а золото лишним не бывает, вот и открыл вроде как свою школу. Народишко там мутный крутится, всякого отребья хватает, потому орк-учитель магии не особо выделяется.

— Но… — девушки переглянулись, — мы ведь говорили про честных учителей, — продолжила мысль Айвел, — а тут мало того, что орк, так, по вашим словам, ещё и почти в бандитском притоне?

— А, ну это да, — уже изрядно набравшийся мужчина слегка встряхнул головой, — но токо не…

— Чего? — похлопала глазами Линвэль.

— Говорю, шо орк — он, может, и орк, но так же нагло обманывать, как колдунишки в городе, не может. Он же там со всем племенем на птичьих правах. Охраняют — то да, но ежели наглеть начнут, так через неделю местные же солдат из Зентила кликнут, и те племя на пики поднимут. Им от того одна радость — и другим оркам-наёмникам их место напомнить, и пограбить чуток, ещё и взятку кто-нибудь в начальстве получит, чтобы побыстрее вопрос решили.

— Пытаться поднять на пики мага, который может земляного элементаля призвать? — скептически хмыкнула эльфийка.

— А чего бы и нет? Магам да жрецам в городе поди мало приятного, что рядом кто-то не из их компании живёт, и притом такой сильный. А уж заломать одиночку мастера найдутся!

— Но ты же говоришь, один элементаль земли полусотню латников на тот свет отправить может, а кому нужно так рисковать? Вдруг у колдуна и другие козыри есть?

— Может, и есть, — огладил бакенбарды квартерон, — да только и в городе не фокусники криворукие. Да и не в том же суть!

— А в чём? — подхватила плутовка.

— А в том, что такой чародей давно бы смог найти местечко потеплее и поприбыльнее, но остаётся с племенем. А это значит что? Что родню свою он бросать не хочет и подставлять, значит, не будет. Сам-то он, быть может, от облавы зентов уйдёт, может даже — хорошо отоварив загонщиков, но племени его в таком случае однозначно не выжить. А их там и так не очень много после проигранной войны племён выжило.

— Ещё помнить надо, что городишко-то хоть и на контрабанде живёт, а всё ж таки не на разбое, — вторил своему приятелю дворф, прикладываясь к пиву.

— Угу, — продолжил один из полуэльфов. — Контрабандисты, они, конечно, бывает — пиратствуют, без того на море никак, но в местах, где дела стряпают и с покупателями разговоры ведут, шуметь не любят.

— В Зентиле каждый, ясное дело, знает, кому надо золотишко занести, чтобы стража не очень внимательно груз осматривала, да только не каждый ведь заносит, если можно не занести, — чуть заплетающимся языком принялся растолковывать здоровяк с бакенбардами. — А кому надо заносить об этом знают и не очень радуются. Вот и получается, что шум у себя им совсем не к месту. А то ведь обманет кого колдун в своей школе, тот к страже, а она — те же орки, и вот он уже зентам жалуется, что на их земле какие-то дикари город захватили и честных людей грабят. А начальнику стражи тоже ведь кошель пополнять монетой надо и о победах над бандитами отчитаться, а тут ещё и место, где, как он точно знает, не все ему уважение выказывают и подарки заносят. В общем, местечко там, конечно, мрачноватое, но почём зря обманывать не будут, особливо те, кто повыше сидят и понимание имеют.

— Ага, а ещё наш Грэг с этим Груном хорошо погулял, потому чутка преувеличивает, — поддержал сородича второй дворф.

— И ничего я не преувеличиваю, — отмахнулся квартерон, — просто среди орков, кто бы что ни говорил, тоже нормальные парни попадаются, пусть и действительно нечасто, вот возьмём моего деда…

— О боги, он опять, — закатил глаза полуэльф.

— А где этот городок хоть? — поспешила пресечь смену темы Айвел.

— Дык, говорю же, в паре дней пути от Зентила, — вновь глотнув из кружки, сообщил носитель орочьей крови. — С северных ворот на тракт, там вдоль берега моря, ну, бухточка такая, как все, с парой дозорных башен. Там сложно пропустить, разве что специально от моря в степь уходить…

К сожалению, больше ничего интересного эта компания не знала, лишь описала дорогу да назвала пару имён, с кем в этом городке можно дело иметь. Далее здоровяк с бакенбардами предложил рассказать ещё «пару занимательных историй» в его номере, но предложение, разумеется, было вежливо отклонено. Впрочем, наёмник не огорчился, через пару минут удалившись наверх с одной из разносчиц, ну а девушки, раскланявшись со своими новыми знакомыми, даже имён которых они не спросили, тоже решили покинуть застолье.

— Что скажешь? — обратилась лучница к подруге.

— Ну, тут всё очевидно. Нам с тобой туда соваться — идея очень глупая, но для него вариант может и подойти.

— Угу. Всё равно ничего лучше мы не узнали, — вздохнула эльфийка.

— И вряд ли узнаем, — поджала губы Айвел. — Даже если где и есть что-то надёжней, что подошло бы нам, именно для него это будет, скорее всего, непригодно.

— Ну, тогда пойдём рассказывать? — не очень уверенно кивнула в дальний тёмный угол Линвэль.

— Пойдём, — и подруги направили свои шаги к столику, где продолжала сидеть и потягивать вино некая тёмная личность.

Глава 6

Одна «тёмная личность».

Я сидел в тёмном углу общего зала и мрачно цедил дрянную кислую бурду, что тут называли вином, попутно размышляя о вечном. В смысле, «кто виноват и что делать?» Хотя… Нет, не совсем верно, пусть и близко. Мыслей было много, начиная от философского: «это тут такое дерьмо подают или у меня проблема со вкусовыми рецепторами?», заканчивая напряжённым отслеживанием перемещения моих спутниц.

Да, мы уже спали в одной палатке и остались живы, первый ледок треснул, кое-кто даже мной командовал и вполне приятельски фыркал во время пути, но будем смотреть правде в глаза — о сколь-либо существенном доверии между нами говорить не приходилось. «Вооружённый до зубов нейтралитет» тут смотрелся правдоподобнее. Несмотря на всё общение, проведённое