! — четко отчеканил дракон… крепко сжимая в руке обломок серебряного браслета!

После чего вышел, захлопнув за собой дверь. И оставив меня наедине с напуганными до смерти бедолагами, жизнь которых висела на тоненькой ниточке, которая уже пылала жестокими языками дикого огня. Довольно быстро пламя сожгло веревки из простыней, которыми были связаны их руки. И обожженные, в пылающей одежде, они вскакивали с места, носились по комнате, безнадежно колотили в запертую дверь. Но что самое жуткое — в панике катались по полу, который сплошняком горел — от масел, разлитых здесь Арманом, валявшийся в подвале хлам вспыхивал, будто спичка, источая при этом черные клубы дыма.

Я же поймала себя на том, что сижу на полу, рядом с валяющимся со мной обломком браслета, и дрожу. Видения прекратились уже несколько секунд назад, после того, как я выбросила его. Вот только перед глазами все равно были пламя, умирающие в агонии люди и их крики.

Меня било, словно в лихорадке. Но я понимала, что должна поскорее убираться прочь. Поэтому собравшись с силами, схватила браслет. И пока меня снова не накрыло этими жуткими видениями из кровавого прошлого усадьбы Редвуд — со всех ног понеслась к выходу. Желая лишь поскорее вернуться домой.

Итак, теперь у меня есть парочка странных теорий, которые самое время обдумать, пока иду по ночным улицам, пытаясь прийти в себя.

Во-первых, Арману Крейсу как минимум более двух столетий. Во-вторых, если не все это время, то большую его часть он владел обломком серебряного браслета. При этом очевидно искал остальные два, но никак не мог то ли найти, то ли заполучить.

Из чего напрашивается вопрос: а не в браслете ли причина столь поражающего долголетия черного дракона? Ведь не обязательно, чтобы все три обломка обладали одинаковыми свойствами. И если мой позволяет заглянуть в прошлое, то не может ли тот, что у Армана, давать вечную молодость?

Ну, или же у этого засранца где-то на чердаке спрятан магический портрет, который стареет вместо него — честно, в этом чокнутом мире я уже вообще ничему не удивлюсь!

Интересно, если это в самом деле так, то какие же свойства у третьего обломка? И если предположить, что сейчас он не просто где-то спрятан, а имеет своего владельца, то каким образом этот владелец его применяет?

Хотя конечно в первую очередь мне следует думать о том, как отыскать тот обломок. Причем прежде, чем эти психи навредят малышке Элизабет.

Когда я вернулась к дому Скайхая, уже стояла глубокая ночь. И я, осмотревшись, сначала забросила обломок браслета в форточку, оставленную открытой на первом этаже. А после, не мороча себе голову, просто телепортировалась в ту самую комнату. Где подобрала обломок, спрятала его в кармане и быстро зашагала в детские. Потому что мне совершенно не хотелось смотреть на окровавленную девушку, все так же стоявшую под окнами.

Фран и дети, конечно, уже давно спали, и я пробралась в свою комнату максимально тихо, чтобы не разбудить их. Точно так же тихо приняла душ. И пока у меня была такая возможность благодаря дружно спящим малышам — сама уснула, всеми силами стараясь отгородиться в своих снах от увиденного в усадьбе Редвудов…

— Себастьян, кто там у тебя? — донеслось из кабинета спустя минуту неловкой паузы. И голос этот, как ни странно, звучал более чем раздраженно. Хотя, конечно, совсем недавно он звучал еще более раздраженно, если даже не сказать — осатанело. Крики, ругань и остервенелые споры, после которых из двери кабинета выскочила высокомерная красавица, озвучивающая угрозы в адрес хозяина дома.

— Прибыла няня, которую к нам направило бюро по вашей вакансии, — невозмутимо сообщил дворецкий.

— А-а-а-а, пусть заходит, — пробормотал голос из кабинета. И я, чуя недоброе, неуверенно вошла, сглотнув слюну, чтобы увидеть за массивным письменным столом лорда Питера Скайхая.

Несколько секунд дракон что-то писал в массивном блокноте, прежде чем поднять взгляд и встретиться им со мной… после чего его глаза неожиданно смягчились.

— Добрый день, — доброжелательно улыбнулся мужчина, жестом приглашая меня сесть. — Извините, что вам пришлось стать свидетелем столь неприятной сцены. У нас с почти-бывшей супругой сейчас довольно сложный период отношений, именуемый бракоразводным процессом, и мы немного на нервах. Но вы не волнуйтесь, все в порядке.

— Да, конечно, я все понимаю, — неловко улыбнулась я в ответ… И как раз в этот момент Женька, доселе спокойно сидевший у меня на руках, внезапно наложил в подгузник! Да еще и так громко, что этот бодренький протяжный звук наверняка слышал весь микрорайон!

— Какой у вас, я погляжу, забавный карапуз, — неожиданно рассмеялся мужчина. И встав со стола, подошел ко мне, чтобы потрепать малышу макушку. — Моя дочка, которую вам предстоит нянчить, примерно его возраста. Так что обоим скучать не придется! Вы только это… осторожнее. А то маленькие дракончики могут иногда непроизвольно огнем чихнуть. Но вы не бойтесь, он совсем слабенький и не причинит вреда. Тем более что я выдам вам и вашему сынишке одежду из огнеупорных материалов, которые не воспламенятся от малейшей искры, как обычные вещи.

— Спасибо, это будет весьма кстати… Чихнет огнем?! — подавившись, внезапно воскликнула я, выпучив глаза. И видимо моя реакция была действительно забавной, потому что мужчина при виде ее залился новой волной искреннего смеха! Так, словно лишь несколько минут назад и не ругался насмерть с почти-бывшей женой.

— Не бойтесь, в этом действительно нет ничего опасного, да и случается это очень редко, — подмигнул он. — Ну а теперь перейдем к делу, что ли! Питер Скайхай, глава бюро по контролю за попаданцами, — вежливо проговорил дракон, пожимая мою руку.

— Нина Антонова, мама-одиночка, работавшая на дому, — улыбнулась я, ощущая, как к щекам подступил легкий румянец. Вот же дура! У меня тут собеседование, а я краснеть собралась, как девочка? Ну и что, что мой будущий работодатель — обаятельный красавчик, который еще и сама вежливость? Ну и что, что от прикосновения его руки по телу разлилось такое приятное тепло, а сердце затрепетало? Не маленькая же! Срочно взять себя в руки, а то еще передумает нанимать.