– А почему нет-то? Вы не хуже меня знаете, что кому-то что-то говорить бесполезно: вам никто не поверит и вы ничего не докажете.

Лорел закатила глаза.

– Вы что думали, я вас убью или что-нибудь такое? Нет, Корделия, серьёзно! Ну что за дешёвый балаган? Я не злодейка, я деловой человек.

– Лорел… – сказал Кайл.

– Да знаю, знаю! Родители. Ну так что, ребята, что решаем?

Агнеса подалась вперёд.

– Во-первых, саола – это млекопитающее, которое водится во Вьетнаме. Его ещё иногда называют «азиатским единорогом». А во‐вторых, мы все уходим.

Ребята встали. Кайл, что характерно, открыл дверь и освободил проход. Похоже, что решение и в самом деле было за ними. Корделия знала, что они непременно вернутся, чтобы помочь призракам – но не раньше, чем поговорят с доктором Рокени. А сейчас ей хотелось одного: убраться отсюда.

Корделия вышла на улицу – и обнаружила, что Бенджи с ними нет. Она обернулась – и увидела, что он стоит в середине гостиной, и лицо у него задумчивое.

– Бенджи! – окликнула она.

– А я, пожалуй, останусь работать здесь.

Корделия хотела услышать, в чём соль шутки – но Бенджи был серьёзен, как никогда.

– Но ты же теперь знаешь, чем она занимается, – сказала Корделия. – Они превращают призраков в фантомов! Не может быть, чтобы тебя это устраивало.

– Меня это не устраивает. Но я как-нибудь переживу.

– Бенджи!

– Корделия, моей семье правда очень нужны деньги. И они на меня рассчитывают!

– Ты же говорил, что дела налаживаются?

– Да соврал я, соврал! Просто не хотел, чтобы ты расстраивалась. Всё хуже, чем когда бы то ни было. И единственное, что держит нас на плаву, – это то бабло, которое я тут зарабатываю. Не могу я всё бросить. Просто не могу.

Лорел, которая наблюдала за этим разговором, не скрывая усмешки, наконец сказала:

– А ты беги, беги, Корделия! Маме или папе скажешь, что я Бенджи потом сама домой привезу. Нам ещё предстоит обсудить кое-какие изменения, которые придётся внести теперь, когда он будет работать в одиночку.

Она приобняла мальчика за плечи.

– Например, как насчёт того, чтобы повысить плату, для начала?

Бенджи оживился.

– Звучит неплохо!

Агнеса в последний раз гневно зыркнула на Бенджи и повела Корделию прочь.

– Пошли, – сказала Агнеса. – Он сделал свой выбор. Мы тут ничего поделать не можем.

Корделия закусила губу, стараясь сдержать слёзы, готовые хлынуть из глаз. Ей просто не верилось, что всё это происходит на самом деле.

Они пошли прочь. Лорел, Кайл и Бенджи вышли из дома. Лорел что-то негромко говорила Бенджи.

Корделия остановилась посреди улицы и обернулась к ним.

– Бенджи Нуньес! – крикнула она. – Если ты тут останешься, я с тобой больше не дружу!

– Ну, мне очень жаль, что ты так к этому относишься, – сказал Бенджи и сел на заднее сиденье машины Лорел. Кайл завёл мотор, и машина с ветерком пронеслась мимо Корделии и Агнесы. Бенджи даже не посмотрел в их сторону.

Корделия лежала на диване в подвале и смотрела в никуда. В комнате становилось темновато, но выключатель был на другом конце подвала, и дойти до него ей было не по силам. Может, когда совсем стемнеет, она сумеет заснуть. По крайней мере, хоть ненадолго забудет про Бенджи.

Она как раз уже начала задрёмывать, когда родители спустились в подвал и спросили, что случилось. Корделия им сказала, что Бенджи урод. Родители понимающе переглянулись и сказали, что закажут на ужин что-нибудь из её любимого ресторана. И по очереди поцеловали её в щёку.

Уходя, миссис Лю включила свет.

Корделия осталась наедине со своими мыслями. Она понимала, что надо бы придумать, как помочь призракам из «Приюта теней», пока Лорел их всех не превратила в фантомов, но в тот момент ей было как-то не до призраков. Она могла думать только о Бенджи. Может, она всё-таки перегнула палку, когда сказала, что больше не будет с ним дружить? Семью Корделии никак нельзя было назвать «богатой», однако у обоих её родителей была работа, и ей всего всегда хватало. Какое право она имеет судить Бенджи за то, что он занимается чем-то морально сомнительным ради того, чтобы помочь своей семье? Будь она на его месте, может, она сама поступила бы так же.

«Нет, – подумала Корделия. – Я бы так не поступила».

Чем бы она тогда была лучше Лорел, которая считает, что все её жестокие поступки простительны, потому что она не только вредит призракам, но ещё и помогает? Нетушки. Это так не работает. Добро есть добро, зло есть зло. Нет, Бенджи тоже можно понять, он любит свою семью, но это ещё не значит, что он поступает правильно.

«Никогда ему этого не прощу», – подумала она.

Чуть попозже, когда на улице уже совсем стемнело, в подвал спустилась миссис Лю. Она, как всегда по субботам, была в чёрных велосипедках и футболке. Её светлые волосы были собраны в конский хвост.

– Там тебя Бенджи спрашивает, – сказала она.

Корделия подорвалась с дивана.

– Что?!!

– Могу ему сказать, чтобы валил к чёрту, – сказала миссис Лю – по её тону было понятно, что она это сделает с большим удовольствием. – Что, он опять с той девчонкой встречается, да? Из-за этого всё?

– Да нет же! Сколько раз тебе говорить, мы просто друзья!

Миссис Лю это, похоже, не убедило.

– Да видела я, как ты на него смотришь. Вы с этим мальчиком никогда не будете «просто друзьями».

– Ма-ам! Просто скажи ему, чтобы спустился сюда, ладно?

– Сейчас. Если твой папа его ещё не придушил. Если я не вернусь, значит, мы прячем труп.

Пока миссис Лю ходила за Бенджи, Корделия поспешно поправляла подушки на диване, чтобы не видно было, что она тут валялась и психовала. Пятернёй пригладила волосы, торчащие во все стороны, потом разозлилась сама на себя – как будто ей не всё равно! – и растрепала их снова.

Бенджи спустился в подвал, сияя широченной улыбкой.

– Привет! – сказал он. – Я тебе уже тыщу раз писал. Ты чего не отвечаешь?

А Корделия-то думала, что Бенджи извиняться пришёл! Его беспечное поведение её возмутило.

– Я телефон отрубила. И после всего, что было сегодня, я совершенно не…

Корделия не успела договорить: Бенджи её крепко обнял.

– Ты была просто великолепна! – сказал он. – Лорел купилась с потрохами. Она уверена, что ты меня теперь ненавидишь, тем легче она мне поверила.

Корделия уставилась на Бенджи, пытаясь понять, что к чему.