Но прежде чем успела запаниковать окончательно, раздался спокойный уверенный голос моего супруга:

– Ксюша, все в порядке. Я здесь, рядом. Ничего не бойся.

Потом раздались спешные шаги, и я оказалась прижата к крепкому мужскому телу. Оборотень, успокаивая, сжимал меня в объятиях:

– Все хорошо, милая. Все хорошо…

– А что дальше?– дрожа от пережитого волнения, спросила я. – Что будем делать?

– А дальше нас ждет серьезный разговор и первая брачная ночь.

– Где? Здесь? – автоматически поинтересовалась я.

В ответ Матвей расхохотался:

– Нет, милая. Сейчас я тебя отвезу в чудесное место.

В этот момент показался свет фар, и вскоре к нам подъехали две машины. Из первой выскочил незнакомый мне мужчина и поинтересовался:

– Альфа, с вами все в порядке?

– Да. Как там в поселке? Все спокойно?

– Все в порядке. Гости уже разошлись. Наши люди контролируют весь периметр, не думаю, что будут какие-нибудь неожиданности.

– Отлично. Влад, уже поздно, мы поехали. Увидимся, утром.

– Конечно, альфа.

Незнакомец открыл дверь машины, и Матвей обратился ко мне:

– Родная, поехали отсюда.

Как только я села, дверца автомобиля захлопнулась, муж занял место за рулем, и машина рванула куда-то вперед…

Сначала мы некоторое время ехали по основной трассе, но вскоре свернули на проселочную дорогу, долго петляли между высоких деревьев и наконец, выехали к дому, украшенному сияющими разноцветными огнями. Я рассматривала небольшой особняк и не верила своим глазам. Он казался каким-то волшебным, нереальным, и было ощущение, что я оказалась в сказке.

– Вот мы и приехали,– Матвей остановил машину у калитки и, выскочив, открыл мне дверь.– Именно здесь мы сегодня проведем ночь.

– Что это за место?– поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. – Кто здесь живет?

Небольшой сад сверкал искусственным освещением, и именно это придавало невероятное очарование деревьям и кустам, среди которых находились садовые фигуры в виде разноцветных улыбающихся гномов.

– Это дом я снял специально для нас. Уверен, тебе здесь обязательно понравится. Идем,– мужчина, взяв меня за руку, увлек за собой по каменной дорожке к особняку.

На крыльце он подхватил меня на руки и толкнул ногой дверь.

– Отпусти! – я нахмурилась и попыталась вырваться.

– Традиция, родная,– хохотнул Матвей и внес меня в дом.

Гостиная была небольшой, но очень уютной. Через панорамное окно, выходящее на задний двор, виднелось лесное озеро, причал и лодка. Невольно подумала о том, что, наверное, на закате дня среди густых вековых деревьев у воды невероятно красиво. Это действительно был тихий романтический уголок, в котором никто не побеспокоит молодоженов, желающих побыть наедине… Вот только на счастливых новобрачных мы были мало похожи.

Усадив меня на диван в небольшой, довольно уютной гостиной, Матвей поинтересовался:

– Выпьешь?

– Не откажусь,– кивнула я, понимая, что мне сейчас это просто необходимо. Напряжение меня так и не отпустило и моментами довольно сильно потряхивало.

Он ловко открыл бутылку шампанского и, наполнив фужер, протянул его мне, а себе в бокал налил коньяка.

Мы молча выпили по глотку. Нам надо было о многом поговорить, многое обсудить. Но вот моральных сил на это совсем не осталось.

– Хочешь есть? – Матвей сбросил туфли и босиком направился на кухню.– Для нас должны были приготовить что-то вкусненькое.

– Нет,– качнула головой, потому что аппетита не было совершенно.

– А зря,– сообщил мужчина и достал из холодильника блюда с какими-то закусками. Поставив его на столик возле меня, Матвей вновь наполнил наши бокалы и уселся на пол, как-то совсем по-домашнему, положив себе подушки под спину.

– Располагайся поудобнее, – вздохнул он.– Ночь будет долгой.

Понимая, что он прав, сбросила туфли и забралась на диван с ногами. Удобно усевшись, сделала небольшой глоток сладкого игристого напитка и попросила:

– Рассказывай.

– Мой род довольно древний, и статус альфы стаи передается из поколения в поколение по праву сильнейшего. У моего деда было два сына: мой отец и Марк. Волк отца в честном поединке оказался сильнее и поэтому стаю возглавил именно он. Дядюшка же стал его правой рукой, но как я теперь понимаю, он всегда надеялся на то, что сможет стать вожаком стаи… Мои родители погибли при довольно странных обстоятельствах, когда я был еще совсем юным щенком. Их машина взорвалась, и причину аварии так и не выяснили. Марк еще тогда утверждал, что мне не под силу держать стаю в строгости, и высказывал предположение, что именно он должен стать альфой, до тех пор, пока я не повзрослею. Но мне удалось доказать, что я достойный сын своего отца… А потом совершенно случайно, к нам в стаю забрела пророчица.

– Пророчица? – уточнила я.

– Свободная волчица, странница, которая бродит по нашему миру. Очень почетно принять ее в своем доме, ведь она приносит с собой предсказание. Вот и мне выпала честь с ней познакомиться. Почтенная старушка предрекла, что моя истинная пара находится в другом мире, и мне обязательно выпадет шанс с ней встретиться, – Матвей вздохнул и сделал глоток. – Если бы я знал, во что это выльется, тысячу раз подумал, прежде чем рассказывать об этом Марку. Думаю, у дядюшки уже тогда появилась мысль, что его наследник может возглавить стаю, если он сможет ослабить меня.

– Не понимаю,– нахмурилась.

– Истинная пара – великое счастье, но и невероятная слабость. Марк решил, что если убьет мою избранную, то я погружусь в пучину отчаянья, и тогда откажусь от столь почётного и ответственного статуса альфы в пользу своего кузена.

– С чего он это взял? – искренне удивилась я.

– Не знаю, но скоро мы все выясним,– вздохнул Матвей. – Но вернемся к моему рассказу. Именно после предсказания пророчицы, на моей территории иногда стали открываться стихийные порталы. Почему это происходит, я не знаю, да и никто научно объяснить происходящему дать не может. В каждой девушке из другого мира я как сумасшедший искал свою истинную пару и не находил… А потом появилась Мария.

– Мария?

– Да, юная красавица Мария – нежная как роса, прекрасная как рассвет, теплая как солнце. Она была так нежна и трогательна, что мой волк почему-то решил стать ее защитником. С одной стороны меня тянуло к ней, с другой – что-то было не так. Мне казалось, что при встрече с истинной парой я должен испытывать немного другие эмоции, более яркие, что ли. А потом Мария внезапно погибла…

– Как? – охнула я.

– Ее нашли в озере… Она утонула. Конечно, все списали на случайность, но уже тогда я задумался, что возможно, в моем окружении есть предатель. Уж слишком нелепой была ее неожиданная смерть. Мария никогда не ходила гулять к озеру в одиночестве, она боялась леса, потому что портал между мирами открылся в тот момент, когда она с родителями собирала грибы. Девушка даже не сразу поняла, что оказалась в другом мире, а когда осознала…,– Матвей вздохнул. – В общем, не могла она одна пойти в лес.