Я не понимала ничего в этих странных символах. Но мой взгляд привлекла картинка. Я видела человеческое тело. В неаппетитном разрезе. И стрелку ведущую к нарисованной короне.

Это все, что я смогла разобрать. Три флакона упали в корсет. Я снова стала прыгать резвой козой через всю комнату. Мебели я старалась не касаться. Столы, стулья, шкаф – все было зачаровано.

Видимо, я пожадничала и глотнула слишком мало. Магические круги стали меркнуть. Я запоминала, где они были и двигалась дальше.

Стоило мне выйти за дверь, как на меня направил меч один из стражников.

- Ты что здесь делаешь! – рявкнул он. – Приказ – казнить на месте нарушителей!

- Перешагиваю через твой труп, - выдохнула я. Стражник схватился за царапину на лице и повалился на пол.

 Я бросилась бежать по лестнице вниз. Навстречу мне грохотали еще два стражника. Один перевалился через перила и упал вниз. Глаз у него был явно лишний. Второго убить я не успела. Пришлось, вывернуться и мчаться, что есть силы.

Вбежав в свою комнату, я дрожащими руками достала противоядие. Его высочество едва дышало. Несколько капель в приоткрытые губы принца. И я выдохнула. Успела! Трехступенчатый яд. Я была права.

Дверь мое комнаты вылетела. На пороге стояла стража.

- Держите преступницу! – рявкнул один из них. Меня оттащили от принца, поставив на колени.

- Она отравила его! – заорал кто-то.

- Это было противоядие! – запротестовала я. Мне пытались выломать руки.

- Какой кошмар! – послышался голос Ангуса. На крики сбегался весь дворец. – Впервые на королевском отборе участница пыталась отравить принца! Вы можете себе это представить? Я – нет. Увы!

- Мой сын! – слышался голос королевы. Она была в распахнутом халате. Словно белая птица, она упала на колени рядом с кроватью. Ее рука схватила руку Рауля.

- И не кто – нибудь! А фаворитка отбора! – трагичным голосом заметил Ангус. – Надеюсь, что целители сумеют спасти принца! Мы все переживаем за его жизнь!

- Мерзавка! – бросила королева, глядя на меня с ненавистью.

- Увы, мы вынуждены попрощаться с фавориткой отбора! У нас остается пять участниц! И это … ЭТО ФИНАЛ! – заорал Ангус. – Целители говорят, что спасут принца! Но, боги, какая драма! Какой накал страстей!

Меня тащили по коридорам. Потом считали мною ступеньки в подземелье. Меня обыскивали, вытряхивая пустые флаконы и заколки.

- Заключенным не полагается личных вещей! – расхаживал начальник тюрьмы.

Звякнула решетка. В нос ударил аромат клоаки. Меня втолкнули в камеру. Вслед за мной бросили книгу.

- Почитаешь на досуге, - усмехнулся стражник. И щелкнул замком. 

- Сверкай, звездочка, - послышался  голос стражника из коридора. – Недолго тебе осталось. Утром тебя казнят! За покушение на принца!

Я подложила по себя книгу.  Села на нее и откинула голову на сырую стену.

- Поздравляю! – усмехнулась я. – Все как обычно. Все зависит от того, вспомнит ли о тебе принц на утро или нет! Все из-за тебя!

Старенькая любовь всхлипнула, опустив седую голову с повинной.

- Если бы не ты, то мы бы здесь не очутились, - продолжала я, горько вздыхая.

Тем временем в камере очнулись мои прыткие сокамерники.

Целые армии блох маршировали в мою сторону. Я пыталась им объяснить, что мы грустим. Что нас лучше не трогать. Но блохи превратились в реинкарнацию совести. И решили съесть меня заживо.

- Десятая отсидка в тюрьме. Юбилейная, - усмехнулась я, развлекая блох аплодисментами по телу.

- Вот говорила, что добром не кончится! – снова прошептала я. Блохи не сдавались. Прелая солома источала аромат гнилья. Такой родной запах детства.

Я задумалась. Столько отборов за свою жизнь я прошла. Но первый отбор не забуду никогда! 

Почему - то я сидела и вспоминала свой первый отбор. Мачеха расщедрилась на приличное платье. Я расщедрилась на пару ласковых словечек для нее. Нам двоим хотелось верить, что мы видим друг друга в последний раз. 

Огромный замок поразил мое воображение. Элен Сорель, участница, про которую говорила мне  старуха, с которой я заключила договор, толкнула меня в лужу. «Запомни, деточка. Ты должна выделяться из толпы!», - произнесла она.

Я не верила ей. Мне тогда показалось, что мачеха разгадала мой план. И заплатила старухе больше. Мачехе очень нужны были деньги. И я должна была удачно умереть на отборе, чтобы ей заплатили нужную сумму. 

Герцог - виновник отбора, постоянно прятался от участниц.  Но однажды показался. Это было чудовище! Настоящее чудовище. Я еще долго не могла уснуть после такого зрелища. Нервные клетки долго упрашивали меня сбежать. Но жадность победила. 

Мне не терпелось дойти до финала и забрать деньги. Как только вексель лег в мои руки, ко мне подошла Элен Сорель.

Она сказала, что герцог проклят. И отбор должен снять с него проклятие. У нее не хватило денег, чтобы заплатить магам за условия проклятия. Бесплатно маги ничего не рассказывают.

В ее глазах было столько любви к нему, что я, наивная, отдала ей свою финальную награду. 

Я долго грызла себя за это. До тех пор, пока не увидела красивую пару. Расколдованный герцог выбрал мою наставницу. Ту, что сняла с него проклятие.

В тот день Элен подошла ко мне и сказала: «Помнишь старуху, которая встретила тебя той ночью? Это была я. Ты принесла мне зелье на драконьей крови. И подарила мне молодость.  За твою помощь я дарю больше, чем деньги. Ты знаешь школу Саломеи Кляр? Теперь ты – Саломея Кляр! Теперь это твоя школа! Эта школа, деточка, золотое дно!».

Мне кажется, я задремала.  Снился какой-то отбор. Десятки одинаковых девушек ходили туда-сюда. А я искала кого-то среди музыки, платьев и роз.

По коридору послышались тяжелые шаги. Они разбудили меня окончательно. 

- Сказали, что отбор пошел не по плану. Фаворитка появилась раньше, - громыхнули ключи. – Поэтому, чем раньше она умрет, тем лучше. 

На пороге стояла стража. Если считать по головам, то их было пятеро. Если считать по совести, в камере было пусто. 

- Вставай, отравительница! – усмехнулся самый крупный стражник.  Я встала по стенке, глядя на вошедших.

- Последнее желание для протокола есть? – спросил стражник помельче.

- Да, - вздохнула я. – Я хочу увидеть принца.

- Несите  шкатулку прощания с родными! – отдал приказ стражник.

В коридоре послышались шаги. Мне в руки сунули грязную коробку. Один из стражников открыл ее, повертел ручку и…

Передо мной появилась роскошная комната. Возле окна стояла бледная королева. Она отвернулась и кусала палец. В кресле сидел король. Он опустил голову и что-то лепетал.  На коленях у него лежала корона. Возле постели суетились целители.