– Ну и пусть мыслят. У них один масштаб – свой карман. В котором никаких следов ВВП нет. Ни хрена там нет, только дырки! Вы их всё равно ни в чем не убедите. То, что в среднем по стране – это как общая температура по больнице: у кого-то сорок, а у кого-то в морге – комнатная. И не надо деталей, не надо про зарплаты, коммуналку и цены в магазинах. Вы про них ничего не знаете. Вы не в теме. Вы – только со слов губернаторов и референтов. А они вам такого наговорят!.. Сидите молча, слушайте, что народ говорит. Это полезнее будет. Не хватало еще, чтобы нас мужики вычислили. Или в тамбуре прибили… На следующей станции выходим.

– Зачем? Нам же…

– Затем, что здесь мы засветились. Они теперь к вам приставать начнут, расспрашивать, а вы лишнее сболтнете. Слово за слово – или скандал, или новые, из которых вы не выпутаетесь, вопросы. Не могу же я им рты каждый раз затыкать! Выходим. На следующем поезде поедем. Только уже тихо… И давайте будем считать, что вы глухонемой. От рождения…

* * *

Очередная квартира. В новом городе. Включенный телевизор. Всегда включенный, чтобы быть в курсе текущих событий. Которые хрен знает куда текут…

На экране Президент и какие-то министры. Что-то обсуждают. И даже немножко спорят.

Потом диктор рассказывает про успехи в мирном строительстве, внешней политике и спорте. И Президент кому-то что-то вручает.

Всё как при Леониде Ильиче. Всё очень убедительно.

Вот только Интернет… Сильно он благополучную картинку портит. Потому что там каждый – что в голову взбредет. А в головах – черт знает что. И там, в Интернете, уже шепоток пошел – что-то не то с нашим Гарантом, что-то часто он простужается, давно с народом не общался и за границу вояжи не совершал. Всё дома и дома…

Ох уж этот Интернет, где на каждый роток не накинешь платок.

Но всё же большая часть населения, которая не там, не в Москве, а за сто первым километром, она «ящик» смотрит. В котором всё очень хорошо и благополучно. Страна крепнет и цветет, уверенно смотрит в светлое завтра и внушает своим недругам уважение и страх. А ее Президент уверенно держит в своих крепких руках штурвал и рулит куда надо.

И так и должно быть. Потому что народ не должен сомневаться, а должен дружными колоннами… Иначе беда…

Смотрят телевизор два мужика, сидя на продавленном диване. Один просто смотрит. А другой – сам на себя.

– Что там с письмами? Кто-то ответил?

– Вы ждете ответов? Их не будет. Мы не для ответов им писали. Мы, чтобы сомнения посеять и опаску… Кто же из них решится теперь вам отвечать? Или решатся?

«Семен Михайлович» помотал головой.

– Нет, выжидать будут. Тут вы правы.

– Тогда еще один вопрос. Трудный. Давно хотел… Кто, на ваш взгляд, если случится худшее, может сменить вас на должности? Кому вы готовы отдать бразды?

«Семен Михайлович» быстро глянул на собеседника.

– Переметнуться намерены?

– Нет. Но хочу понимать, кто более полезен стране. С вашей точки зрения. Ведь вы лучше знаете своих приятелей.

– Будете толкать его в Кремль?

– Конечно. Потому что речь идет об интересах государства. И если не удастся удержать на троне вас, то нужно понимать, кто придет следом. Кому лучше прийти. Чтобы иметь возможность подкорректировать.

– Мне кажется, это идет вразрез с правилами вашей организации. Ведь вы должны безоговорочно подчиняться приказам Верховного.

– Да, но лишь пока он есть. Вы – пока есть. И я служу вам. Но что будет завтра, мы не знаем. И нужно понимать, на кого ставить, чтобы не обрушить государство. Кто ваш преемник?

– Король умер, да здравствует король?

– Допустим, так.

«Семен Михайлович» задумался. И не нашел ответа.

– Я не знаю. Все они… Но – никто… Теперь – тем более не знаю!

– А как же с преемственностью власти? Неужели вы не думали об этом?

А ведь не думал – интриговал, маневрировал, собирал, из кого было, команду, убирал потенциальных конкурентов, толкался локтями и коленями. Победил. Остался один. Сверху всех. Но если случись что? Ведь не монархия, не сыну трон по наследству перейдет. А кому?.. Тому, кто пошустрее? Может, спросить?

– А коли вас не станет, что тогда?

– Если меня не станет, это будут уже не мои заботы, – зло ответил «Семен Михайлович».

– Но страна?.. Зачем тогда было огород городить? Зачем территории отбирать?

– Затем, что «не отбирать», а возвращать. Затем, что они наши!

– Пусть так, согласен. По праву сильного. Всякое государство, имея такие возможности, должно отгрызать у соседей земли. Хоть с кровью выдирать! Хоть свои, хоть чужие. Это нормально. Так всегда было и так будет. Если не берешь ты, заберут у тебя. Так государства вырастают и империи. Но только взять – полдела. Удержать надобно! Цари-батюшки тоже Финляндию с Польшей отвоевали, только где они теперь? Не сберегли. Не удержали. Отдали. Да и все, что «Союз нерушимый» десятилетиями накапливал, соки выжимая, – где всё это? Не сберегли.

– Мы сбережем. Удержим!

– Вы – может быть. А если власть сменится? Если кто-то новый придет? С иными, более широкими и демократичными взглядами. Из тех, кто на Запад оглядывается, исповедуя цивилизованные ценности? Ведь есть в вашем окружении в правительстве такие. Есть?

Молчит…

– Есть! И вы их знаете. По именам. Но подле себя держите, чтобы окончательно с Большим Миром не рассориться. Потому что они их лобби, гаранты и рычаги. Что обеспечивает политическое равновесие. Под них вам многое прощается, коли не трогать. Как теперь. Но если представить, что они на трон сядут, в чем им, конечно, помогут. Сядут, а их вежливо так, но с крепкими юридическими обоснованиями и прозрачными намеками, попросят вернуть назад «чужое». Потому что – зависимы… Ведь – отдадут. Еще и острова отдадут. И область Кенигсбергскую. Чтобы продемонстрировать миру свою цивилизованность и получить политические и финансовые преференции. Ведь отдали китайцам остров Даманский. Нашей кровью политый. По праву силы. Союз Советских Республик – не отдал, на обострение пошел, системы залпового огня на прямую наводку вывел, бабахнув по чужой территории, рискуя локальную войнушку по границе учинить. А правопреемники отдали. Без боя! И лишней огласки. Вот и выходит, что и новые завоевания… Так?

Молчит «Семен Михайлович». Потому что понимает – отдадут. Эти – отдадут. Не сразу, не мгновенно, чтобы скандала избежать, но отдадут! Не смогут отказать тем, кому обязаны, к кому прибиться хотят. Потому что к кому-то надо будет. К Востоку или к Западу. Иначе как цветок в проруби. Хоть и очень большой цветок, на полкарты, но не может он посередке плавать. Не может в одиночку против всех. С кем-то в союзе – может. А за это плата – билетик входной, который – вынь да положь.