Ноэль усмехнулся, явно вспомнив мои вчерашние рулады, но под моим взглядом тут же постарался вернуть серьезность.

— Конечно, я прослежу.

— Спасибо, — улыбнулась мальчику, поцеловала его в лоб и взъерошила волосы. — Все, я ушла, не скучайте!

Разговор с детьми немного меня задержал, и я прибавила шаг, чтобы успеть на работу вовремя. На улице уже похолодало, но благодаря тому, что часть зарплаты по моей просьбе выплатили еще две недели назад, я смогла купить на барахолке теплые платья себе и Лее, и теперь шагать по улице было вполне комфортно.

Студенческий квартал показался уже через десять минут.

— Аника! Привет! — окликнул меня Марк, веселый жизнерадостный студент примерно моего возраста, с такими же, как у меня, светлыми волосами и голубыми глазами.

— Привет. Что-то ты сегодня рано проснулся.

— Да, если честно, то еще и не ложился. — Он взъерошил свои коротко стриженые по ревнской моде волосы.

— Чего так?

— Скоро же день Зимнего солнцестояния, а сразу после его празднования экзамены. Вот сейчас и сдаем все доклады и курсовые, чтобы нас до них допустили. Всю ночь у Зелика сидели доклад писали. Сейчас вот иду сдаваться.

— Тогда удачи тебе! — искренне пожелала я.

— Слушай... — замялся он. — А можешь мне ма-а-аленьки букетик соорудить, а?

— Ты же знаешь, что утром цветов на раздачу еще нет.

Мы и правда иногда под вечер раздавали желающим небольшие букетики из тех, что остались непроданными, некоторые срезанные цветы до утра все равно не доживут, да и было таких очень мало. К тому же, получалась своеобразная реклама. Ведь такие букеты брали в основном местные студенты, а они, как всем известно, имеют свойство выучиваться и богатеть, а потом уже покупать у нас дорогие букеты. Эту своеобразную рекламную акцию ввел еще отец нашего хозяина и с тех пор никто ничего менять не стал.

Катиери такого расточительства не понимала и считала ниже своего достоинства связываться с нищими студентами. Потому букетики выносили мы со Сьерой — девушкой, которая в переносном лотке обычно и продавала их на рынке.

— Ну, Аника, ну будь другом! Ма-а-аленький букетик! — взмолился парень.

— Ты в курсе, что за такое меня могут выгнать с работы? — Парень потупился. Он явно не рассматривал такой вариант.

— А кому букетик-то подарить хочешь?

— Да. Девушке одной. На удачу, так сказать.

— Марике или Ловене?

Этот высокий худой парень еще тот дамский угодник, раздачу букетиков пропускал редко и каждый раз имя дамы сердца менялось.

— Клариссе, — нисколько не смутившись, ответил он, и я расхохоталась.

— Марк, имена твоих девушек меняются чаще, чем мы раздаем букеты!

— Ну ты же отказалась согреть мое исстрадавшееся по любви сердце, вот я и пытаюсь найти достойную замену, но... В общем, мне кажется, что у Клариссы это точно получится!

— Или у Мелиссы, Киери, Вальдины, или Панеи... — стала я перечислять самые распространенные здесь имена.

— Ну, чем хельваты не шутят! — не стал спорить он и обаятельно улыбнулся.

— Ладно, — не смогла сдержать я ответной улыбки, — подожди немного, может, и смогу тебе помочь.

Я решила войти через наш цветочный магазинчик в надежде, что там еще со вчерашнего дня остался какой-то неликвид. Катиери вместе со Сьерой уже стояли за стойкой и перевязывали букетики на продажу. Сейчас наша лоточница сложит их в свой переносной короб и отправится на рынок. Именно там были в ходу такие букетики. Если же кто-то хотел купить нечто посерьезнее, то нужно было идти в магазин или делать заказ с предоплатой через Сьеру.

— Доброе утро! — поздоровалась я.

— Доброе! — послышалось в ответ. — Ты чего сегодня через магазин вошла? — поинтересовалась Сьера и перевела взгляд за мою спину, где через стекло витрины увидела Марка. — А! Этот шельмец уже и к тебе подкатывает с просьбами! — то ли рассердилась, то ли развеселилась она.

— Гнать таких нужно в шею, — недобро зыркнула Катиери. Она вообще редко улыбалась, в основном тем, кого считала этого достойным, а мы в это число не входили.

— Да ладно вам! Он же первокурсник. К тому же вон те цветы вы точно сейчас выбросите,

— указала я на астры со сломанными ножками. Стебли у них были короткими и не подходили на продажу.

— Смотри, Аника, ты сейчас ему дашь букетик, а завтра утром перед дверью уже с десяток таких обалдуев будет отираться. Замучаешься отбиваться, — предупредила меня Сьера. Катиери, судя по всему, было все равно — к ней никто из студентов с такой просьбой точно не подойдет.

Я вздохнула, признавая правоту девушки, но все же соорудила маленький букетик из разномастных астр с короткими ножками — он получился пышненьким и почти круглым, вставила в него по периметру обычные длинные травинки, которые не поленилась сходить и нарвать, и перевязала, как здесь принято, бечевкой. Получилось мило и необычно.

«И почему для перевязки букетов здесь не используют ленты, как это делают в нашем мире?» — внезапно подумалось мне, но лезть сейчас с вопросами и советами к недовольно посматривавшим на меня девушкам не стала и вышла к ожидавшему меня парню.

— Вот, держи, — обрадовала я его, и он тут же просиял. — Только, Марк. завтра такой букет будет стоить уже пять медяков.

— Сколько? — выпучил он глаза. — Да на рынке цветы дешевле найти можно!

— Это на рынке. А я тебе, на минуточку, лично своими ручками и без очереди дизайнерский букет соорудила. Так что, если решишь подарить девушке такой же букетик и завтра, не забудь захватить монеты, — и подмигнула.

Ну а что? Отбиваться каждый день от других студентов и от этого в частности, как предрекли мне девушки, в мои планы не входило. Расстройства парня, правда, на долго не хватило, и, снова полюбовавшись на букетик, он меня поблагодарил и направился прочь.

— Марк! — парень обернулся. — А где ты хоть учишься? — внезапно этот вопрос стал мне интересен. Другие местные студенты чаще всего учились в учреждениях, которые ближе всего по уровню образования и направленности к земным ПТУ, и редко баловали своих избранниц цветами, а этот явно не упускал ни одного случая.

— В магической академии, — ответил он и помахал на прощание рукой.

Я же еще несколько минут стояла на месте и соображала, что вот он, мой кладезь знаний, который каждый день мелькал перед глазами, а я тупо упускала свой шанс! Но я и подумать не могла, что студенты магической академии могут жить за ее пределами! А оно вон как...

Поначалу я думала, что по поводу магии меня решит просветить господин Мовельдик, все же его отец ею обладал и, как оговорилась Карделия, вел очень интересные записи, но, видимо, я еще не скоро войду в доверие настолько, чтобы делиться со мной знаниями, а потому. Нам с Марком еще будет о чем поговорить, но пока меня ждут мои модифицированные бархатцы...