Тогда свои стаканы подняли две единственные девушки из нашей компании, Джина и Аяка. Те самые участницы происходящего, обменявшиеся подозрительными взглядами после моего хода.

"Попахивает интересной историей," – чуть ли не хором сказали все остальные.

"Когда у нас была длительная пересадка в Пекине, мы решили по-максимуму этим воспользоваться," – начала рассказ американка итальянского происхождения. "Заранее отыскав через Интернет человека, который вызвался нас свозить до Великой Китайской Стены и обратно в аэропорт, мы спокойно продолжили планировать свою дальнейшую поездку."

"Когда мы приземлились в Шоуду, то водитель благополучно нас встретил и повёз в направлении главной достопримечательности страны," – продолжила её подруга родом из Японии. "Но уже через двадцать минут в пути он спросил нас, не желаем ли мы провести процедуру иглоукалывания."

"Прямо в машине?" – спросил я.

"Да. Всё необходимое для этого оборудование находилось у него в багажнике," – подтвердила мои догадки Джина. "Перед тем, как отправиться в путешествие, мы дали друг другу обещание, что всё это время будем проводить на сто процентов и использовать любую имеющуюся у нас возможность. Именно поэтому мы без промедления согласились. YOLO!"

"Хм, любопытная идея," – задумчиво протянул главный затейщик сегодняшнего вечера. "Аяка, следующий ход за тобой. Скажи, ты уже знаешь, о чём будешь говорить?"

"Да, Чарли. Это главный принцип данной игры: придумывать что-то, пока другие рассказывают о себе."

"Будь добра, выпиши это на бумажку," – сказал он, протянув ей всё необходимое для того, чтобы это сделать.

Пока Аяка в тайне от всех конвертировала свои мысли в текстовый формат, мы тщетно пытались понять, что за картина разворачивалась у нас на глазах. Закончив, она передала этот невероятно ценный в контексте сложившейся ситуации свиток Чарли, который взмыл его в воздух и выступил с очередной инициативой.

"Джина! У меня в руках листок, содержащий информацию о том, чего никогда не делала твоя лучшая подруга. В связи с тем, что вы проводите свои каникулы под девизом ‘Живём лишь однажды’, я предлагаю ей исправить это задокументированное упущение сегодня же ночью. Что бы там ни было написано."

На этот раз переглядывание двух подружек носило более нервный характер. Аяка всем своим видом демонстрировала нежелание соглашаться на выдвинутые Чарли условия. Джина же, в свою очередь, выглядела очень растерянно, ведь ей предстоял выбор между тем, чтобы остаться верной избранной философии или человеку, судьба которого потенциально могла сильно измениться под давлением общественности.

"Прости меня, Аяка. Но я согласна. Чарли, твоя взяла. Мы до конца останемся верны избранной позиции," – вынесла Джина свой справедливый вердикт, за которым последовал сеанс самоутешения. "Вряд ли это окажется хуже, чем иглоукалывание на заднем сиденье автомобиля незнакомого нам китайца."

"Что ж, Аяка. Ты всё сама слышала. Нет пути назад. То, о чём ты сейчас нам скажешь, нужно будет исправить сегодня же ночью," – победоносно произнёс Чарли под аплодисменты шести окружающих его людей.

Все мы затаились в ожидании самого важного признания за всю историю этой игры. Никто наверняка не мог знать, какую сферу своей жизни затронет Аяка, ведь предыдущие ораторы говорили о сексе, проблемах с законом, здоровье и сне на свежем воздухе. Решив не нагнетать интригу, Аяка выпалила то, что собиралась сказать ещё до заключения этого компрометирующего её договора с Чарли, чем взорвала комнату.

"У меня никогда не было секса на одну ночь."

Первым, кто отреагировал на сказанное, был Эрик.

"Пей до дна, дорогуша!" – радостно воскликнул он. "А когда придёт время выполнять данное обещание, не стесняйся. Ты знаешь, где меня найти. Второй этаж, первая дверь слева."

Девушка уже было поднесла к губам свой стакан, чтобы залпом его осушить, как в дело вмешался единственный представитель России.

"Вообще-то…" – едва слышно произнёс я, спровоцировав резко воцарившееся молчание. "У меня тоже никогда не было секса на одну ночь. Твоё здоровье!" Я поднял бокал и слегка наклонил его в сторону Аяки, которая под впечатлением от моей неопытности и думать забыла о нависшей над ней участи.

"Да вы просто созданы друг для друга!" – неожиданно провозгласил Франсуа, в котором явно проснулись его любвеобильные французские корни.

Смущённый, я сразу же отвёл взгляд от Аяки, мысли о которой теперь не покидали мою голову. До момента её откровения и сопряжённого с ним обязательства я и подумать не мог о том, что у меня есть даже малейший шанс с такой девушкой. В любой другой день она явно была бы за пределами зоны моей досягаемости. Но я вообразил, что именно сегодня мог рассчитывать на преждевременный новогодний подарок.

Было невооружённым глазом видно, что теперь накал страстей в игре пойдёт лишь по нисходящей. Все только и думали о том, чем же закончится сегодняшняя ночь, а точнее, с кем её проведёт Аяка. Седьмое ‘Я никогда…’ не вызвало абсолютно никакой реакции в сравнении с шестым.

"Я никогда не употреблял наркотики," – сказал Бибс, наиболее тихий из участников. Лишь несколько человек подняли свои бокалы, объяснив это экспериментами с экстази.

"Как же я рад, что не живу в соответствии с проповедуемыми некоторыми из присутствующих идеями, ведь я никогда не садился за руль в состоянии алкогольного опьянения," – еле сдерживая улыбку произнёс Чарли, на котором и закончился первый круг.

Франсуа, Бибс, Эрик и я поддержали нашего ведущего маленькими глотками, в то время как остальные привели в свою защиту положения из законов, допускающих наличие в крови водителя определённого числа промилле.

"На самом деле, это большая проблема во Вьетнаме. Куча пьяных рулевых заполняет местные трассы, разъезжая по ним на своих мотоциклах, тем самым создавая длиннющие пробки," – объяснил Чарли, который по итогам вечера был признан единоличным лидером по числу посещённых им стран. После того, как мы закончили играть, именно он обратился ко всем присутствующим с небольшой просьбой.

"Ребята, всякий раз, когда я путешествую, то беру с собой колоду карт, на которой прошу расписаться людей, попадающихся мне на моём пути. Если вы не против, то я сейчас за ними схожу."

Это был очень трогательный жест с его стороны. Мы познакомились всего пару часов назад, а он уже готов был сделать нас частицей своей жизни. Написав на одной из карт ‘From Russia with Love’ я поступил очень банально и предсказуемо, но вполне оправданно и объяснимо. Ричард оставил Чарли сообщение о том, что ‘Великобритания лучше США’, а Джина похвалила его за изобретательность и креативность.

Вечер выдался на загляденье. Мы узнали друг друга получше, от души повеселились и запечатлели свои эмоции от проведённого времени в виде посланий для Чарли. Закончив