Меня схватили за руки быстрее, чем я успела что-то сообразить. Только когда меня уже волокли по коридору вытащив из подземелья, я начала сопротивляться и пыталась вырваться из цепких рук стражи.

– Вы не можете, суд должен состояться через три дня! – повторяла я слова Ходдо.

Но меня ожидаемо никто не слушал.

– Тогда пусть и Анелию судят за покушение на мою жизнь! – выпалила я. Это заставило Советника резко остановиться. Таким озлобленным я его еще не видела. Привычную маску равнодушия и презрения, смерила настоящая ярость.

– У вас есть доказательства?  – процедил мужчина.

Я промолчала. Но мой растерянный вид говорил сам за себя.

– Может есть свидетели? – усмехнулся он, чувствуя свою победу.

Не было.

Разве что Источник. Но какой из косули свидетель?

– Тогда как ваше преступление легко доказуемо, не советую вам портить свою репутацию, лучше молчите.

Поняв безвыходность своего положения и заглушив рвущуюся наружу ярость, я поплелась дальше.

И Айрин не смогла помочь, судя по всему. И Таймон наверняка еще не вернулся в замок.

Все складывалось совсем не в мою пользу. Еще ни разу за все пребывание в Северной столице, я не чувствовала себя настолько одинокой и беспомощной.

Путь к тронному залу был бесконечно долгим, и в то же время слишком быстро я оказалась перед запертыми дверями, ведущими в тронный зал.

– Талиона! – выкрикнула Айрин, вынырнув из-за спин стражников.

Она подлетела, не обращая внимания на попытки Советника не подпускать ко мне ближе. Обняла и крепко сжала мои ладони своими.

Еще до того, как она начала говорить, я поняла, что рассчитывать не на что. Слишком виноватый и сочувствующий взгляд был у принцессы. Но само стремление принцессы мне помочь стало утешением.

– Я не успела поговорить с отцом, – принялась оправдываться Айрин. – Он все это время провел в саду у Источника. Прости…

– Ну все, хватит разводить сырость, леди, – не выдержал Советник.

Меня жестко схватили за предплечье и потянули в тронный зал.

Упираться было бессмысленно. Все что мне осталось, это оправдать себя на суде. К моей удаче, у меня с собой медальон с символом рода Нефрэйн. Жаль, сам по себе он ничего не доказывает, но я должна попробовать.

Мысленно я пыталась подготовить речь. Придется объяснять произошедшее в саду. И мои слова должны звучать уверенно.

Морально я была готова к встрече с Правителем и хранителями Источника. Но то, что ждало меня в тронном зале ввело в ступор.

Ходдо упоминал о том, что суд публичный, но я не думала, что до такой степени. Мне показалось, что половина Еритхана собралась в замке. И все взгляды вмиг устремились к нам. Ко мне.

Да я под таким вниманием и слова сказать не смогу!

Небольшая дорожка, оставленная посередине, вела к трону. По обе стороны от правителя стояли принцы. Лорды Аймон и Вйдан. Мужчину, что был в саду тогда, я тоже узнала. Вот только одного из хранителей не хватало. Видимо, Вейдан и занял место Таймона. Советник тоже хранитель, он шел рядом со мной. Эти люди, во главе с Правителем, будут меня судить. А я задумалась о том, что структура власти очень похожа на ту, что была в эпоху Единого источника. Хранители и Правитель словно Первые короли сосредоточили власть в своих руках. Только распространялась она не на весь Нефрэйн, а только на Север.

Взгляд мой снова метнулся к лорду Вейдану, я даже обрадовалась, что одним из судей будет он. Все-таки я должна была стать его невестой. Да и правду о себе я узнала, можно сказать, благодаря ему.

Меня подвели к Правителю и заставили опуститься на колени.

Стараясь не думать о толпе за спиной, я подняла взгляд на Правителя. Мужчина смотрел на меня. Но в то же время взгляд проходил насквозь. Будто меня и нет здесь.

– Леди Талиона из Южных земель, – озвучил мое имя один из хранителей. – Встаньте.

Поднялась, на Советника не смотрела. Бросила взгляд на Вейдана, затем на Правителя.

Принц казался равнодушной статуей, только отвел глаза, заметив, что я смотрю на него. Кажется, помощи от него ждать бессмысленно.

– Вы обвиняетесь в краже магии из Источника, принадлежащего Северу, – продолжил все тот же хранитель. – Признаетесь ли вы в содеянном?

Я не сразу поняла, что пора говорить. Мгновение полной тишины отрезвило.

– Нет, – произнесла я севшим голосом.

Хранитель посмотрел на Правителя, тот ничего не сказал, продолжал смотреть в ту же точку сквозь меня.

Мне одной кажется, что Правитель ведет себя очень странно?

Но все вокруг будто не замечали его “отсутствия” на суде.

Который все продолжался.

– Вызываю свидетеля!

Толпа с правой стороны расступилась и вышла Анелия. Меня удивил ее скромный наряд и прическа. И кроткий вид, как у невинной храмовницы.

– Леди Анелия, вы подтверждаете, заявленное вами ранее обвинение против леди Талионы в краже магии из Северного Источника?

– Подтверждаю, лорд Оридус.

– Можете подробнее описать что произошло? Начиная с того момента, как вы оказались возле сада, и попали внутрь.

На какое-то мгновение мне показалось, что Анелия замешкалась, но стоило ей заговорить, как я осознала, насколько недооценивала ее.

– Конечно, лорд Оридус.

По Версии Анелии – это я, под предлогом срочного разговора, выманила ее из тронного зала, а потом уговорила отвести к Источнику. А “наивная” Анелия не разгадала моих планов. Я использовала ее, чтобы войти в сад. После чего чуть ли не набросилась на бедную косулю. Говорить, что я без ее помощи прошла через защитные чары, она почему-то не стала.

Я еле сдерживала себя и пыталась сохранять спокойствие. Да, вокруг меня самый настоящий заговор. Но заговорщики не все предусмотрели. Я не собираюсь молчать и выложу все свои козыри. Хорошо, что суд публичный. Когда люди услышат правду… Неужели они не захотят использовать шанс оставить магию в мире навсегда?

Если поверят, конечно.

Я бы поверила на их месте чужачке?

Даже себе я не могла дать однозначного ответа на тот вопрос.

Дослушав сказку Анелии, слово взял снова лорд Оридус, что задавал вопросы.

– Показания свидетелей говорят о том, что вы совершили преступление, в котором вас обвиняют, леди Талиона. Объясните суду, зачем вы оказались в саду Источника?

– Тогда я начну с того, что началось еще до бала, – осторожно начала я. Никто не возражал, но мне показалось, что взгляд Советника стал острее.

Я начала с того, что это Анелия предложила мне помощь с побегом. Скрывать то, что я подумывала согласиться, не стала.