— Кто?

— Фарадей! — выпалил мальчишка, округлив глаза. — Ясное дело, я о Родерике говорю.

— С чего такие безумные мысли? — рассердилась я.

— Я видел, как ты расстроилась, когда магичка про невесту его бывшую заговорила.

— Ничего я не расстроилась. Я трон хочу. Наш трон!

Бран на мгновение закрыл ладонями уши, давая понять, что устал от моих криков.

— Я понимаю твоё желание наказать Клавдия, Тереза. Как никто. Меня он убил вообще-то, если ты не забыла. Но сейчас мы тут. Раз не сбежали и позволили дракону вернуть нас в прослойку, придется играть по его правилам. Нравится нам это или нет. Глядишь, его горе-маги придумают способ нас спасти. Очень надеюсь, что этот способ позволит мне остаться. Не хочу уходить ни в какое «дальше». Но если выбора не останется… — он посмотрел на меня несчастно, но в то же время решительно, — я соглашусь уйти. Ну, если Маргот и Фарадей найдут способ нас… хм… разделить.

— Такой способ меня не устроит, — отрезала я.

— А если другого не будет? — спросил Бран прямо.

Я не ответила. Ибо не знала, что ответить.

А он перевел тему.

— Я могу понять Родерика. В прослойке не так уж плохо. Зря ты говоришь, что это не жизнь. Вполне себе жизнь. Спокойная.

Я усмехнулась и опустилась напротив Брана на колени. Посмотрела на вновь обретенного братца испытывающе.

— Ты забыл, да? Как проваливался неизвестно куда? С этим место не всё в порядке. И оставаться тут жить по меньшей мере глупо.

Бран хлопнул себя по лбу, а глаза заискрились. И я знала этот взгляд. Он появлялся, когда мальчишка был готов к приключениям. Причем, безумным.

— За нами больше никто не следит, — он весело подмигнул. — Никаких сторожевых псов.

— И?

— Теперь ты превратилась в тугодума? Идем, Тереза. В прошлый раз нам не дали исследовать запрещенную часть замка. Тот коридор, в который мы прыгнули вместе. Сейчас нам никто не помешает.

Я немного помедлила. Язык чесался напомнить Брану, что дракон велел нам вести себя смирно и не мешать ему спать. С другой стороны, мы же не собирались устраивать переполох. Сходим тихонечко в северную часть замка и посмотрим, что там — в таинственном коридоре. Вдруг сможем разобраться, что с ним не так. Маргом с Фарадеем на это не способны. А у на с Браном есть шанс. И им стоит воспользоваться, пока мы оба здесь. Потом будет поздно.

— Идем, — согласилась я. — Только тихо.

— Конечно, тихо, — подтвердил мальчишка. — Шума нам совсем не надо. И так сплошные приключения в последнее время.

Однако когда до нужного коридора осталось несколько шагов я остановилась. Моя решимость вмиг улетучилась.

— Что? — нахмурился Бран. — Боишься?

— Боюсь, — призналась я.

Он вытаращил глаза.

— Серьезно? Ты?

— Боюсь не того, что может там ждать, — объяснила я. — Боюсь потерять время. Ты проваливался непонятно куда больше чем на сутки. Вдруг мы сейчас оба провалимся. У меня и так осталось всего десять дней. Не хотелось бы растрачивать их впустую.

— В прошлый раз не провалились, — напомнил Бран. — Если прыгнем вместе, ничего дурного не случится. Наша загадочная магия тут работает. Как ни странно.

Я тяжко вздохнула, вспомнив место, в которое попала без Брана. Память нарисовала черное озеро и синюю растительность. Жуткое озеро, которое даже в реальности меня пугало после памятного случая, когда я увидела отражение — свое иссушенное лицо.

— Ну же, Тереза, тебе же любопытно, — принялся подначивать меня Бран.

И тут он был прав. Мне хотелось выяснить, что не так с этим замком. Хотелось занять голову разгадыванием этой загадки, чтобы не думать о происхождении, мести Клавдию и скорой смерти.

— Ладно, на счет «три», — согласилась я. — Раз, два…

Разумеется, мы прыгнули на «два». А как же иначе? Прыгнули и оказались… Нет, не в темноте. И не у черного озера. А в том же коридоре, что и в прошлый раз.

— Вот видишь! — победно улыбнулся Бран. — Всё в порядке.

— Вижу. Но лучше помолчи, чтоб не сглазить. Еще неизвестно, что нас ждет дальше.

— Ну так давай узнаем, — глаза мальчишки светились от любопытства.

Я ничего не ответила. Махнула рукой, приглашая Брана идти вглубь коридора.

На сердце было неспокойно. Всё-таки мы ввязывались во что-то магическое и мрачное. Но с каждым шагом желание разобраться с тайной становилось всё сильнее. Бран так и вовсе не просто шел рядом, а то и дело подпрыгивал, наслаждаясь моментом.

— Похоже, наша общая магия очень сильна, — проговорил Бран не без гордости.

— Еще бы понять, в чем именно она заключается, — проворчала я. — Пока особого толка мы от нее не увидели. А скоро она меня прикончит.

— Моя половина магии, — уточнил Бран.

— Твоя, — кивнула я. — Верно. Но раз уж она такая сильная — эта магия — могла как-нибудь выкрутиться, дабы не тянуть меня на тот свет.

Бран закивал с многозначительным видом. Мол, да, ты права.

Мы всё шли и шли по коридору. Но единсвенное, что менялось, так это его состояние. Он становился грязнее и мрачнее. Но полу появилась пыль, на которой мы оставляли следы, на стенах странные зеленоватые подтеки.

— Что за мерзость? — возмутился Бран. — Выглядит отвратительно. Фуу!

— Да уж, приятного мало, — согласилась я.

Впрочем, меня больше волновало другое. Даже сразу несколько вещей. Во-первых, сам факт появления грязи. Да, здесь никто не убирался, так как не мог сюда попасть. Но пачкать было некому. По той же причине. Во-вторых, вид из окон. За ними высились уже знакомые синие деревья. В-третьих, мы миновали очередной поворот и оказались у одной из запасных лестниц. На стыке северной и восточной частей замка. У лестницы, у которой я не раз бывала. Только теперь и тут всё выглядело неправильно. Грязно! Чертовски грязно! И воздух был затхлым.

— Что-то не так, — прошепала я, опасаясь говорить в полный голос. Почудилось вдруг, что за нами наблюдают. — Это уже не запрещенная часть. Обычная. Она не должна так выглядеть.

— Уверена? — спросил Бран с тревогой.

— Картина, — я указала пальцем на пейзаж, висящий на стене. — На днях я его долго разглядывала. Понравилось ромашковое поле на фоне гор.

— Хочешь сказать, с замком что-то стряслось, пока мы бродили по тому коридору? — Бран тоже принялся шептать, но так зловеще, что я поёжилась.

— Или ЭТО сотворили мы. Пока бродили.

— Типун тебе! — возмутился мальчишка. На этот раз громогласно. Я аж подскочила. — Наша магия должна быть хорошей.