— А ты их спрашивала? Может, они не хотят такой доли. Вот скажи мне, Высокая, такие прецеденты на Альвале уже бывали? Были ли отлученные раньше и что с ними происходило?

— Были. Пять прецедентов со времен основания Высокого Совета. После этого благородные в извергнутом семействе предпочитали позорной жизни красивую смерть, а род распадался. Имущество такого рода разделялось Высоким Советом. Один раз извергнутый род по имени Нимлель отказался принять решение Совета. Тогда ближайшие Высокие семейства объявили ему войну и уничтожили. Но я не буду воевать против других Высоких, Илья. Я не хочу бессмысленно лить благородную кровь. Лучше красиво уйти.

— Ты о чем говоришь? — Илья чувствовал, как потихоньку пьянеет, а вот на Элитьен в ее состоянии, похоже, алкоголь не действовал. — Против каких Высоких воевать?! Да они же почти все, как суслики в норах, сидят в осажденных замках, того и гляди коньки отбросят! Что тебе этот Высокий Совет, Элитьен? Ты мне сама говорила, что старые времена уходят! Вот они и ушли. Встряхнись, Высокая! Ты жива и здорова, твои бойцы с тобой, мы с тобой, гильдия с тобой, в конце концов! Да вместе мы — такая сила, что прогнем под себя любой Совет. По фигу нам какой — Высокий или Революционный!

— Ты ничего не понимаешь, Илья. Ты ничего не понимаешь, — Элитьен странно сгорбилась, уставившись немигающим взглядом в стол. — Я же больше не благородная. Все кончено.

Илья поглядел на ее жалкую позу, плеснул себе еще глоток для храбрости и решился на отчаянный шаг — размахнувшись, офицер влепил Элитьен звонкую пощечину. Результат не заставил себя ждать — Высокая распрямилась мгновенно, как атакующая кобра. Секунда — и ноги Ильи оторвались от пола. Удар был хорош — вместе со стулом офицер пролетел, пожалуй, добрых полметра. Дыхание перехватило, встать на ноги сразу не получилось.

— Как ты смеешь! — Элитьен в гневе была ужасна.

— Вот так-то лучше, — с трудом просипел офицер. — А то заладила: кончено, кончено… Лишают себя жизни лишь слабаки и трусы. А благородным каждый делает себя сам, своими делами, а не решением какого-то глупого Совета. Веди своих людей дальше, Элитьен. Не сдавайся! — Илья потихоньку оперся о пол, встал. «Да, здорово она меня приложила», — промелькнуло в голове. Илья осторожно посмотрел Высокой в лицо и увидел глаза Элитьен — они были другими. Отстраненно-равнодушный взгляд сменился волевым, целеустремленным. «Неужели проняло?» — подумал офицер.

Элитьен, успокаиваясь, сделала несколько шагов по комнате, сжав кулаки. Потом глубоко вздохнула, встряхнулась, выпрямляя спину и становясь похожей на прежнюю благородную госпожу. Подошла к двери и набрала на кнопочной панели сигнал вызова.

— Притащите нам чего-нибудь закусить, — перевел автопереводчик. — И еще кувшин нренна, да побыстрее.

Затем Высокая развернулась к Илье, вымученно улыбнулась.

— Больно ударила? — спросила альваланка.

— Не без этого, — пробормотал себе под нос Илья.

— Ты это… извини, — вроде как даже смутилась Элитьен. — А вообще ты рисковый парень, Илья. Я же могла и ножом ударить. Так что ты там говорил? У нас есть какие-то варианты?

— Есть, — Илья осторожно сел на поднятый им стул, налил себе еще чуток нренна — много пить не стоило, разговор, по-видимому, предстоял долгий. — Варианты есть, Элитьен. По отдельности у тебя, у гильдии, у рода Иноэрн или даже у нашей боевой группы их нет. А у всех вместе — шансы есть, и неплохие.

— Продолжай.

— Хорошо. Высокая, давай рассмотрим варианты. Если ты покончишь с собой и распустишь род, то никого этим не спасешь. Рабы рода уйдут к гильдии Тритт и погибнут вместе с ней, когда снова придут гвардейцы. Твоя дружина и прочие благородные обитатели замка Иллор, включая детей, тоже долго поодиночке не протянут. Может быть, я выдаю тебе секретную информацию, но таить эту новость не имеет смысла — наш звездолет покидает орбиту Альвалы и возвращается на Землю. Вернуться на его борт мы не можем. Дотянем ли мы до следующего его прилета — неизвестно, скорее всего — нет. Вся наша борьба, получается, лишена смысла. Может, я чего-то не понимаю, но благородства в подобной бессмысленной кончине немного. Не говоря уже о том, что ты, Элитьен, не просто погибаешь сама — это еще полбеды, но своим отказом от борьбы ты погубишь тех, кто тебе доверился. Нас, рабов рода, гильдейцев, дружинниц — всех.

— Понимаю, — задумчиво сказала альваланка. — Но все остальные варианты также ведут к бесславному концу. Только перед гибелью мы прольем еще немало крови.

— В старой концепции отношений рабов и Высоких — безусловно, — пожал плечами Илья. — Но старый мир рухнул, Элитьен. Даже если Высокие победят, прежней модели отношений рабов и господ уже не будет. Это вообще анахронизм — технологическая цивилизация при рабовладельческо-феодальном строе! Удивительно не то, что все кончилось глобальным восстанием, а то, что это не произошло давным-давно.

Илья сделал паузу, пока слуга поставил на стол несколько блюд с мясом и какими-то альваланскими овощами, и продолжил:

— Старого мира на Альвале больше нет, Высокая. Нового тоже нет — его еще предстоит построить. Так почему это будет делать кто-то другой, а не мы? Я предлагаю тебе создать первое на этой планете государство.

— Интересно, — Элитьен выпила немного нренна, отрезала и положила себе в рот кусочек мяса. — Я изучала историю Земли и немного представляю себе, что такое государство у вас на планете. Хотя и не совсем — у вас там жуткая неразбериха с этими республиками, монархиями, демократиями и прочими олигархиями. Честно говоря, от всего этого мозги плавятся, а ведь еще, как мне объясняли, официальное название, как правило, не отвечает сути и обычно демократия по названию у вас является какой-нибудь тоталитарией, так? То ли дело у нас — рабы, Высокие, гильдии, все ясно и понятно, и каждый является тем, кем называется.

— Не бери в голову, — отмахнулся Илья от неудобного вопроса. — Это наша земная местная специфика, никому не навязываем. В этом деле главное — начать. Собраться всем вместе и постановить о создании нового государства. Прежде всего, надо обратиться к мировому сообществу и объявить о своей независимости. Ну, так полагается. Потом можно заняться и всякими там конституциями, это уже дело не первой важности. Если нашу независимость кто-нибудь признает — считай, дело в шляпе, создан прецедент.

— Так ведь никто не признает, — покачала головой Элитьен.

— На Альвале, наверное, не признают, — честно сказал Илья. — А вот на Земле… Будем просить Россию о признании нашего суверенитета. Дальше — акт о взаимовыгодном сотрудничестве и взаимопомощи. Если Россия на это пойдет — мы получаем чертежи, военную технику, специалистов. У нас есть гильдия, есть заводы, есть кому работать, в конце концов. С русской помощью нас никому не сломать. Пора объединяться, Высокая. Раз весь мир против нас — значит, мы должны быть едины.

— Понятно — сказала альваланка. Было видно, что она глубоко задумалась. — И что рабов, гильдий и Высоких теперь не будет?

— Рабов точно не будет, — согласился Илья. — С этим пора кончать. Но тут есть одна тонкость, Высокая, — продолжил офицер. — Кто владеет инициативой и руководит процессом, тот и наполняет его конкретным содержимым. Если государство создаем мы — то мы сделаем все так, как нам будет нужно. Если это делает кто-то другой — то он нас строит так, как ему захочется. В конечном итоге, если победит Высокий Совет или Революционный Совет, то они тоже создадут государство — они исподволь уже сейчас это делают, пример этому — отлучение сумевших договориться с гильдией Тритт родов Иллор и Иноэрн. Только вот нам в этом новом государстве места не будет — конкуренты никому не нужны. Я не думаю, что гильдия Тритт будет цепляться за детали, на первых порах надо просто отказаться от терминологии «рабы — хозяева» и договориться о сотрудничестве, которое уже есть по факту, — продолжал Илья. — Ну а в название государства крайне желательно вставить слова «свобода» и «демократия». Вам все равно, а на Земле это будет иметь значение, поверь мне.