Забытый пристально за ней следил. Догадается или нет? Анна его разочаровывала. Сначала пропадала неизвестно где несколько часов подряд, а сейчас даже не заметила, как он старался. Поймет или нет?

— Черт, да где же чемодан? Ничего не видно. Слушай, а ты не мог бы…

Свет вспыхнул под потолком, заставив Анну испуганно зажмуриться. Она прикрыла глаза и зашипела, как заправской вампир, которого создательница выгнала из дома за хлебом среди дня. После десяти часов игры за компьютером. Летом.

Анна немного привыкла к яркому свету и ошалело осмотрела комнату. Обстановка преобразилась. Оказывается, в домике был камин. И роскошный ковер. И даже ламинат лежал, новенький. Под потолком качалась изящная люстра с редкими хрустальными капельками. У камина нашелся зеленый диван, обитый чем-то напоминающим бархат, и стопка пледов самых сочных цветов. Анна восхищенно вздохнула и погладила небольшой комод из темного дерева, чувствуя приятную прохладу и гладкость.

Если раньше ее дом походил на заброшенный ангар, то теперь он выглядел как обиталище валлийского фермера. Все было сделано под старину, но стильно. Анна прошлась по ковру, чувствуя плотный мягкий ворс. Дом смотрителя кладбища стал куда уютнее. В него хотелось возвращаться.

Анна пробежалась по комнатам, успев за пару минут заглянуть в каждую. С ее лица не сходила улыбка. А в спальне она обнаружила огромное окно во всю стену, выходящее во двор и лес за ним с проблесками далекой реки. Однако Анне было гораздо интереснее стоящее в углу зеркало, ведь она целую вечность не видела своего лица.

— Надо же.

Отражение наконец-то было родным, разве что Анна сильно похудела и осунулась. Ее волосы порядком отросли, непослушными завитками спускаясь на грудь, зато глаза остались прежними — колдовскими, зелеными, цвета молодой травки. Анна улыбнулась. Девушка в зеркале в точности повторила движение.

— Это правда я! Спасибо, спасибо!

Заливисто рассмеявшись, она пустилась в пляс. Тени с улыбками кружились по стенам, а маленькая записная книжечка с черными листами довольно шелестела свои комплименты. Забытый сделал для Анны дом, как и для всех своих жителей. Он рискнул выйти со своего плана в реальный ради этого.

Анна резко остановилась. Ей внезапно стали неинтересны и огромная просторная спальня, и милый дом, и даже мягкие ковры во всех комнатах. Она задумалась. Забытый мог и раньше прийти в этот мир, но не делал этого, только пускал души к себе. Почему?

— Что… — хрипло спросила она, — что тебе за это будет?

Он промолчал. Анна выпотрошила карманы и принялась напряженно листать газету и письма. Она будто очнулась от сладкого сна и с размаху погрузилась в холодную жестокую реальность, где не было места покою. Анне еще утром казалось, что времени полно. Она воскресла, ее проблемы легко решались благодаря поддержке Забытого, но кто же мог знать, что беда придёт с другой стороны. Помощь нужна была не Анне.

Из одного конверта выпала маленькая черная горошинка, на ощупь похожая на хлебный мякиш, и коротенькая записка.

— Когда поверишь, что во мне нет зла, посади это во дворе, — прочитала Анна. — Дай мне другую жизнь, когда закончится эта.

Тени притихли. Они съежились, забрались под кровать, боясь узнать ответ спасенной ими Анны, и в то же время желая услышать его.

— Что значит «закончится эта»? — прошептала Анна. — Что ты сделал?

Ответ пришел сам собой. Ни Жизнь, ни Смерть не могли воскресить ее, хотя признавали, что вышла чудовищная ошибка. С самого начала жнец понимал, что Анна — нелюдь, который должен встретиться с Ярославом и сформировать какой-то узел судьбы. Этого не произошло из-за Арсения, и сильные мира сего принялись размышлять, как исправить ситуацию. Что должна была сделать Анна? Возможно, как-то повлиять на встречу оборотня с его истинной. Да это уже и неважно.

— Я все сделала, — продолжила размышлять вслух Анна. — Им нужно было тело Мари, моя душа и Ярослав. Видимо, узел сформировался. Теперь-то точно все в порядке! Но ты сделал то, что оказалось не под силу им. Никто не мог отдать мне мое тело, это считалось невозможным.

Она посмотрела на свое отражение. Зеркало показывало безумно уставшую девушку, усевшуюся с ногами на кровать. Сбоку лежала маленькая книжечка, из которой вырывались язычки тьмы. Анна взяла ее и задумчиво полистала страницы. Они все были пусты: только чернильная тьма разливалась по бумаге.

— Ты потратил свои силы, — вздохнула ведьма. — И как теперь будешь души выманивать? Тебе же нужны они, так жнец говорил. Ты забираешь энергию и…

Книжечка агрессивно клацнула обложкой и спрыгнула с рук.

— Что такое? Обиделся?

Книга демонстративно развернулась к Анне корешком. Ее странички зло затрепетали.

— Погоди, так тебе вообще не души нужны! — охнула Анна. — Тебе нужны… Что?

Она задумалась. Город умел воплощать фантазии людей, подстраивался под их ожидания, напитывался их реакцией.

— Эмоции, — сделала вывод Анна. — Тебе нужны эмоции.

Она нервно улыбнулась и ласково погладила книжку по корешку. Ее новый друг оказался отходчивым и тут же гостеприимно открылся на нужной странице. Чернила стекли вниз, открывая белое пространство. Находчиво: чернота отступила неравномерно, формируя линии и буквы. На странице появился схематичный рисунок помещения с красноречивой табличкой «БАР».

— Если я посажу семечко, ты станешь вот этим?

Забытый замялся. Он явно нервничал, хотя Анна не понимала причин его беспокойства. Возможно, город-бог рисковал вот-вот исчезнуть, поэтому так боялся решения Анны? Вдруг она не захочет его спасать? В ответ на ее недоумение рисунок на страничке изменился, сформировав из белых линий человечка в фартуке. Мужчину.

— Не понимаю, — удивилась Анна. — Тебе найти бармена?

Тени с досадой стерли рисунок, заменив его на ряд домиков с карикатурными призраками вокруг. Затем нарисовали стрелочку, и внизу появился новый человечек в фартуке.

— Ты хочешь стать барменом? — улыбнулась Анна. — Звучит отлично, я только за!

Забытый страдальчески зашелестел бумагой, рисуя новую композицию.

— Стой-стой! Кажется, я поняла. Ты хочешь, чтобы я помогла тебе стать человеком? В смысле, нелюдем.

Два рисунка головы в разных положениях с поясняющей стрелочкой. Кивок. Анна с удовольствием потянулась и по привычке попыталась влезть в базу знаний в своей голове. Во