— Наверное, прозвучит весьма страшно, — начала Кира, немного подождав, но Хова не спешил с ответом, вероятно, задумался над вопросами Ждана. — Ховалон сказал, что он обязан заботиться об адептах, уберегая их от смертельных случаев. А помните, мы узнали, что в академии в последние годы погибло очень много адептов. А что если…

Кира замялась, подумав, что сейчас она собиралась голословно обвинить ректора в преступлении. Конечно, ей было все равно на Штаридара, но мало ли, что чувствуют к нему ее друзья — вдруг начнут защищать, побегут докладывать. Все-таки с вопросом доверия пока что было сложно. И хотя Кира уже делала много шагов в этом направлении, но порой сомнения все же настигали ее.

— Если это и было целью Штаридара? Убийство адептов? А что, вполне может быть. Ховалон бы никогда ему такое не позволил, вот ректор и запер дух замка, а сам стряпал свои темные делишки, — Ждан покивал, давая понять, что он вполне согласен с теорией Киры. — А зачем ему надо было убивать адептов? Надо вообще узнать, кто именно погибал в последнее время. Вполне может быть, что ответ кроется в их именах.

— А может, он как-то связан с тем, что древние рода исчезают? — сделала еще одно предположение Кира. — И артефакт… он ведь дарует бессмертие, — осторожно добавила она.

— А ведь и правда, — Ждан задумчиво покивал, рассеянно осматривая комнату. — Все укладывается в схему. Не знаю, он ли все это затеял, но мне кажется, что принимает во всем этом непосредственное участие. И в книгах по истории про этого Штаридара не так уж много сказано. За какие-то заслуги ему же пожаловали должность ректора? За какие?

— Честно говоря, я тоже не встречала ничего такого. Впрочем, я всегда больше увлекалась чарами и заклинаниями, — призналась Кира, не желая говорить, что в древних библиотеках новейшей истории не отыскать.

— Ваш ректор занимает эту должность уже около трехсот лет, — голос долго молчавшего Дамиана вызвал у Киры внутреннюю дрожь. А ведь она почти перестала обращать на него внимания, сосредоточившись на проблеме. Но стоило ему сказать пару слов, как вся концентрация мгновенно слетела. Киарана бросила на вампира мимолетный взгляд, подавляя судорожный вздох. Что-то было в этом вампире такое, отчего ее тело переставало работать как обычно. — Штаридар назначен на этот пост при содействии совета магов. До этого о нем мало кто слышал, но могу с уверенностью сказать, что ваш ректор считается хорошим алхимиком. Родственников нет, все погибли по разным причинам.

— Алхимик? Наверное, именно поэтому он выглядит так молодо, — Кира покусала губу, стараясь не смотреть на Дамиана. — Триста лет даже для мага вполне приличный срок, а ведь и до этого он жил. Не мог же совет поставить на должность слишком молодого и неопытного мага? А вы откуда столько знаете о нашем ректоре? — спросила Кира, все-таки поднимая взгляд на вампира. Стоило ей только встретиться с ним взглядом, как в животе что-то перевернулось и вспыхнуло. Взгляд Дамиана был каким-то тяжелым и неподвижным.

— Очевидно, что, отправляясь сюда, я постарался узнать о персонале академии, как можно больше, — спустя пару секунд ответил Дамиан. — Надо признать, что о вашем ректоре слишком мало информации. Даже дату рождения я не нашел.

— Это вызывает еще больше подозрений, — Ждан широко зевнул, едва успев прикрыть рот рукой. — Это все интересно, но вы ведь не забыли, о чем мы говорили в самом начале?

— О том, как в академии узнали про меня, — Кира и не забывала, так как ее на самом деле волновало это.

— Все очень просто, — вмешался в разговор Хова. — Давно уже создана большая книга учета, в которую вписаны все древние рода. Позже к ним добавлялись все новосозданные. С помощью магии книга отслеживает всех родовитых магов достигающих определенного возраста.

— То есть, запись обо мне в этой самой книге появилась не с самого моего рождения, а ближе к дате поступления? — спросила Кира, подумав, что сказанное не стало для нее откровением — что-то примерно такое она и представляла себе. Просто по-другому о ней не могли никак узнать. Она надеялась на это.

— Верно, — Хова покивал головой, на которой можно было увидеть несколько небольших шипов, изображающих что-то вроде рогов. — Примерно за пару месяцев до даты поступления появляется запись. Рассылкой символических писем обычно занимается заместитель ректора. Кстати, она одна из тех, у кого нормальный и действующий контракт со мной.

— У Девольдар? — Ждан удивился. Дракончик на вопрос утвердительно кивнул. — А по ней и не скажешь. Если бы она оказалась главным палачом, вот тогда я бы точно не удивился, — Ждан коротко хохотнул, явно что-то себе представив.

— Это лишний раз доказывает, что внешность обманчива, — снова заговорила Мира, отчего Ждан с Кирой невольно вздрогнули, совершенно позабыв о ней. Да и голос подруги как всегда отдавал чем-то потусторонним и немного пугающим.

— Предлагаю, пойти и посмотреть на эту книгу! — запальчиво предложил Ждан, почти сразу подскакивая с места. Ему словно надоело сидеть и просто разговаривать. — А Ховалон нам покажет дорогу. Правда?

— Я могу, — согласился Хова.

— Вот и отлично! — Ждан явно воодушевился. — Надеюсь, она не в кабинете ректора?

— Нет. Кабинет ректора закрыт уже много лет, так как на эту должность со мной никто не составлял контракта. А книга… — Хова соскользнул с руки Киры, спустился на пол и довольно шустро заработал короткими лапками, перебираясь на стену. — Я вам покажу. Просто идите, я выведу вас к нужной комнате, — позвал он и буквально растворился в камне.

Перед тем, как отправиться за Ховалоном, пришлось переодеваться, так как бродить по замку в бальных платьях не так уж удобно. И пусть правила требовали, чтобы учащиеся вне своих комнат обязательно надевали свою форму, Кира не стала этого делать — белый ночью очень хорошо заметен. Конечно, вряд ли бы Хова позволил кому-то на них наткнуться, но лишний раз рисковать не стоило.

Почему-то раньше, выходя на прогулку ночью по замку, Кира так не волновалась, как сейчас. И не понятно было, что тому виной. То ли их намерения, то ли то, что рядом невозмутимо вышагивал Дамиан.

Как-то так получилось, что Ждан с Мирой вырвались вперед, увлеченно перешептываясь о чем-то весьма им интересном. Стоило Кире только осознать, что они с вампиром вроде как почти что наедине, как сердце в груди заполошно забилось, а в горле моментально пересохло от волнения. Отчего-то пальцы на руках заледенели. Все это даже слегка разозлило Киру. Ни один человек никогда не вызывал у нее таких чувств и реакций тела. Порой ей даже казалось, что она не способна на сильные эмоции. Да что говорить, Кира даже не знала о них. Так что все, что сейчас с ней происходило, было для нее новым, незнакомым и поэтому слегка пугающим.

— А если артефакт, который вы ищите, и правда, у ректора, что вы будете делать? — шепотом спросила Кира, замечая, как Ждан пару раз оглянулся на них, но медленней идти не стал. Это было несколько странно, ведь ему не нравился вампир. Или Кире только казалось, что рыжий совершенно против их общения с Дамианом?