– Так что ты скажешь? – нетерпеливо спросил Джонатан.

– Прости, кажется, я задремала, – потёрла веки. – Не слышала твоего вопроса.

– Ты сидела с открытыми глазами, – повысил голос он и сверкнул глазами. – Так и скажи, что не считаешь меня готовым!

Подхватив сумку с гвоздями, он быстрым шагом направился к Джессике, которая склонилась над неподвижной табуреткой. Наверное, мебель упала и снова что-то сломалось.

– О чём он? – глядя на сына, задумалась я.

Тут послышалось знакомое «не-не-не», и я поднялась. С улыбкой приняла на руки дочку и, поблагодарив Александра, усадила девочку в детский стульчик. Сокол уже раскладывал волшебную скатерть, готовясь к завтраку. Я шутливо щёлкнула малышку по маленькому носику и вручила любимый половник — Агнесс тут же заколотила им по столу, будто созывая всю семью.

– Что случилось? – глянув на детей у реки, поинтересовался Александр.

– Судя по всему, табуретка сломалась. – Я встала рядом и тоже посмотрела на суетящихся Джессику и её брата. – Джонатан задал мне вопрос…

– Какой? – повернулся ко мне Сокол.

– Не услышала, – хмыкнув, призналась я. – Наверное, задремала. Или задумалась. Но, думаю, я знаю, о чём он. – Губ моих коснулась улыбка, в груди разгоралось пламя гордости с горьковатым дымом сожаления. – Хочет стать настоящим стражем. Укреплять стены и защищать Шаад от магнеров и их тварей.

– Вы позволили?

Мне показалось, голос его был немного напряжён, будто Александр переживает за мальчика. Я посмотрела пожарному в глаза и спокойно ответила:

– Он вспылил, и мы не поговорили.

– И правильно, – выдохнул Сокол и подмигнул Агнесс, которая лепетала что-то на своём тарабарском и стучала по столу с таким энтузиазмом, будто желала его проломить. – Он ещё ребёнок, рано на баррикады.

– Нет, он уже вырос, – с лёгкой улыбкой наблюдая за сыном, который деловито чинил табурет, возразила я. – Думаю, стоит привлечь его к работе.

– Уверены? – осторожно поинтересовался мужчина. – В последний раз, когда он магичил в замке, внутри ничего не осталось. Вы сами упоминали, что истинные причины вашего возвращения неизвестны.

– Они такими и останутся, если мы ничего не будем делать.

Я обхватила себя руками, будто мне стало холодно. Что толку жаловаться о страхах? Как матери, мне боязно довериться ребёнку, но если я хочу, чтобы Джонатан повзрослел и стал сильным магом, как его отец, мне придётся сделать это. Пойти на риск и смириться с возможной неудачей. Возможно, с несколькими.

Как сынок учился у Александра владеть пилой и молотком, осторожно добавляя своей магии в процессе ремонта, так он освоит и работу стража…

На мои плечи легло нечто мягкое и тёплое, сразу стало уютно. Я удивлённо покосилась на плед, который Александр накинул на меня, и подняла взгляд на него самого. Произнесла с чувством:

– Спасибо.

– Не за что. – Он потоптался на месте, будто не знал, куда себя деть. Завёл руки за спину и добавил, будто оправдываясь: – Мне показалось, вы замёрзли, вот я и…

– Спасибо, – перебила его, повторяя благодарность. И, привстав на носочки, мягко прикоснулась губами к его щеке. Отступив, посмотрела на ошарашенного мужчину и пояснила: – Я только что поняла, что вы научили меня быть родителем.

Глава 39

Александр

– Скажи, если женщина — маг, то и поцелуи у неё волшебные? – сурово спросил я.

Агнесс плюхнула ложечку в кашу и, высунув от усердия язык, приподняла её над тарелкой. Довольная, что получилось, сунула себе в рот… Вот только каши зачерпнуть не удалось, ведь ложечка была перевёрнута. Малышка обиженно осмотрела предательницу, не понимая, почему та вредничает.

Я поправил прибор в маленьких пальчиках и помог девочке взять ею немного еды. Агнесс тут же возмущённо взвилась, и я привычно стёр кашу с подбородка. Задумчиво проговорил:

– Иначе как объяснить, что с того дня я не могу спать? Почти неделю бессонница! Я доделал беседку, Джонатан укрепил её… Если это так называется. Даже камин новый поставили! Я переделал дел столько, что пора просить повышение! Только какова следующая должность? Я был неприкаянной душой, стал гостем, затем дядей Соколом. Кто теперь?

– Па, – услышал громкое.

– И ты туда же, – усмехнулся я, потирая гудящие от недосыпа веки. – Старшие над мамой подшучивают, называя меня так, теперь и мелкая присоединилась…

И тут я застыл, невидяще глядя перед собой. Медленно повернул голову и уставился на ребёнка. Агнесс продолжала ковырять кашу и, сражаясь с ложкой, пыталась накормить себя самостоятельно.

– Что ты только что сказала? – Голос прозвучал сипло, и я прокашлялся. – Агнесс, повтори. Ты сказала «папа»?

– Чему ты учишь ребёнка, Сокол?

Джонатан вошёл в столовую и поставил у стола табурет. Сел на него и постучал по скатерти особым образом. Ткань поглотила две магические искры, и начали появляться тарелки. Одну из них парень пододвинул мне.

– Твой любимый плов.

– Спасибо, – поблагодарил я и решил прояснить ситуацию: – Я не учил Агнесс, она сама сказала.

– Что сказала? – Влетев в помещение, Джессика оставила дверь распахнутой и нетерпеливо заёрзала на своём стуле. – Вы снова без меня играете? Сегодня моя очередь!

– Сокол учит Агнесс говорить «папа», – уплетая румяный тост, сообщил Джонатан.

– Нет, я…

– И как успехи?

– Говорю же, она…

– Так когда мы пойдём в лес?

– Зачем вам в лес? – беспокойно глянув в окно, поинтересовался Джонатан. – Ты не видела тучи, Джесс?

– Ой, да брось! – беспечно отмахнулась девочка и откусила кусок пирога. – Магнус давно не появлялся. Даже Устин не помнит, чтобы было такое. София думает, они не выжили в замкнутом пространстве её магии.

– Глупости, – буркнул парень. – Бэтрис правильно сказала — они копят силы на один удар, ведь магнер остался один. Он будет действовать наверняка, потому что второго шанса нас победить у него не будет.

– Не копят, а скопытились давно, – не сдавалась девочка. – Нет у магнера выхода из Замирья. Нечем ему питаться!

– Вы считаете, что