– Ну, как-то так. А что?

– Тогда почему те магнусы, которых мы поймали, появились со стороны леса?

– Это те, что прорвались в Шаад во время битвы стражей, – пояснил парень. – С тех пор, когда тётя Соня запечатала Замирье, к нам не проник ни один. Мы боролись с теми, кто спрятался. Как и эти. По мнению Софии, её защита всё ещё держится, ведь магнус не лезет. Но Устин сомневается, потому что мама вернулась.

Наступила тишина. Я водил карандашом по строчкам, перечитывая их и раздумывая. Что-то крутилось в голове и казалось важным, но я никак не мог ухватить мысль за скользкий хвостик. А когда поднял голову, заметил на стекле первые капли.

Начался дождь.

Глава 40

Флоренс

– Встретимся в межмирье, – положив ладонь на шар связи, проговорила я и тут же отняла руку.

Щёлкнув пальцами, выпустила искорку магии, которая снова пробудила стеклянную поверхность. Некоторое время он лишь мягко светился, затем появилось румяное лицо Софии. Волосы её были растрёпаны, рот приоткрыт. Подруга дышала быстро и часто, будто только что пробежалась вокруг замка.

– Что случилось, Фло? – едва выговорила она.

– Ой, – догадалась я. – Прости, что я не вовремя.

– Да всё нормально, – нервно улыбнулась подруга и попыталась пригладить бардак на голове.

– Ты действительно помешала, – раздался холодный голос Устина.

Вскоре показался он сам, и в шаре было видно, что мужчина в одних только брюках. Я смущённо отвела взгляд.

– Извините. Но это важно… У нас идёт дождь!

Наступила тишина, от которой мне стало ещё тревожнее.

– Ясно, – сурово ответил великий и ужасный.

– Я передам через поющий металл все шарики, что у нас есть, – взволнованно засуетилась подруга. – Сейчас же разбужу Аниту, и мы с Януарием сделаем столько, сколько успеем! А потом…

– Не надо, – перебила я и тихо призналась: – Я уже вызвала Бэтрис на изнанку твоей магии.

Они снова замолчали, и я кожей ощутила растущий гнев Устина.

– Нет, Флоренс. Я запрещаю тебе.

– Выбора нет, – покачала я головой. – Я должна спасти детей и защитить оплот. Ты знаешь, что я не справлюсь с магнером один на один. У меня нет столько силы, чтобы остановить его. А если я погибну… Джонатан ещё не готов.

– Ты сдаёшься до боя! – возмутилась София. – Ещё ничего не известно! Вспомни, мы думали так же, когда они напали на наш оплот. Но совместными усилиями нам удалось победить. Ты и Бэтрис…

– Вот именно, – перебила я подругу. – Только Бэтрис способна закрыть межмирье, если я не справлюсь.

– То есть ты подтверждаешь, что страж Шаада Бэтрис сознательно бросила тебя в Замирье? – негромко уточнил Устин, но от его тона по коже побежали мурашки.

Губ моих коснулась горькая улыбка.

– А чего ты ожидал? – спросила его. – Только один из нас может легко проникать в межмирье. Один из троих, я хочу сказать, потому что София появилась в Шааде позже и не отравлена Замирьем, в отличие от… – Я осеклась и тяжело вздохнула. – Она прямой потомок магнера. Дочь врага… Возможно, ты его и прикончил! Потому я и не хотела поднимать этот вопрос, Устин. Не устаю удивляться, что Бэтрис до сих пор на нашей стороне. И не могу её винить в том, что она так легко пожертвовала мной, чтобы закрыть Замирье.

– Что?! – изумлённо воскликнула София и тут же нахмурилась. – Стой… А как ты собираешься попасть на изнанку моей магии, если это может лишь Бэтрис?

– Однажды ты уже вынесла меня туда, – намекнула я.

– Ни. За. Что.

Подруга была непреклонна, но её муж положил ладонь на плечо супруги, и она сразу поникла. Глаза молодой женщины наполнились слезами, голос задрожал.

– Фло… Неужели нет другого пути?

– Ждать, когда магнер уничтожит всю мою семью? – сухо поинтересовалась я. – Ты этот путь имеешь в виду? – И мягче прояснила: – Соня, мой оплот самый слабый, и магнер это знает. У врага один шанс отыграться, и он сделает это через прореху, которую оставила я, сбежав из Замирья. Если это неизбежно, лучше я вернусь, и пусть всё станет по-прежнему.

Наступило молчание. Устин сурово поджимал губы, а София откровенно рыдала.

– Зачем ты вернулась, если всё-таки готова пожертвовать собой?

Я посмотрела на великого и ужасного и призналась:

– Проявила слабость. Мои дети, они…

Эмоции переполняли меня, хватали за горло, не давали говорить. И друзья прекрасно понимали, как мне страшно. Что я не хочу делать того, на что решилась. И что другого выхода нет, тоже осознавали. Поэтому и не переубеждали. Но и согласиться были не в силах.

Это моё решение, которое никто не поддержит. Но мне и не нужно их разрешение, лишь небольшая помощь. Прогнав приступ душевной слабости, я твёрдо заявила:

– Я волновалась за них, но теперь спокойна. О детях есть кому позаботиться.

– Неприкаянная душа? – выгнул бровь Устин. – Ты настолько ему доверяешь?

– Дети его любят. А Саша обожает их…

Я замолчала и, кусая губы, боролась с подступающими слезами. Надо было собраться с силами и твёрдо потребовать от Софии исполнения её долга. Как только вышла замуж за Устина, она приняла удел стража Шаада. Обязалась не только любить мужа, но и защищать бок о бок с ним все живые миры от страшной опасности. Она не посмеет отказать в моей просьбе.

Но как тяжело её повторить…

Мне хотелось жить! Обнимать своих детей, ругать их и хвалить. Я мечтала увидеть, насколько сильным магом станет мой сын и какими красавицами вырастут любимые доченьки. Возможно, Замирье будет заперто навсегда, и они обретут любовь в лицах неприкаянных душ, которых лихой судьбой занесёт в Шаад. Создадут свои семьи…

Я не желала умирать, не покачав на руках внука!

Да и при мысли о том, что ждёт меня в Замирье, леденела кровь.

Не просто смерть, а долгая мучительная пытка