– Здорово. И многие пишут книги?

– Пишут много, – ответил Дом. – Но качественно пишут единицы, их в основном и читают. Остальные или идут учиться мастерству, или бросают это занятие и переходят на другой вид деятельности.

– Да, мне же отчет по Зимнику надо составить. Бланки пришли?

– Вывожу на экран.

– Хорошо, займемся делом…

* * *

На следующее утро Игорь проснулся и после душа сел завтракать.

– А как устроена ваша, то есть теперь наша, финансовая система?

– В условиях ограниченности ресурсов основной ценностью является энергия, – сообщил Дом. – Денежные единицы привязаны к общему количеству энергии, производимой Базой. Все жители обеспечиваются необходимым прожиточным минимумом, жильем, питанием и одеждой. Все сверх общей нормы можно тем или иным способом заработать. Предмет стоит столько, сколько энергии необходимо затратить на его производство.

– Я могу сесть на велотренажер и крутить генератор, закачивая электричество в сеть?

– Можете, но вряд ли оплата компенсирует ваши мускульные затраты. Гораздо интереснее изобрести новую модель генератора или модифицировать старую и отдать ее в производство. Все воспитание новых поколений сводится к простому правилу: «Обучение – новые знания – работа на благо экспедиции».

– Встречаются те, кто не хочет работать? – поинтересовался Игорь.

– Природу человека трудно изменить, – ответил Дом. – Люди оцениваются по своим делам, поступкам, значимости для общества. При нехватке ресурсов части населения могут предложить лечь в центр гибернации на сохранение или отправиться в новую колонию.

– Жестко…

– Наша цель – выживание флота и обеспечение экспедиции. Выполнение ее задач в приоритете. Судьба отдельно взятого тунеядца мало значима по сравнению с выживанием всего населения. Система может терпеть некоторое количество отказников, пока есть вероятность их перевоспитать или хватает ресурсов для их жизнедеятельности. Им запрещено размножаться, заниматься спекуляцией и вымогательством.

– Преступники тоже встречаются?

– Как и в любом человеческом обществе. Повсеместный контроль и отсутствие анонимности уменьшает процент преступлений, но иногда они происходят.

– Что ждет преступника? – решил уточнить Игорь.

– Штраф, ограничение бюджета, высылка на новую колонию, изоляция от общества с принудительным трудом, смертная казнь. Зависит от тяжести преступления.

– Ладно, оставим эту тему, а то у меня аппетит пропадет…

Тележка с завтраком укатилась, но тут же вернулась обратно, уже без посуды, но с небольшим металлическим контейнером.

– Вам доставка!

– Да? Поглядим, что там… – Игорь раскрыл коробочку, внутри лежал квадратный модуль для коммуникатора.

– Новый порт связи от студентов второго политехнического.

– Быстро они, вот молодцы, – восхитился Игорь.

– Вы дали им всю необходимую информацию, оставалось только разработать новый чип и вставить его в подходящий модуль. Дело за вами. Пробуйте!

Игорь отщелкнул от своего комлинка один из неосновных модулей памяти и воткнул на его место новый. Вытянул из блока рулон пленки с каркасом из боковых проволочек, тут же развернувшийся в экран и затвердевший.

– Немного отличается по цвету, может, и хорошо, буду знать, что это связь. Можно сразу заказать еще один такой же в запас?

– Принято, – подтвердил Дом.

– Вижу вход в сеть, подключаюсь.

– Подключение подтверждено! Добро пожаловать на Базу!

– Что-то заморгало сразу? – Игорь прикоснулся пальцем к экрану.

– Новый вызов, – сообщил Дом.

– Да что ж я такой популярный прямо с утра, – возмутился Игорь, но вызов принял. – Дом, переведи на стену.

Экран на стене засветился, и на нем показалась Милена. «О нет, опять она!»

– Доброе утро, землянин, – произнесла девушка.

– Я не пойму, это комплимент или ругательство? – пошутил Игорь.

– Комплимент… Нет, ругательство… Нет, вы меня неправильно поняли!

– Меня Игорь зовут.

– Да я знаю, – девушка, похоже, смутилась. – Извините. Когда вас выпускают?

– Пока не знаю, может, завтра…

– Я вам сбросила список вопросов для интервью. А пока хочу спросить, что вы знаете о Марсе?

– О Марсе я знаю всё! – с гордостью заявил Игорь. – Марс – четвертая планета Солнечной системы…

– Поняла, – прервала его журналист. – Поговорим, когда вы выйдете. И еще… Все… земляне… такие бледные?

– Не все, конечно, просто я долго был в космосе. Там как-то не до солнечных ванн.

– Я вам рекомендую сразу, как освободитесь, съездить к Экваториальному морю, на пляж. Покроетесь там приятным загаром…

– Прожаренной корочкой?..

– Зрителям будет приятнее смотреть на загорелого молодого человека, а не на бледного слизняка из космоса… – журналист прервала связь.

– Как она меня… – огорошенно произнес Игорь. – Ругает, значит, любит.

– Можно уточнить, с чего вы сделали такой вывод, – вмешался Дом.

– Да это шутка была… Что у нас на сегодня по плану? Отчет по Зимнику я составил…

– Медосмотр, снятие ошейника, после обеда заселение в общежитие.

– Что, уже?

– Вам не терпится?

– Да нет, боязно что-то стало. Новый мир, столько неизвестного. Как жить, чем заниматься.

– Можете предложить свою вакансию на биржу труда, специалисты всегда нужны, – посоветовал Дом. – Или заняться чем-то своим.

– Насколько мне хватит моих финансов?

– Зависит от широты расходов. Стандартное комплексное питание – на пару лет. Качественная одежда, приличные апартаменты, ручное приготовление пищи и живое мясо…

– Нет, спасибо, пока не хочу об этом знать, – Игорь поднял руку в предостерегающем жесте. – Может, найду место и запишусь в экспедицию…

Медосмотр прошел быстро и просто. Медик-автомат просканировал тело, ошейник сняли. Игорь собрал личные вещи.

– Можно отправляться, транспорт ждет вас у шлюза.

– Что ж, Дом, пока-пока!

– Удачи на новом месте! Карта Базы и схема транспортных сетей передана вам на коммуникатор.

Дверь шлюза, прошипев, отошла в сторону. В тоннеле стоял уже знакомый вагончик. Игорь вошел внутрь, и он покатился, набирая скорость, но очень скоро свернул и выехал на простор.

Яркий дневной свет залил салон. Игорь с интересом вгляделся в пейзаж. Яркий плазменный шар местного «солнца», путешествующий по световому лучу в центре астероида, уже приближался к западу, Западному полюсу по местной терминологии, месту, где «солнце» уходило в кормовые двигатели. Там сгусток плазмы выбрасывали в космос, где он и взрывался внутри зеркала отражателя, давая Базе еще один, пусть и незначительный, импульс ускорения. Эти же вспышки медленно гаснущей плазмы служили световыми маяками догоняющим кораблям.