– Ну конечно, подслушивала! – воскликнула Корделия.

Внезапно всё встало на свои места. Подслушав мистера Тени, Лорел узнала, что в школе Тени есть двое восьмиклассников, которые способны видеть призраков. И как нельзя более вовремя! Ей отчаянно нужен был новый человек вместо Виктора – а тут сразу двое, которые только и ждут, чтобы их наняли! Однако оставалась ещё одна проблема. Мистер Тени не сказал, как их зовут, так что ей требовалось выяснить, кто это.

«Так вот зачем она подсадила в ковчег Гидеона!» – подумала Корделия.

Фантом должен был заставить двух безымянных школьников проявить свои способности. Они будут вести себя не так, как другие. Выделяться на общем фоне. Лорел позаботилась о том, чтобы оказаться в ковчеге в нужный момент. Её не нанимали, чтобы отловить фантома, и она уж точно приехала не затем, чтобы помочь детям. Единственной её целью было выявить своих новых сотрудников.

Корделии сделалось ужасно стыдно, что она подозревала мистера Тени. Ведь в конце концов, он просто рассказал историю старому другу…

– А теперь, если никто не против, – сказала доктор Рокени, – я предложила бы наконец выслушать таинственную идею Бенджи. – Так как же ты собираешься спасти всех этих призраков, причём так, что тебе никто не помешает?

– Да очень просто, – ответил Бенджи. – Мы их украдём.

Корделии впервые в жизни пришлось ехать в багажнике, и ей это не понравилось. Летом по выходным мистер Тени обычно ездил на рыбалку, и хотя всё снаряжение он убрал, запах всё равно остался.

Машину тряхнуло, и чувствительный желудок Корделии скрутило.

– Ух ты! – воскликнула Агнеса. – Мне всегда хотелось попробовать так прокатиться! А тебе разве нет?

– Я тебя ненавижу! – простонала Корделия.

Стояла небывалая для мая жарища, и футболка Корделии уже прилипла к спине. Вдвоём с Агнесой в багажнике было очень тесно, и сколько Корделия ни ворочалась, улечься поудобнее никак не получалось.

Машина притормозила.

– Слушай, ты на семьдесят процентов состоишь из ног! – буркнула Корделия. – Это противоестественно!

– Тихо ты, коротышка! Мистер Тени разговаривает с охранником.

До них доносились приглушённые голоса. Мистер Тени, как всегда, говорил бодро и жизнерадостно. Голос охранника звучал уныло. Это хорошо. Унылый, скучающий охранник куда скорее пропустит машину, не особо задумываясь.

Как раз когда Корделия начала беспокоиться, всё ли в порядке, они услышали писк поднимающегося шлагбаума. Этот писк показался им таким же желанным, как праздничные колокола. Мистер Тени пожелал охраннику хорошего дня и въехал в посёлок.

– Видела? – сказала Агнеса. – Я же знала, что всё получится!

– Ну, это было самое простое!

Раздался скрип тормозов, и мистер Тени открыл багажник. Корделия выпрыгнула наружу и наконец-то вдохнула свежего воздуха. Они стояли позади здания офиса, на маленькой парковке, где оставляли машины сотрудники. На парковку выходила дверь чёрного хода и три окна. Бенджи закрыл все жалюзи, но Корделия думала, что всё равно стоит поторопиться, на всякий случай.

Пока мистер Тени помогал выбраться Агнесе, предупреждая, чтобы она не стукнулась головой, Корделия выгружала с заднего сиденья сумки. Сумок было четыре. Три из них были рюкзачки, до отказа набитые пустыми страхотрубочками. Они были тяжелее, чем выглядели, но всё же не такие тяжёлые, как спортивная сумка, лежащая на полу перед задним сиденьем. Корделия изо всех сил старалась не тюкнуть её о дверцу, пока вытаскивала из машины. Если то, что внутри, сломается, весь их план пойдёт насмарку.

Дверь чёрного хода открылась.

Корделия машинально попыталась было спрятаться, потом вздохнула с облегчением: из офиса вышел Бенджи. Он приехал в «Приют теней» раньше их: у него сегодня был обычный рабочий день.

– Ну что, Лорел купилась? – спросила Корделия, стараясь говорить шёпотом. Одно из окон над ними было приоткрыто, и она не знала, далеко ли их слышно.

– Они уехали прямо с утра, – сказал Бенджи. – Туда четыре часа езды, даже если они не застрянут в пробке – а я надеюсь, что застрянут. Наверно, их не будет целый день.

Накануне доктор Рокени позвонила в «Приют теней» и сообщила, что у неё особняк на побережье штата Мэн и там «завелись привидения!» Она потребовала, чтобы Лорел немедленно приехала и разобралась с этим, и обещала щедро заплатить просто за то, чтобы Лорел у неё появилась. Поскольку Лорел рассчитывала вытянуть с неё деньги ещё за несколько платных визитов, Бенджи ей в этот день был не нужен. Она просто приедет, скажет тётке то, что она хочет услышать, и возьмёт деньги.

– То-то Лорел взбесится, когда обнаружит, что её надули! – сказала Корделия.

– Вот горе-то какое! – сказал Бенджи. Он бросил Корделии связку ключей, которыми они обычно отпирали дома во время обхода посёлка. – Я там в прошлые выходные поотпирал все двери, чтобы не терять время, но просто на случай, если я какой-то дом пропустил.

– Хорошая идея, – сказала Корделия.

Бенджи посмотрел на рюкзачки.

– А в котором пустышки для морозильника? Чтобы мы его случайно не прихватили.

– Вот в этом.

Бенджи вскинул рюкзак на плечо и взял в руки второй.

– Пошли, Агнес! Всё готово. Я только перчаток не нашёл.

– Ну, найдутся.

Бенджи закрыл за собой дверь. Вскидывая на плечо последний рюкзак, Корделия услышала подъезжающую машину.

– Прячься! – шепнул мистер Тени.

Корделия схватила спортивную сумку и бросилась за угол. В следующую секунду на парковку влетел красный спортивный автомобиль, изрыгающий танцевальную музыку. Из автомобиля вышел Карл. Корделия не встречалась с ним с тех пор, как подслушала его разговор с Лорел насчёт отеля «Ориентир». С тех пор Карл успел сбрить свою бородёнку и отрастить не менее дрянные усики.

Он с подозрением уставился на мистера Тени.

– Вы что тут делаете?

Мистер Тени прикинулся слегка слабоумным старикашкой и подошёл к Карлу.

– Мне встречу назначили, – сообщил он, шаркая ногами и слегка сутулясь. – Флойд Бэрроуз меня звать. Моя дорогая старушка Глэдис скончалась прошлым летом, но решила задержаться на земле несколько дольше, чем хотелось бы. Я слыхал, вы можете помочь в таком деле.

Карл подозрительно сощурился.

– А как именно вы на нас вышли?

– А я поехал в гольф играть в одно место, которое называется отель «Ориентир». Хотел, знаете ли, чуток развеяться после тяжёлой утраты. Вот тамошний-то директор мне ваш номерок и подсунул. Говорит, вы с ними в два счёта управляетесь!

Мистер Тени выглядел чрезвычайно убедительно, и Карл, похоже, повёлся. Возможно, потом он позвонит в «Ориентир», чтобы перепроверить информацию, – но тут всё было в порядке. Доктор Рокени уже связалась с Дереком и рассказала ему всю историю. Узнав, как подло Лорел его обманула – да ещё и гостей отеля подвергла опасности! – Дерек был только рад помочь.