воздух:

— Ну, что ж, приступим! Музыку, Роно! Включи-ка мне “Танец рыцарей” из “Ромео и Джульетты”.

— М-м, сейчас, дружище. Ты слышишь, Марк, не забудь, что ты обещал мне исцеление.

— Не забыл, ведьмо. Мне тоже не терпится увидеть тебя в нормальном виде, а не в качестве недоженщины. Мужик ты настоящий, и заслуживаешь жены и детей, а не…

— Эй-ей, Марк, тише.

— Лады. Роно, следи, чтобы музыка не прерывалась. Мне нужен звук, чтобы иметь ориентацию во тьме Ничто. Если потеряю ориентацию, то не смогу вернуться. Тебе понятно?

— Да, всё сделаю.

Марк перешёл в соседний зал и остановился перед чёрным провалом в воздухе.

— Ну, привет, Ничто. Потанцуем?

Он открыл сундук и потянул ленту, украшенную небольшими камушками. Хлоддиуры. Сотни Хлоддиуров, оставленные Илиёй ему в дар. Из саквояжа вынул все колбы с ураном и начал открывать их одну за другой, безотрывно глядя в бездну и вслушиваясь в её зов.

Он не хотел думать о том, как ему страшно. Ужас мог сковать его волю, помешать шагнуть туда, где он мог остановить беспредел функционеров. Он знал, что вероятность его возвращения равна нулю. И если он не вернётся, то всё население луны будет стёрто одним мощным взрывом вместе со зданием Тайной Канцелярии, так как все города под куполами связаны между собой и находятся в опасной близости друг к другу.

Открытые колбы поместил в патронташ под камзолом и, прежде чем шагнуть в Ничто, дёрнул бархатную ленту, стягивающую его седые волосы.

Ещё шаг, и вокруг взорвалась музыка. Его охватил неимоверный холод. В лицо бросилась чернота, растаскивая атомы его одежды, обуви, тела, волос в разные стороны. Ничто рвало его на куски. Но Марк восстанавливался снова и снова, отдавая себя беспросветной, жадной темноте. Расщепились стремительно опустевшие колбы. Таяли волосы, и уже не восстанавливались. Кожу разъедало.

Марк взвыл от боли, пытаясь сосредоточиться на музыке. Он должен слышать её! Протянул руку вперёд, связывая себя с квантовыми нитями душ траданцев. Он не желал видеть, как расползается его кожа, обнажая пульсирующие сосуды и мышцы. Получилось! Его тело снова начало восстанавливаться, вытягивая материал из погубленных тел тех, чьи души застряли в Традане. И тел миллиарды. Ему хватит, чтобы…

Музыка грохотала всё громче, становясь ближе и ближе. Наконец, Марк увидел просвет. Красный просвет. Это граница с Траданом. Тонкая, едва ощутимая плёнка таяла на глазах. Ещё чуть-чуть! Марк собрал все атомы мёртвых тел и взорвал ими Ничто, осветив вокруг себя пространство. Традан вспыхнул одним крошечным огоньком, как последний свет маленькой свечи. И исчез. Вдалеке поднимались души траданцев, удивлённо озираясь вокруг. Они свободны. Но Ничто ещё не насытилось, и продолжало отчаянно рвать с чародея частицы, снова начав обнажать мышцы, сдирая кожу. Тела почивших заканчиваются слишком быстро!

Марк искал, что ещё он может использовать. И вдруг вспомнил о ленте Хлоддиуров.

— Мой Хлоддиур, просыпайся. Пробуди своих братьев, — шептал теряющий силы и тело чародей, видя, как рассыпаются его пальцы. Нельзя допустить, чтобы Ничто коснулось мозга и сердца. Ну, же, Хлоддиур!!!

Браслет на руке вспыхнул с такой силой, что Марка от боли едва не разорвало. Он повис в бездне, осознав, что его запасы воздуха исчерпаны. Хлоддиур набирал силу, растворяя своих мёртвых братьев и отдавая их Ничто, замещая потерянные атомы тела своего хозяина. Снова вспышка. Ещё одна вспышка. Они как биение сердца стали цикличными, надёжными, уверенными. У Ничто появилось сердце! Хлоддиур сумел заполнить бесконечную пустоту этого странного явления. Дело осталось за малым.

— Траданцы! Сюда! Вот ваш дом!

Марк распахнул объятия, встречая миллиарды душ, стремительно врывающиеся во тьму, и освещающие её…

Роно нервно грыз ногти, боясь оторвать взгляд от механизма, транслирующего музыку. Восемьдесят второй раз композиция гремит на оба зала, а левая рука дрожит на кнопке детонатора. Время на исходе. Ещё полторы минуты. И всё.

Внезапно что-то изменилось. На мониторе Ничто начало стягивать стремительно в точку. Раздался хлопок и на пол из воздуха выпало нечто окровавленное, бесформенное. Одно туловище. Рядом шлёпнулось ещё одно тело, и Роно узнал Лидию.

Ведьмо облегчённо вздохнул и, схватив со стола несколько запасных колб с ураном, бросился к другу, открывая их на ходу и выбрасывая в воздух порошок урана. Атомы урана, части стен, дверей, потолка и даже одежды ведьмака таяли на глазах, а тело чародея быстро восстанавливалось. Марк, наконец, поднял голову и захохотал, указывая на лежащую рядом Лидию.

— Я сделал это! Роно! Я сделал!

Роно смущённо прикрылся руками.

— Слушай, ты зачем с меня одежду-то…

— Прости, нечаянно.

Чародей поднялся и одним взмахом руки вернул ведьмаку наряд. Правда, на Роно уже оказался крайне дорогой на вид костюм.

Роно с восхищением наблюдал, как обрастает тело чародея новым белым костюмом, а девушка, облепленная загадочной паутиной, поднимается на ноги.

— Это ведь не настоящая Лидия, да? — Неуверенно поинтересовался Роно, обходя кругом и разглядывая клон Соболевой.

— Да. Не настоящая. У неё нет ни души, ничего. Она Ничто. И она сделает то, что должна была сделать настоящая Лидия — отдаст свои органы заказчику.

Роно с недоумением посмотрел на чародея, и тот добавил:

— Чтобы забрать его себе целиком, — Марк оскалился, обнажив зубы. — Заказчик — это последний материал, который нужен Ничто, чтобы обрести материю и автономность. С того момента, как Ничто получит ещё немного материала, оно уйдёт из этого мира. Оно станет новой Вселенной где-то очень, очень далеко. Или взорвётся сверхновой звездой. Не знаю. И знать не желаю.

Роно раскрыл от удивления рот, провожая чародея, ведущего Ничто к капсулам разбора на органы.

Спустя минуты все двери Тайной Канцелярии разблокировались. Люди облегчённо переглядывались, считая минуты до окончания рабочей смены. И никто не догадывался, что через полчаса один из функционеров, ждущий с нетерпением органы для исцеления в своём доме на Земле, просто загадочно и бесследно исчезнет. А через много лет их мир полностью изменится.

Марк закрыл капсулу с Ничто и повернулся к Роно, поднимая в руке жёлтый билет.

— Я выиграл лотерею, Роно. Моей невестой оказалась некая Лидия Собеева. Не знаешь такую?

Ведьмак расхохотался.

Совершенно согбенный, высушенный возрастом и полысевший Пётр Васильевич вручил коробку с подарком очередному неофиту и устало оглянулся на Тоша. Тот развёл руками и с улыбкой подвинул принесённый женой поднос на столе. Дети радостно кричали и прыгали на спину старому узбеку, наряженного Дедом Морозом, и дёргали его за белую бороду на резинке.

— Та-а-ак! Кто тут старенького Дедушку Мороза обижает?!

В зал вбежали старшеклассники и, подхватывая на руки малышей, бежали к столу с угощениями. Дети