Сайдар запустил руку в волосы растрепав их. Его съедали противоречивые чувства. Досада, смешанная с облегчением, и где-то между ними сочувствие к брату. Одно дело, когда ты четко понимаешь кто твой враг. Знаешь примерное количество противников и их оружие. Другое дело, когда враг словно стая крыс прячется под полом, в стенах да на чердаке. Ты вроде бы слышишь его, знаешь точно, что он там есть, но сколько их – не видишь. Пара особей, что легко можно удавить, стоит загнать в угол, или тысячи, способные сожрать живьем? Орден этот был именно таким. И это самый неприятный вид противника.

– Впору всплакнуть и посмеяться над судьбой, – Сайдар смотрел на брата, пытаясь разгадать, о чем тот думает. – Ты хоть понимаешь во что ввязываешься?

– Надеюсь.

– Есть два варианта, и оба они не принесут тебе ничего хорошего.

– Какие же?

Таймон и сам знал, но услышать со стороны – совсем другое.

– У тебя либо все получится, и ты потеряешь ее. Потому что она станет Правительницей всего Нефрейна. Первой в своем роде. И второй сын, да еще и бастарда – будет ей совсем не пара. Либо ничего не выйдет, она погибнет, и ты вместе с ней.

Правда сдавливала грудь, не давая вдохнуть глубоко. Сайдар был прав. Но о кое-чем он забывал. О чувстве, в которое не верил. Способном преодолеть, на первый взгляд, непреодолимое.

– Если все получится, она станет Правителем, как ты верно заметил, и будет вправе сама выбирать с кем ей быть.

– И ты настолько наивен, что думаешь, она выберет тебя? – усмехнулся Сайдар. – Даже если это и так. Ты же понимаешь, что это неправильно? Ей будет лучше заключить союз с кем-то из Правителей или с наследным принцем, чтобы укрепить позиции. Всласть и любовь вещи редко совместимые.

– По крайней мере, она получит выбор, и уже только этому я буду рад.

Признавать слова брата было больно. Но он был прав, грядут перемены. И он не вправе ставить на первое место свои чувства.

– Ой, не надо тут мне заливать похлебку в уши, – отмахнулся Сайдар от пафосных речей. – Ты ее любишь. И если какой-нибудь ушлый принц, например, один из твоих братьев уведет ее у тебя, ты захочешь убивать от ярости. Уж поверь мне, я-то знаю, о чем говорю.

– Можно подумать, ты был влюблен в Львину…

– Это уже неважно, – перебил восточный принц. – Ты хочешь знать, как возродить Единый источник. И я тебе отвечу – только главный хранитель, наследник Нефрэйна знает, как это сделать.

– Так бы и сказал, что не знаешь, – проворчал Таймон. – Как Талиона может знать, как его возродить, если только недавно узнала, что последняя из проклятой династии?

–Только она может понять, что нужно сделать. Память крови и все такое… Это часть проверки.

– Отлично, – раздраженно ответил Таймон. – Все очень просто.

Сайдар лишь развел руками.

– Пожалуй, нужно напиться и впасть в спячку с теплой и мягкой девицей в обнимку, – перевернув пустую флягу и убедившись, что там действительно ничего нет, Сайдар поднялся и бросил, уже направившись к своему дракону. – Удачи братец.

– Не советую напиваться. Я почти уверен, что источники не просто так пробудились так рано. Ты можешь понадобиться.

Тяжко вздохнув, Сайдар обернулся.

– Я подумаю прежде, чем влезать в это, насколько сильны во мне братские чувства.

– Подумай заодно, не надоело ли тебе каждый день думать о том, сколько потратить магии сегодня. А не придет ли кто за Источником? И хватит ли, в конце концов, магии твоим детям и внукам, чтобы жить спокойно, или им тоже придется воевать за последние крохи.

Слова Таймона легли тяжелым грузом на плечи восточного принца. Он даже не стал оборачиваться. Вскочил на своего дракона и только тогда обернулся.

– Я и так об этом думаю. Каждый день, – и чуть помедлив, добавил, – ты знаешь, как меня позвать. Уверен, тебе тоже стоит торопиться. Если все так, как ты говоришь, твоей розе грозит опасность. Не стоит оставлять ее надолго одну.

И тут брат был прав. Например, суд не станут откладывать, как обычно. Или Орден доберется раньше.

Как можно провести в темнице три дня я не представляла. Даже один стал для меня мучением. Конечно, сказалось и все то, что пришлось узнать. Я много думала о будущем. Если оно для меня настанет. Что делать с тем, кто я есть?

Власть меня ни капли не прельщала. Я не готова брать на себя такую важную и ответственную роль. Даже быть правителем Юга или Севера – это уже слишком. А тут всего мира разом?

Но вот вернуть магию раз и навсегда я очень хотела. Это несбыточная мечта, которая могла стать реальностью. Сколько раз я представляла, что ищу Единый источник, читая любимую книгу. Что подобно автору исследую долину Первого города и взбираюсь вверх, изучая пещеры. Но даже тогда я не могла представить, что случится дальше. Когда источник будет найден. А теперь, когда это стало реальнее, чем когда-либо, могла представить еще меньше.

Ожидание суда стало настоящим наказанием.

Если бы не Ходдо, он приносил мне еду и составлял компанию, я бы точно сошла с ума. Мне очень повезло, что юноша не держал на меня обиду. И что его не лишили головы за мою глупую выходку. Он винил в том промахе только себя и мечтал вернуться в «крылатый» отряд под руководство Таймона, которого чуть ли не боготворил.

– Суд хранителей всегда справедлив, – успокаивал меня стражник, когда нашу болтовню ни о чем нарушили другие стражники, сопровождавшие Советника. Я как раз закончила ужин, посланный Айрин, и Ходдо собирался забрать поднос, но мы немного разговорились.  – Вот увидите, леди Талиона…

– Леди Талиона, – сухо приветствовал мужчина. Стража осталась снаружи. Он мазнул неприятным взглядом по Ходдо и парнишка тут же встал с моей скамьи и отошел к стене.

– В связи с серьезностью вашего преступления, суд хранителей не может ждать более.

Не понимая до конца, что происходит, я как истукан застыла посреди камеры. В чувства меня привел возмущенный вопль Ходдо. Он, видимо, прекрасно понял слова Советника, и схватившись за рукоять меча, загородил меня от стражников.

– Вы не можете, это против законов Севера.

Взгляд Советника, полный раздражения, вновь вернулся к молодому воину.

– Не мешай мальчик, если дорога жизнь.

К несчастью для Ходдо, он был всерьез намерен исполнять приказ Таймона.  С места не двинулся и вытащил меч, встав в стойку и готовясь атаковать.

Все произошло так быстро, я не сразу осознала, что произошло. Советник отдал жестом приказ. И двое стражников напали на Ходдо. Бой длился несколько секунд. Еще бы. Двое на одного.

Меч вошел в плечо, и Ходдо, сдавленно крикнув, осел на пол.

– Уведите ее в тронный зал.