Дрейк, как и обещал, ждал на выходе из академии. Он окинул меня взглядом с головы до ног и расплылся в широкой довольной улыбке.

— Досифея, как же вы прекрасны! Просто дух захватывает!

Он говорил с искренним восхищением, поэтому я лишь скромно улыбнулась, потупив глазки.

— Спасибо, дир Дрейк, я старалась для вас.

Дрейк счастливо сверкнул глазами и попросил:

— Досифея, давайте без диров и на ты. Мы же уже начали общаться неформально.

— Да, но мы так и остались незнакомцами, — парировала я. — Оказалось, что мы совсем ничего не знаем друг о друге. Вернее, я не знаю.

— Справедливо. — Дрейк склонил виновато голову. — Но мы это сегодня исправим.

Он подал мне руку. Я взяла его под локоть.

— Как мы договаривались в последний раз в Бекигенге, следующее место выбираю я. Я поведу вас в одно уютное столичное местечко под названием «Драконова пещера».

— А почему «драконова»? — настороженно спросила я.

— Для большей романтичности, — улыбнулся Дрейк. — Типа уединенное место.

— А-а… — многозначительно протянула я.

— Нас с Ашшуром привлекло название, он хотел посмотреть, кто и на каких основаниях примазался к драконам, но местечко нам полюбилось, милое и уютное, поэтому мы там часто бываем.

— Что ж, я доверяю вашему вкусу, Дрейк. — Я заставила себя улыбнуться.

А что мне еще оставалось делать?

«Драконова пещера» и впрямь оказалась уютным рестораном, в котором было разнообразное меню и подавались вкусные блюда.

Мы расположились у дальней стены, в алькове, и вели неспешный разговор.

— Досифея, я хочу объясниться, — после первого бокала вина начал разговор по душам Дрейк. — Я хотел сделать это перед отъездом, но все так быстро произошло… да и сначала я должен был объясниться с Аннабель… Я, как вы уже поняли, не обычный страж. Я глава столичного королевского управления магических и немагических тайных дел.

Дрейк сделал паузу, чтобы посмотреть на мою реакцию. Я не стала разочаровывать. Удивилась.

— Ашшур тоже непростой дракон, но его секреты раскрывать я не вправе. Мы по королевскому указу начали одно секретное расследование… Не могу рассказывать, извините. Оно привело нас в Бекигенг.

— Вы его завершили? — равнодушно поинтересовалась я.

— Почти, — поморщив нос, ответил Дрейк. — Остались детали.

Мы выпили еще вина, послушали приятную музыку, которую ненавязчиво играли музыканты на сцене, и Дрейк продолжил душевно обнажаться:

— Хочу еще объяснить про Аннабель…

— Дрейк, вы не обязаны, — прервала я.

— Но я хочу, Досифея, — заверил Дрейк. — Это важно для меня, для нас… Аннабель — племянница короля. И, думаю, этим уже все сказано. Завидная невеста. Мой отец многое предпринял в свое время, чтобы добиться нашей помолвки. Она была заключена, как вы можете догадаться, между нашими родителями. Нас с Аннабель никто не спрашивал.

— Но мне показалось, что Аннабель довольна состоянием дел, — не преминула поддеть я Дрейка.

Он опять поморщился, словно съел кислое.

— Да, Аннабель вбила себе в голову, что ей нужен я. Хотя я считаю, что это каприз избалованной девчонки, которая получает все, что хочет. Я же сопротивляюсь, чем и вызвал ее интерес. Но это не любовь. Во всяком случае, в моем понимании. После того как я встретил тебя…

Дрейк осекся и замолчал, подбирая слова. Он бросал на меня жаркие выразительные взгляды, которые не оставались загадкой даже для меня. Пока мы оба подбирали слова — он о своих чувствах ко мне, а я о том, что я не в силах на них ответить, наш безмолвный диалог прервало появление… ящера неопределенного бежевого цвета.

Да что ж за цвет такой унылый достался этому драконищу! Совершенно ему не подходит это унылое г…

Кхм, или подходит? Подумала я, увидев рядом с ним шикарную грудастую блондинку с крупными чертами лица.

— О, какие люди! — издевательски протянул дракон, увидев нас с Дрейком, и сверкнул оранжевым всполохом пламени в желтых ярких глазах.

— Ашшур, — поприветствовал Дрейк дракона.

Я же просто проигнорировала, сделав вид, что с ним не знакома. Но дураконище не дал мне такой возможности, воскликнув:

— Дуся! Какая неожиданность!!!

Он вперил в меня взгляд, в котором было слишком много эмоций для меня. Я даже не стала разделять их на составляющие.

— Дир Ашшур, — холодно откликнулась я. — Для меня тоже сюрприз снова встретиться с нами.

— Ну вы же пригласите нас за ваш столик? — дурашливо спросил дракон. — Мы так давно не виделись! Нам есть чем поделиться с того момента. Не правда ли?

Дракон снова бросил на меня выразительный взгляд. Да чтоб его тхэр заприметил, подумала я.

Дрейк посмотрел на меня, словно извиняясь, я лишь пожала плечами — никто не виноват в испорченном вечере.

Кроме дракона, разумеется.

— Какими судьбами? — спросил Ашшур, беря в рот кусок мяса на кости и так смачно его жуя, что жир потек по подбородку.

После всех приветствий и представлений его спутницы и меня спутнице — нам ее, ее нам.

— Досифея как раз начала рассказывать об этом, — подал голос Дрейк.

— Поступила в академию магии, — холодно ответила я.

— Надо же! — покачал головой дракон. — Как внезапно!!!

Он выразительно на меня посмотрел. А я начала закипать. На что он, собственно, все намекает?! На то, что я поехала за ним, что ли?! Вот ведь!.. Ящер недобитый, чучело недоделанное! Откуда только такое самомнение!!!

— Не более внезапно, чем встретить вас с Дрейком здесь, — парировала я в бешенстве.

Далее окончательно испорченный ужин вяло протекал в нашем препирательстве с драконом. Не выдержав — видимо, у дракона тоже накипело, — Ашер-ящер решил пригласить меня на танец. Играла спокойная заунывная мелодия, что, впрочем, не имело никакого значения, поскольку нам не терпелось высказать все друг другу.

Но как только мы вышли на танцевальную площадку, музыка резко сменилась. Музыканты заиграли танец танго-манго.

Страстный танец южного народа назывался в честь сладкого фрукта, которым в классическом ганце должны были делиться партнеры, держа его в зубах. Во время пауз между ритмически выверенными кусочками музыкального накала партнеры менялись ролями, передавая ведущую роль в танце один другому.

Получался такой танцевальный диалог партнеров, по задумке — диалог в сцене соблазнения. Один держал фрукт во рту, другой откусывал, и так по очереди.