– Неужели ничего не удалось выяснить?

– Мои люди обыскали все вокруг, опросили всех, кто был в тот день на территории поселка, но никто ничего не видел… Время шло. Свою судьбу я не с кем так и не связал, и дядя стал заводить разговоры о том, что мне нужен приемник, ведь своих детей у меня так и не было. Когда я уточнил, кого он предлагает…

– Он предложил своего сына, да? – горько усмехнулась я.

– Да, моего кузена Петра, у которого к тому времени уже была семья и два сына.

– А ты что?

– А в этот момент на территорию моей стаи через портал попала коляска с малышкой.

При этих словах я невольно замерла и даже немного напряглась.

– От девочки исходил невероятно манящий аромат, и первое о чем я подумал, что она моя истинная пара. Знаешь, как страшно осознавать, что свою избранную надо ждать лет так двадцать еще… Но мои эмоции по отношению к Насте были странными. Чем дольше я находился рядом с девочкой, тем больше понимал, что испытываю по отношению к ней только отцовские чувства. Нужно было время во всем разобраться. Я допускал мысль, что могу ошибаться.

И внутренний страх того, что я могу потерять нечто важное для себя, толкнул меня на хитрость. Я уехал из стаи на некоторое время, а вернулся с супругой и дочерью. Правду знали лишь Дарина и Арина. Именно они помогли мне ото всех скрыть истину, даже от дяди Марка, который узнав, что у меня родилась дочь, с явным облегчением вздохнул.

– Почему? – удивилась я.

– Потому что еще никогда женщина не стояла во главе стаи…, а значит, Петр или его сыновья рано или поздно должны будут получить статус альфы. Марк все просчитал.

– Вот мерзкий гад! – в сердцах вымолвила я.

– А потом появилась ты,– Матвей улыбнулся. – И всем его планам пришел крах. Сначала ты привлекла мое внимание в кафе. Меня тянуло к тебе, хотя разум твердил, что ты женщина черного волка, моего вечного конкурента по бизнесу. Я не мог понять, что со мной происходит, но желание обладать тобой было настолько велико, что я был готов разорвать черного волка, отбить у него желанную женщину, чтобы увести и сделать тебя своей. Это было похоже на сумасшествие. Но когда я наконец-то почувствовал твой чистый аромат, все встало на свои места, потому что ко мне пришло осознание, что ты моя истинная пара, а Настенька твоя дочь. На ней был твой аромат, и поэтому меня разрывали такие противоречивые эмоции.

Я все это время, не перебивая, слушала Матвея, но сейчас промолчать не смогла:

– Почему ты мне ничего не сказал?

– В первую очередь, боялся за тебя. Я уже не знал, кому можно доверять, кому нет, и решил, что до церемонии бракосочетания никто не должен узнать, кем ты для меня являешься на самом деле. А еще, не знал, как ты отреагируешь…

– Офигеть,– протянула я.– Ты решил, что будет лучше, если просто поставить меня перед фактом?

– Понимаю теперь, что сотворил величайшую глупость, но тогда мне это казалось идеальным решением,– признался Матвей.

– И что нам теперь делать с этим со всем?

– Ксюша, я стану лучшим мужем для тебя, обещаю. Никогда не обижу и не предам, только прошу, не отталкивай, дай нам шанс,– Матвей заглянул мне в глаза.– Я ведь люблю тебя.

В ответ вздохнула. Мне многое нужно было обдумать, но один вопрос все никак мне не давал покоя:

– Матвей, а что нам делать дальше?

– А дальше надо поставить метку…

– Ты это серьезно? – я, чуть наклонив голову, скептически посмотрела на Матвея, еще не до конца понимая, шутит он или говорит серьезно.

– Да,– кивнул он в ответ. – Пойми, это необходимо сделать. По-другому никак.

– Я не позволю тебе уродовать свою шею шрамом,– решительно заявила в ответ.

– Поверь, след от зубов будет едва заметен…

Я вскочила и заметалась по маленькой гостиной, не понимая, что в подобной ситуации делать. Как пояснил Матвей, для истинной пары была характерна такая традиция, как обмен брачной меткой, которая представляла собой след от укуса в районе ключицы. Обычно это происходило в процессе близости. Шрам от зубов являлся своеобразным «обручальным кольцом» для оборотней, благодаря которому каждый мог понять, что перед ним истинная пара, благословленная самой луной.

– Ксения…,– мужчина схватил меня за руку, вынуждая остановиться.– Успокойся.

– Матвей,– растерянно посмотрела на него.– Мы на подобное не договаривались.

– Ты моя жена,– он поднялся и обнял меня за талию,– если ты забыла.

– Не забыла,– качнула головой. – Но совершенно не готова к тому, чтобы меня кусали.

– Ты даже этого не почувствуешь…

– Конечно,– удивленно приподняла брови.– Ты сам понимаешь, о чем говоришь?

– Ксюша, я не хотел тебе лгать, поэтому все рассказал честно.

– Не хватало еще, чтобы ты о подобном умолчал. Надеюсь, на этом секреты закончились? – ехидно усмехнулась.– Или у тебя еще есть чем меня удивить? Если это так, хотелось бы все услышать здесь и сейчас. Ненавижу тайны.

– Я перед тобой, как открытая книга,– послышалось в ответ.

– Точно? – прошептала я, пытаясь утихомирить стучащее сердце.

– Точно.

– Хорошо, но кусать себя я тебе не позволю. Чтобы ты не говорил, уверена, это будет больно, поэтому мой ответ, категорическое «нет»!

– Есть другой вариант,– Матвей вздохнул.– Если ты сильно боишься, я могу сделать тебе обезболивающее…

– Ну, уж нет,– закачала головой.

– Милая, я не скрывал, что наш брак будет настоящим в прямом смысле этого слова, – мужчина осторожно прикоснулся губами к моей шее коротким поцелуем и прошептал.– Моя возлюбленная, моя желанная пара… И я тебя никуда не отпущу, просто потому, что не смогу этого сделать.

Подняв голову, заглянула Матвею в глаза и буквально утонула в янтарных омутах, в которых видела лишь на себя. Еще ни один мужчина никогда на меня так не смотрел…

– Просто дай мне шанс, милая… И ты никогда не пожалеешь о том, что сделала.

Конечно, Матвей мне нравился, да и как могло быть по-другому. Видный, сильный, решительный мужчина – мечта любой женщины, ведь каждая надеется на то, что однажды встретит того, кто станет для нее надежной опорой, и я не исключение.

Матвей любил Настю, как свою дочь, и в глубине души я знала – рядом с ним мне будет спокойно и надежно, он станет для меня той самой «каменной стеной» и лучшего супруга мне не найти. Я молча смотрела на Матвея и понимала – он не лжет и действительно любит меня. Уже все случилось, поэтому смысл злиться, ведь ничего исправить было нельзя, да и надо ли. Моя жизнь теперь прочно связана с миром оборотней, и надо просто принять все как есть и попытаться стать счастливой. Но события развивались слишком быстро, и мне было сложно адаптироваться к создавшейся ситуации.