Я прикрыла рот ладошкой, когда заметила на полу пещеры явно человеческие кости. Из – за широких сталагмитов показались уменьшенные копии паука, что утащил меня в пещеру. Смешно перебирая лапками, они направились ко мне. Пушистые, смешные, неуклюжие, размеров с мопсов. Неуверенно протянув руки, я погладила их мохнатые бока.

– Вы мне не поможете? – я указала на связанные вязкой субстанцией ноги.

– Поможем, – раздался шелестящий голос показавшегося у входа в пещеру паука. – Меня зовут Рахнаш, Видящая. Я страж Ключа Жизни.

– Настя. Спасибо за приглашение. Надеюсь не на ужин, – последние слова я произнесла тихим шепотом, но Рахнаш услышал и приглушенно рассмеялся.

Маленькие паучки копошились возле моих ног, слюной растворяя путы. А я про себя гадала, выдержит ли моя обувь подобное обращение.

– Ты просила о помощи, я ее оказываю.

– Я просила?

– Ты скрылась в лесу. Погоня отставала лишь на несколько часов, – пояснил он.

– Это Дрейсон был там? Его рев… – мое дыхание сбилось. Он так быстро и легко нашел меня. Что же теперь делать?

– Да, я сообщил ему, что лес потребовал свою силу обратно.

– Что это значит?

– Частица Источника в Видящих ослабляет сам лес. Как Видящая ты позволила забрать твою силу и была рада объединиться с Источником.

– Ты хочешь сказать, что Дрейсон считает, что я добровольно пошла на смерть?

– Если бы лес попросил вернуть ему силу, разве ты бы отказала? – усмехнулся паук.

Задумавшись, я поняла, что не захотела бы отказывать лесу. Он бы не попросил просто так.

– То есть Дрейсон думает, что я погибла?

– Ты все правильно поняла, Видящая. Но все же дадим ему время, чтобы увериться окончательно и смириться.

Маленькие паучки засуетились вокруг меня, когда путы были растворены. Они потянули меня в другую часть пещеры. Обогнув несколько сталагмитов светлой породы с проблесками белой слюды, мы подошли к переходу в пещеру поменьше.

Эта пещера сияла призрачным светом, исходящим от кристаллов, выступающих в породе. Звук капели мягкой мелодией наполнял пещеру с небольшим прудом в ее центре, с вливающимся в него ключом. Вода стекала по желобу в глубокий колодец, сливаясь с бурными водами подземной реки.

Восторженно оглядывая чудо природы, я прошла к пруду. Вода оказалась ледяной до такой степени, что сводило зубы. И в тоже время вода приносила силы и бодрость в уставшее тело. Ощутив покалывание в пальцах, я взглянула на свои ладони. Утром я споткнувшись упала в колючие кусты, поцарапала ладони. А теперь полученные ссадины на глазах заживали. Наверное, пора бы перестать удивляться. Но я все равно с приоткрытым ртом наблюдала за этим чудом.

Рахнаш не выпускал меня из пещеры целую неделю, которая прошла за чтением прихваченных книг. В том числе справочника, который мне подарил Дрейсон перед тем, как я его отравила. По утрам я занималась физкультурой, как и раньше еще при жизни на Земле, а потом уже в особняке Дрейсона.

За изучением книги стала понятна роль набора игл без ушка, которые я чуть по глупости не выложила из рюкзака. Следуя инструкции Вилья и макнула несколько игл в яды и припрятала в одежде на случай нападения. В лесу Видящей не опасны хищники, но от разбойников никто не защищен. Рано или поздно мне понадобится выйти к городу, чтобы приобрести еды на оставленные мне Вильей деньги.

Рахнаш большую часть времени проводил в своей пещере, но все же мне разок удалось добиться от него разговора. Стражи леса охраняли магические места. Родник Жизни был связан с Источником, потому обладал целебными свойствами. Пруд, который охранял Тай тоже обладал магическими свойствами, он усиливал магов, увеличивал резерв. Оказалось, что к местам, которые охраняют Стражи пускают только тех, кого считают достойными. То есть почти никого, учитывая их нелюдимость. На протяжении моего пути, стражи оберегали меня, потому дорога проходила довольно легко. Но дальше рассчитывать на их помощь не приходилось, что и подтвердил Рахнаш, выпроваживая меня из пещеры через неделю.

Путь по лесу давался тяжело для городской девушки. Запасы еды подходили к концу, в лесу раздобыть еду не всегда удавалось. Ноги ныли от усталости, какая бы не была удобная обувь, но она все же натирала ноги.

На шестой день пути с тех пор как я покинула пещеру Рахнаша я умудрилась наступить на змею. За что та меня укусила. Само собой, мы извинились друг перед другом. Но что уж теперь? Я выпила универсальное противоядие из шкатулки Вильи, да только его воздействие все равно забирало силы. Вообще, в этот день все будто было против меня! В обед погода резко испортилась, зарядил холодный дождь, перешедший в ливень. Порывы ветра ударяли в лицо, забирались под дорожный плащ. В небе гремел гром, сверкали молнии. Укус болел, тело ныло от усталости. Найти убежище не удавалось. Апогеем моих неприятностей стал момент, когда я споткнулась и распласталась в луже. Ногу прострелило болью. И я уже откровенно заплакала от усталости и боли, сбрасывая напряжение.

Вытирая горючие слезы вперемешку с водой и грязью с лица, я поднялась на ноги. Если не найду убежище, просто замерзну. И никакие способности Видящей не помогут. Сверкнувшая молния осветила лесное озеро впереди. На его берегу я увидела свет, в окнах дома. Упрямо стиснув челюсть, я двинулась в путь, хромая на подвернутую ногу.

Путь до домика занял почти час. К тому моменту я продвигалась на чистом упрямстве и желании выжить. Одежда насквозь промокла, тело продрогло, я уже не чувствовала кончиков пальцев от холода. Домик стоял на возвышенности у берега реки. Из светлого деревянного сруба, с небольшой крытой верандой перед ним.

Поднявшись по деревянным ступеням, я занесла руку, чтобы постучать в дверь. Дверь распахнулась передо мной. Вспышка молнии осветила светом фигуру мужчины, стоящего в дверях. На этот раз я икнула не от холода. Он был на две головы выше меня, широкоплеч, заслонив своей фигурой дверной проем. Свет резко очертил суровые черты лица. И я мысленно припомнила, где находятся все мои ядовитые иголки. Мысль о том, что могу попасть к разбойнику или еще какому-нибудь злодею была отброшена. Сейчас мне просто нужно выжить.

Мужчина посторонился, пропуская меня. Я уже с трудом держалась на ногах. Чуть не упав, я схватилась за косяк двери. Мужчина подхватил меня под подмышки и втянул в узкую прихожую. С моей одежды ручьями стекали ледяные струйки воды, заливая пол прихожей и тряпичный коврик под ногами. Мне стало стыдно перед хозяином дома. Но он сейчас думал о другом.

Мужчина быстро стянул с меня рюкзак, потом плащ. Я пыталась ему помочь, но замерзшие пальцы почти не слушались. Он торопливо стянул с меня одежду бросив ее влажным тряпьем в угол прихожей. Потом подхватил меня на руки, легко, будто я ничего не весила, и понес в теплое нутро дома. Он посадил меня в кресло у большой белой печки, увешанной утварью и пучками трав. Стащив с печки одеяло, он укутал меня в него. Контраст согретого теплом печи одеяла и ледяной кожи прошелся дрожью по телу.