– А как же велики? – спросила Корделия.

– Велики они наверняка уже нашли, – сказал Бенджи, морщаясь от тяжести спортивной сумки. Корделия с самого начала предлагала таскать сумку по очереди, но Бенджи упёрся и взял это на себя. – Надеюсь, это собьёт их со следа, и они примутся особенно старательно обыскивать дома по соседству. Давай-ка пойдём рощей. Я почти уверен, что она тянется до самого последнего дома.

– Так и есть, – сказала Корделия, мысленно представив себе план «Приюта теней». – Будем надеяться, им не придёт в голову сюда заглянуть.

– Главное, не шуметь.

Ребята повернули на север, стараясь держаться подальше и от домов слева, и от Дубовой аллеи, которая шла параллельно лесу по правую руку от них. Когда мимо проезжала машина или слышались голоса, дети замирали, точно затравленные олени, пока опасность не минует. Бенджи даже с сумкой каким-то чудом шагал легко и совершенно беззвучно. А вот Корделия, как назло, собрала, кажется, все сучки на тропе.

Однако же всё получилось. Ребята благополучно дошли до конца рощи, если не считать царапин и перепачканных кроссовок.

Они выглянули из кустов. Отсюда открывался чудесный вид на синий, как море, дом с плоской крышей. В окно Корделии виден был и обитающий там призрак: старик, чьи окна жизни в основном были веб-камерами из разных океанариумов. Сейчас он был поглощён созерцанием пары морских львов.

Чтобы до него добраться, достаточно было перейти улицу. Увы, на улице было полно народу.

Преследователи растянулись цепью – словно солдаты на часах – и явно не собирались двигаться с места. Некоторые, правда, смотрели в телефоны, но большинство относилось к своим обязанностям добросовестно.

Перейти улицу незамеченными было невозможно.

– Плохо дело, – сказала Корделия.

– Может, в обход?

– Некогда…

Подлетела и с визгом затормозила машина. Из неё выскочил и хлопнул дверцей Кайл. Лорел было не видно. Странно было видеть Кайла без Лорел.

– Ну что, нашли её? – крикнул он.

Стоящие вдоль улицы закачали головами.

– Даже не верится! За что мы вам только деньги платим? Это же просто девчонка, и она где-то здесь, в посёлке! Не могла же она просто взять и исчезнуть!

– Он не знает, что я с тобой! – шепнул Бенджи.

– Это хорошо.

– Ага. Кстати, есть идея.

– Какая идея?

Бенджи достал из кармана мобильник, уронил на землю, потом стукнул о лежащий поблизости камень. Экран треснул в нескольких местах.

– С ума сошёл?! – спросила Корделия.

Бенджи поморщился.

– Жалко, конечно, – сказал он, – но мне нужно доказательство. Последнего призрака тебе придётся выручать самой, уж извини.

Корделия схватила его за руку.

– Ты что собираешься делать?

– Либо гениальную вещь, либо страшную глупость. Сейчас узнаем, что именно.

И Бенджи выбежал из кустов, даже не пытаясь спрятаться от сотрудников, которые немедленно столпились вокруг него.

– Кайл! – воскликнул он. – А я вас везде ищу! Тут, в посёлке, Корделия! Надо Лорел сказать.

– Мы уже знаем, – сказал Кайл, подозрительно щурясь.

– А-а, это хорошо, – ответил Бенджи как ни в чём не бывало. – Вы её уже нашли?

– Нет. Может, скажешь наконец, где она?

Бенджи не обратил внимания на обвиняющий тон Кайла.

– Я её застукал, когда она фоткала окна жизни. Она говорила, что выложит это всё в интернет. Мол, даже если насчёт призраков ей никто и не поверит, всё равно все эти экраны будут выглядеть очень подозрительно. Наверняка кто-нибудь попытается выяснить, в чём дело.

Это звучало достаточно убедительно, чтобы Кайл насторожился.

– И много она наснимать успела? – спросил он.

– Да вы не беспокойтесь! – сказал Бенджи и похлопал Кайла по плечу так, будто они с ним лучшие друзья. – Я отобрал у неё мобилу и раскокал. Думаете, мне хочется, чтобы про нас кто-то узнал? Я же так работу потеряю!

В доказательство он предъявил Кайлу свой собственный телефон, весь разбитый. Это окончательно убедило Кайла, что Бенджи говорит правду.

– Молодчина! – сказал Кайл. – А ты не знаешь, где она теперь?

Бенджи повернулся спиной к Корделии и указал вдаль.

– Вон туда побежала! Знаете тот каменный дом на Зелёной улице? Так вот, за ним есть дыра в заборе. Наверно, через неё-то она и пролезла. Я так думаю, она возвращается назад тем же путём, которым пришла: через лес к шоссе. А на шоссе её, наверно, кто-то должен подобрать.

Корделия с трудом сдержала смешок. Там и в самом деле была дыра в заборе. Они нашли её во время обхода и доложили о ней ещё несколько месяцев назад, но дыру так и не заделали. Прежде чем ребята разработали свой нынешний план, они и в самом деле подумывали пробраться в посёлок через ту дыру.

Видимо, с точки зрения Кайла, само существование дыры окончательно доказало, что Бенджи говорит правду: всякие следы сомнения на его лице исчезли.

– Все за мной! – крикнул он. – Надо обыскать лес, и ещё отправить кого-нибудь к шоссе!

Остаться означало вызвать подозрения, так что Бенджи ничего не оставалось, как сесть в машину вместе с Кайлом. Остальные сотрудники вереницей потянулись следом.

Не прошло и нескольких секунд, как улица опустела.

Корделия тревожилась из-за Бенджи, но не собиралась упускать возможность, которую он ей предоставил. Девочка вбежала в синий дом и быстро отыскала старика (тот перешёл от морских львов к пингвинам). Когда Корделия включила призраколовку, та издала странный скрежещущий звук, точно измельчитель отходов, в который уронили ложку, но быстро наладилась и сделала своё дело.

– Не смешно! – сказала Корделия, вынимая страхотрубочку.

Она едва успела снять очки, как её телефон тренькнул два раза подряд. Пришло два сообщения от доктора Рокени.

«Агнеса со мной. Знаю, что Бенджи с Кайлом. Еду его забирать».

«У задних ворот. 15 мин. Сможешь добраться?»

Корделия быстро ответила:

«Да!:-)»

Задние ворота – это был запасной выезд. Снаружи их открыть было нельзя, но перед любой машиной, выезжающей из «Приюта теней», они открывались автоматически. Охраны там не было, остановить их было некому.

Идти туда было минут пять. А может, и меньше, если бегом.

С колотящимся сердцем Корделия вышла из дома. Улица по-прежнему была пуста, но надолго ли это? К счастью, теперь девочка знала посёлок почти так же хорошо, как школу Тени, так что она могла как можно меньше оставаться на виду, проходя сквозь дома. От парадной двери – к чёрному ходу… Нигде ни одной машины. «Неужели Кайл всех отправил искать меня в лесу?» Корделия представила, как сотрудники в полном составе лазят по кустам, причём большинство из них на каблуках или в модельных туфлях. Ох и разорятся они потом на химчистке! Не будь Корделия в таком стрессе, она бы рассмеялась.