— Маркиз и герцог поехали к принцессе Марго. Они убьют ее. Она хотела сместить герцога, но видно все пошло не так. Он узнал и будет действовать быстро и безжалостно. Он всегда так делает. Леонид очень талантливый телепат, и герцог отдаст кровь Маргариты ему. Захочет развить его таланты и посмотреть, что выйдет.

— Откуда ты все это…

— От Маргариты. Она предвидела этот вариант развития событий и сказала мне, что делать.

— И что делать?

— После того как он выпьет кровь принцессы, то будет уязвим. Очень уязвим. Он будет бессилен. Всю ночь.

Франциска замолчала, ожидая, что до Тесс дойдет ее замысел, но та предпочла сделать вид, что ничегошеньки не понимает.

— Да хватит играть со мной в дурочку! — не выдержала Балера. — Ты можешь стать принцессой крови и тогда уже никто, кроме герцога, тебе не будет страшен.

— А тебе-то что с того?

— Ты обратишь меня. Леонид этого никогда не сделает. Сукин сын только играет со мной и кормит обещаниями. Я уже три года при нем и все без толку.

— А если не обращу?

— И кто тогда будет на твоей стороне? Кто тебе поможет? Я научу тебя быть среди них своей. Тебе это нужно, если хочешь выжить.

В словах ее была определенная правда. Тереза среди Фетаро совсем не была «своей». Что-то царапнуло Тесс, но такое незначительное что она не смогла разобрать. Ее захватили перспективы.

Убить Леонида. Звучало логичным. Убить Леонида и стать принцессой крови. Звучало восхитительно.

Тереза вспомнила, как они сидели в его кабинете вечерами и флиртовали, но это было таким легким и несерьезным воспоминанием, всего пару недель она была с ним знакома тогда. Кто он собственно для нее такой? Она вспомнила все затрещины и тычки, то как он пил ее кровь. Был ли он ей хоть чуточку дорог? Нет. Ни капельки. Он был всего лишь ее пропуском в мир Бессмертных и раз уж она уже здесь, то почему бы не забрать его силу себе?

— Но герцог будет с ним, — вспомнила Тесс, понимая, что этим вопросом соглашается на план Франциски.

— В том и дело, его не будет. Он останется похоронить Маргариту. Они были близки и он ни за что не бросит ее тело. Леонида привезут и час или два он будет тут, а герцога не будет.

— Но что он скажет, когда вернется? Леонид талантлив…

— Ты уже выпила высшей крови.

— Какой? — удивилась Тесс.

— Крови герцога, тупица! Ролана Фетаро. В тебе будет и его кровь и Маргариты! Он не убьет тебя, посмотрит, что из тебя выйдет. Он очень внимательно собирает и пестует талантливых телепатов. А ты будешь с ого-го-го какими задатками, когда выпьешь и кровь маркиза и кровь принцессы. — какая-то мысль скользнула и пропала, Тесс почувствовала, что Балера что-то не договаривает.

— Что там? Говори!

Балера сглотнула и нехотя созналась.

— Это опасно. И больно. Перерождение на новую ступень. Все может пойти не так, ты можешь не выжить. Но что тебе терять-то? Леонид все равно убьет тебя, как только ты станешь ему не нужна. Уж лучше рискнуть, чем дожидаться, когда он выбросит тебя.

Тереза не могла не согласиться с этой логикой. Да и сама она всегда предпочитала рискнуть, чем бездействовать и ждать милости Матери и Творца. Никто и никогда не проявлял к ней милостей и не помогал. Так что же тянуть. Рискнуть? Балера говорила правду, если бы она врала, Тереза бы почувствовала, так ведь?

Она прошлась по комнате туда и сюда и поняла, что тянуть не имеет смысла.

— Я согласна. Как мы это сделаем?

* * *

Тереза сидела в библиотеке и смотрела на темный задний двор поместья герцога Ролана. Часы медленно, мучительно медленно передвигали стрелки. Ни мыслей, ни сомнений в голове Тесс не было. Она решилась и все ее существо, как это было когда она планировала налеты на бакалейные лавки, успокоилось, собралось, бешено сосредоточилось. В такие моменты ей казалось поднеси иглу — и от ее кожи к ней потянутся трескучие разряды.

Пробило три, стрелки медленно поползли дальше.

Балера сказала, что есть мизерный шанс, что Маргарита победит в поединке. Тогда Ролан привезет ее. Естественно, в присутствии герцога они ничего не смогут сделать. Он контролировал весь дом. Тереза почувствовала бы ложь, поэтому была вполне спокойна. План выглядел не хуже прочих, по которым ей доводилось добиваться своего.

Она сидела и ждала, пока ворота не осветились светом фар. Тесс сглотнула. Вот и оно.

Отсюда она не слышала, зато прекрасно видела, как телохранители герцога вышли из автомобиля и стали доставать кого-то с заднего сидения. Тесс разглядела белую рубашку и жилет и поняла что это мужчина.

Леонид. Он победил. Он выпил кровь Марго.

Тереза медленно перевела взгляд на часы. Без четверти четыре. Значит, ровно в четыре она встанет и пойдет в его покои. Балера должна будет быть уже там. Человека к маркизу пустят без опаски. Морхеда нет, да и он предан маркизу, а ее, глупую девчонку никто не принимал всерьез. Разве могла она знать, что делать? Нет, не могла, кто бы ей это сообщил. Про мисс Балера тоже не подумали. Кто они, всего лишь две глупые никчемные женщины.

Это был ее шанс и Тереза сама себя подзадоривала и успокаивала.

«Справишься. Все пройдет идеально и тогда уж, никто не будет угрожать тебе, кроме самого герцога. Неплохой рост, прямо-таки взлет!» — думала Тесс азартно.

Стрелки ползли и наконец негромко щелкнули, показывая четыре. Еще с минуту Тесс сидела, не решаясь встать, но потом насупилась, встала и решительно пошла к покоям маркиза.

Никто не охранял дверь, никто не остановил ее, когда она нажала на ручку и осторожно вошла в его спальню.

— Вот попейте, мэтр. — ворковала Балера у его постели. Тереза бесшумно закрыла дверь. Балера обернулась и ее глаза сверкнули. Она была рада, торжествовала. Поставила стакан воды на прикроватный столик и быстро обошла кровать.

Леонид лежал на ней весь в поту, слабые судороги дергали его руки и ноги, он тяжело дышал. Около кровати на высокой штанге покачивалась капельница, трубочка вела в его вену.

Балера обошла кровать, кровожадно улыбнувшись и поскорее отошла.

— Скорее.

Она нетерпеливо мотнула головой, указывая на Леонида. Давай, мол. Тереза пошла вперед.

Маркиз и правда был плох. Весь потный и дрожащий. Глаза были закрыты. Тереза подошла к кровати и замерла.

Посмотрела на капельницу и мучительно ярко вспомнила, как умирала в больнице в Междуречье.

«Не будь дурой, Тесс. Не будь дурой, не будь дурой! Такого шанса у тебя больше никогда не будет».

Балера словно почувствовала ее колебания.

— Давай уже! — зашипела она.

Леонид с трудом открыл глаза. Над губами и на лбу блестел пот, скатывался по шее, забираясь в ямочку между ключиц. Франциска сняла с него жилет, он остался в тонкой рубашке, которая влажно облепила тело.