Не раздумывая, я спряталась за куст сирени. Хозяева, с трудом справляясь с воющим догом, тащили его со двора. Когда они скрылись из виду, Гриша вернулся в комнату, но дверь оставил открытой. Я, едва дыша, прокралась к лоджии. На мое счастье, первый этаж был низким, и мне было слышно каждое слово. Я прижалась спиной к стене и старалась ничего не пропустить.

— А что я мог сделать? — взволнованно проговорил Гриша. — Она плеснула мне чем-то в лицо, у меня потом глаз неделю воспаленным был.

— Я положился на тебя, — ответил Атанас. — Доверил тебе такое дело! А ты его провалил! Неужели так трудно соблазнить девчонку?! Тем более с твоим поразительным сходством с Грегом!

При этих словах я поняла, что за игру затеял Атанас. Меня захлестнули эмоции, я с трудом осталась на месте. Хотелось немедленно забраться в квартиру и устроить там такой скандал, что мало бы не показалось ни этому предателю Грише, ни Атанасу. Но это было бессмысленно. И мне хотелось получить больше информации.

— Как ее соблазнишь? — угрюмо ответил Гриша. — Она помешана на вашем родственнике, только о нем и мечтает. Другие парни для нее не существуют.

— Тоже мне проблема! — злобно ответил Атанас. — Мы разве о любви говорили? Ты должен был сделать лишь одно — лишить ее девственности. Насильно, в конце концов!

При этих словах вся кровь бросилась мне в голову, я не верила своим ушам. Так вот, значит, как Атанас хотел решить проблему. Ведь если бы я потеряла девственность, условия поверья стали бы невыполнимы для нас с Грегом. Я понимала, на что рассчитывал Атанас. Но как милый добрый паренек Гриша мог согласиться на это? Что им двигало? Я больше не могла это выносить, мне хотелось немедленно во всем разобраться, и я бросилась в подъезд.

После звонка в квартиру мне долго никто не открывал. Я начала стучать ногой в дверь и орать, чтобы меня сейчас же впустили. Дверь открылась. На пороге стоял бледный, испуганный Гриша. Первым делом я врезала ему что есть силы по лицу и обозвала подонком, затем бросилась в комнату, но там было пусто. Атанас исчез. Удивляться было нечему. Я опустилась без сил на диван и расплакалась. Все услышанное не укладывалось в голове. В каком мире я живу? На кого я могу рассчитывать, если белое оказывается черным? Гриша принес мне воды и сел рядом.

Я жадно выпила, посмотрела на его посеревшее от волнения лицо, тут же встала и пересела в кресло.

— Прости меня, Лада, — пробормотал он.

— Простить?! Я все слышала! Наверное, у меня очень сильные ангелы, если они привели меня сюда. Атанаса я могу понять. Пока Грег лежал в беспамятстве в монастыре, он решил таким образом избавиться от проблемы. Что ж, это вполне в его духе. Недаром Грег всегда говорил, что у Атанаса изворотливый, поистине иезуитский ум. Но ты?! Как ты мог?! Зачем ты пошел на такое? И как ты вообще с ним познакомился?

— Все произошло случайно, — после паузы начал Гриша.

— Где он? — перебила я его.

— Исчез, как только ты позвонила в дверь.

— Кто бы сомневался, — хмуро заметила я. — Продолжай! И не вздумай врать!

— Да чего уж сейчас, — вздохнул он. — Атанас нашел меня на одном из сайтов, посвященных вампирам. Я тебе раньше говорил, что со школьных времен брежу этой темой. Я всегда верил, что вампиры существуют на самом деле, и мечтал лишь об одном: встретиться с ними. А уж самому пройти превращение казалось мне вершиной счастья. Я прочитал и пересмотрел, наверное, все, созданное о них, я вошел в несколько сообществ, но понимал, что там люди занимаются какими-то глупыми играми, ничего общего с вампирами не имеющими. Я узнал, что в Китае будто бы есть настоящая вампирская школа, и отправился туда. На что я надеялся, сам не понимаю. Конечно, никто мне не мог помочь. Я даже на след не напал. Однако попал в Шаолиньский монастырь и провел в нем какое-то время. Пребывание там значительно разгрузило мою психику. Я стал намного меньше думать о вампирах.

— А в наш обычный монастырь ты не пробовал обратиться? — ехидно заметила я. — Ты крещеный?

Гриша кивнул.

— Думаю, что православный священник намного быстрее вправил бы тебе мозги, — продолжила я.

— Кто бы говорил! — не менее ехидно ответил он. — Почему бы тебе самой не обратиться к батюшке за помощью?

— Ладно, проехали! — отрезала я. — У меня совершенно другая история. Продолжай!

— Когда я вернулся из Китая, чувствовал себя обновленным, — вновь начал рассказывать Гриша. — Я даже захотел еще раз попробовать себя на работе у отца, решил заняться делом. Тут появился Атанас. Не буду углубляться в подробности, как он предложил мне встретиться. Вначале я не поверил, что он настоящий вампир. Решил, что кто-то меня разыгрывает или, еще хуже, пишет некто помешавшийся на этой теме, а таких, надо заметить, полно на подобных сайтах.

— И ты с ним встретился, — нетерпеливо проговорила я. — Дальше!

— Он пояснил, что хочет спасти своего родственника, почти что сына, от непоправимой ошибки. Сообщил, что мы с ним внешне очень похожи и даже имена у нас одинаковые, и именно поэтому он обратил на меня внимание. На сайте были мои фотки. Потом он сказал, что я должен делать.

— Можно уточнить, про какую ошибку он говорил? — встряла я.

— Атанас сказал, что Грег влюбился в обычную девушку и это сильно тревожит всех его родных. Атанас хочет превратить ее в вампира, чтобы они могли жить вечно вместе. Но якобы им жаль тебя, из этого ничего хорошего не получится, поэтому Атанас придумал другой план. Будто бы если Грег узнает, что девушка ему неверна, он мгновенно в ней разочаруется, они расстанутся, и все будут счастливы.

— Бред какой! — заметила я. — Неужели ты поверил?

— А что? — явно удивился Гриша. — Это не соответствует действительности?

Мне совершенно не хотелось рассказывать ему о поверье и об истинной подоплеке действий Атанаса, поэтому я сказала:

— Допустим, соответствует. Дальше!

— Я понял, что Атанас хотел, чтобы ты влюбилась в меня и забыла Грега.

— Ага, как же! — зло произнесла я. — Да я сама слышала, что он советовал тебе просто-напросто изнасиловать меня в случае неудачи. И ты даже пытался это сделать! Вот гад!

— Ну, прости меня! Прости! — умоляющим тоном заговорил Гриша. — Ничего же не случилось! А теперь ты все знаешь!

— Ладно, забудем, — после паузы сказала я. — Но мне непонятно: зачем ты согласился на предложение Атанаса?

Гриша взглянул на меня затравленно, встал и быстро заходил по комнате. Я следила за ним. Он подошел к книжному шкафу, покопался и достал прозрачный файл. Вынул из него листы формата А4. Я ждала. Гриша медленно прочитал:

«1911 год, Франция. Нашумевший судебный процесс над Самуэлем Мазерсом. Подсудимый признался, что пил кровь людей с целью продления жизни.

Итальянский бандит Гаэтано Маммоне имел привычку припадать губами к ранам своих несчастных пленников.