не решаясь что-то предпринять, пока их глава находился в плену рыжеволосой бестии. Ксавия поразил ненавидящий взгляд Фреи, которая, не отрываясь, смотрела на него. На улице слышался некий шум, но Ксавий не решался отвлечься от стоящих впереди людей. В любой момент они могли броситься на Менестру, руки которой дрожали.

– Вам придется выйти.

– Ты пойдешь с нами, – Менестра дала Хакасу встать, благо они были одного роста.

– Как скажешь, самда. Но не гарантирую, что все кончится хорошо.

Перед входом в здание располагалась небольшая вычищенная площадь. Цепочка безоружных избитых людей стояла, обреченно глядя на вход, но когда оттуда появился Ксавий, все пленные изумились. Некоторые из них были забиты настолько, что Ксавий с трудом узнал Хескена и Тифиса, лица которых распухли после побоев. От гнева у мужчины сжались кулаки. Среди пленников не было видно ни Оргена, ни Никаностро. За их спинами стояли люди с дубинами.

– Ты заплатишь за их жизни, – прошептала Менестра на ухо своему заложнику, подталкивая его вперед. Поселенцы смотрели за ними через окна.

– Развяжите их, – Ксавий приблизился к членам своего отряда. Ближе всего к нему оказался Птун. – Кто погиб?

– Они убили Биоля, Тарса, Черокка и Асту. Граф успел прыгнуть в воду, но не выплыл. А Оргена с женой и ребенком они привязали к столбам возле их проклятого памятника, где они приносят жертвы. Там все в человеческих костях.

– Прикажи освободить их, – Ксавий обернулся к Хакасу, который сжал губы. – Быстро! И развяжите руки пленникам.

– Достаточно. Вы можете убить меня, но дар Страдмунду вы не заберете. Они обречены. Уходите с остальными, пока можете. – Хакас повысил голос, чтоб его слышали все. Люди начали выходить из здания и преграждать дорогу к скале. – Мир изменчив и иногда приходится делать сложные выборы.

От гостевого дома к площади приближалось три человека. Хакаси и его помощник тащили бессознательного Каста, волоча его ноги по земле. Мужчина не пришел в себя, одурманенный отваром, который вполне мог оказаться настоящим ядом.

– Этот человек что-то значит для тебя, – обратился Хакас к Менестре. – Его жизнь в твоих руках, если вы попытаетесь освободить людей на скале, то он сразу же умрет. Теперь мы можем говорить на равных.

– Ты ошибся. – С этими словами Менестра перерезала горло Хакасу, который, захлебываясь кровью, начал сползать на землю. Нож в тот же миг полетел в сторону брата людоеда. Несмотря на усталость, Менестра сумела попасть в плечо мужчине, который вскрикнул и выпустил Каста из рук. Ксавий кинулся на второго человека, отталкивая его плечом. Толпа позади них обезумела и начала наступать на чужестранцев. В первом ряду стояла Фрея, глаза которой горели настоящим диким пламенем мести.

– Вы все здесь умрете!

Оказавшийся на земле Хакаси не стал мешкать. Несмотря на торчавший из его плеча кинжал, людоед бросился на Ксавия, нанеся сильный удар ему в живот. Согнувшийся от боли Ксавий оступился и упал на землю. Он не видел, что происходит с остальными, потому что Хакаси накинулся на мужчину, продолжая бить его одной рукой.

– Помогите! – Раздавались крики вокруг, но Ксавий не мог перебороть массивного Хакаси. Рука жителя жуткого поселения сжалась вокруг его горла. Воздух перестал поступать, вызывая судороги. Перед глазами начало темнеть, Ксавий пытался вдохнуть, но хватка его противника была стальной.

Земля начала трястись, а со всех сторон раздался невероятный грохот. Крики людей переросли в вопли, но Ксавий ничего не видел. Жизнь утекала из него последними попытками вдоха. Разъяренное лицо Хакаси и его дыхание стало бы последним, что видел и чувствовал Ксавий, но внезапно мужчина ослабил хватку и бросился на колени.

Скала, на которой находился памятник древнему кровавому божеству, раскололась на части, которые разлетелись по всему поселению, проломив крыши домов и упав на людей. Водопад прекратил свое существование, а над озером возвышалась гигантская фигура с тремя руками. Ее было едва видно при свете лун из-за невероятно сильной ауры проклятья, которое пульсировало, расширяясь сразу во все стороны. Вокруг Ксавия лежали тела детей, прилетевшие с расколотой скалы. Один из домов загорелся, а вокруг творилась настоящее сумасшествие.

Жители поселения упали на колени, восхищенно глядя на гиганта. Менестра растерянно смотрела вокруг, а пленники сумели освободиться от веревок и вооружиться. Поднявшись на колени, Ксавий попытался рассмотреть появившегося монстра, но был виден лишь его трехрукий силуэт. Происходившее вокруг напоминало безумный сон.

Гигант сделал шаг вперед, пробив ногой крышу гостевого дома. При свете была видна его белесая кожа, схожая с камнем. Две руки располагались как у обычных людей, а третья вылезала прямиком из груди, покрытой иероглифами. Широкая округлая голова свысока взирала на людей под ногами.

– Рагак ди мутта. – Громогласный голос гиганта распространялся по округе, напугав стаи птиц, взмывших из камышей, находящихся у озера. По коже Ксавия побежали мурашки, он никогда и не думал, что на свете существуют подобные создания.

Не дождавшись ответа, гигант сделал еще один шаг вперед, чуть не раздавив несколько стоящих на коленях людей. Ксавий заметил среди них Фрею, ярость вновь вернулась к мужчине, когда он понял, что все находившиеся на скале люди погибли. Сияние вокруг гиганта усилилось, покрывая людей на земле. Они исчезли в подступившей темноте без единого звука.

Протяжный крик гиганта заложил уши. Ксавий увидел, как одна из ног монстра растворяется в ночном сумраке, а огромное туловище обрушилось на Страдмунд, распадаясь на части и окутывая тьмой всех, кто находился здесь. Ощущение тепла окутало Ксавия, а перед глазами повисла кромешная темнота. Ни один из звуков не достигал его слуха.

«Неужели я умер, но тогда это не очень-то и плохое чувство».

Постепенно черная пелена спала. Ужасающая картина открылась перед Ксавием. Дома вокруг горели ярким пламенем, несмотря на защитный слой, но никаких криков из них не раздавалось. Вся земля была покрыта обглоданными костьми. С ужасом Ксавий посмотрел в то место, где стояла Менестра, но к счастью с ней ничего не случилось. Все выжившие члены отряда Оргена остались целыми, а от кровожадных поселенцев остались лишь кости.

– Ксавий! – Голос Оргена вывел его из транса. Предводитель их отряда бежал к Ксавию, маша руками. Он был весь в кровоподтеках, но абсолютно точно живой, как и его близкие, которые стояли позади Оргена.

– Но как!? Скалу просто разорвало на части, и появился этот монстр.

– Нас спасла незнакомая мне женщина. Она развязала нас и сопроводила вниз, велев ждать в тех кустах.

Менестра подбежала к своему мужу и старательно осмотрела его. Он не пострадал, а продолжал мирно спать, несмотря на все то, что произошло