услугу, чтобы ты доверился мне. Через день будет новая облава. Вам лучше уйти на поверхность, забрать и спрятать то, что возможно.

Джон фыркнул.

— Услуга? Ты навел на нас дознавателей, показал им все на картах, и это твоя услуга?

— Навел не я. Это не в моих интересах. Сам удивился, узнав, что твой распоясавшийся Ллойд, убивший со своими сторонниками двух невинных ученых, спелся с одним из моих подчиненных.

Друг Валери не выказал никакого удивления.

— Я подозревал, — заключил он.

— А то, что собирались сместить и тебя, ты подозревал?

И опять главарь банды оставался невозмутим.

Что же, я сильно его недооценивал. Недостаток образования он восполнял умением «читать» людей, интуицией, вниманием к мелочам.

— Ладно, перестанем о Ллойде, — Джону надоело слушать меня. — Так зачем ты пришел? Тебе явно что-то нужно.

— Люблю, когда быстро переходят к делу. Видишь ли, скоро планируется большой прием во дворце короля. И наш молодчик, — имел я в виду предателя и преступника, — передал некоторым частным лицам опасные изобретения. То, что хотят сместить тебя, мне плевать. Я никогда не планировал победить всю преступность, а за жизнь его величества отвечаю.

— Стой, подожди, — мужчина нахмурился, — хочешь сказать, что Ллойд, — он не мог поверить в мои слова, — Ллойд, у которого из достижений, только победы в уличных драках, влез в государственный заговор?

— Влез, да. Сам не понял, в какую игру начал играть, чуть не погиб за глупое, весьма дешевое вознаграждение.

Наскоро пересказал ему всю историю с самого начала. Как я вышел на бродяг, как мне присоветовали ведьму. Как вместе с ней мы осторожно искали и всех опрашивали. У Джона волосы стояли дыбом. Редкие облавы одно, но когда в стране намечается переворот, жуткий бунт, он и сам был не рад.

Бесчинствующая толпа превращается в диких зверей, никто не будет разбираться, кто к кому относится. Повсюду начнутся пожары, алчные мародеры растаскают лавки. И либо в его рядах прибавится количество сирот, либо, после разборок, их банду во всем обвинят. Завалят любые входы к клятым демонам. Не в последнюю очередь из-за того, что подземным бродягам многое стало известно.

— И кто зачинщик? Ты выяснил?

Я не хотел ему говорить. Доказательств у меня практически не было. Совсем недавно я получил призрачную наводку. Но я требовал от Джона доверия, будет справедливо, если я тоже его проявлю. В конце концов, я тоже умел разбираться в людях.

— Не сразу. Ллойд передал артефакт и яд одному из дознавателей. Моему подчиненному. А тот сказал, что понятия не имеет, кто заказчик. И будь уверен, он не знал. Под пытками бы развязал язык.

— И как ты намереваешься остановить всех? — не понял меня бандит.

— Карстер обмолвился, что человек носил красное огромное кольцо.

— Мало ли подобных колец у знати? — закатил глаза собеседник.

— Немного, и одно я видел совсем недавно, буквально сегодня.

Повезло, что Джон оказался понятливым и деловитым. Наскоро мы набросали план, который должен был помочь его величеству.

Большая часть городской стражи, дознаватели давно перестали хранить верность короне. Армию я известил, у зачинщика руки были коротки, чтобы достать до всех генералов, да и военные его откровенно недолюбливали, но когда они доберутся до Монружа... пройдут недели, а в их случае оставались считаные дни.

Я и предположить не мог вначале, чем закончится поиск артефакта и расследование убийства. Что постепенно, нить за нитью, разворошу настоящее осиное гнездо, осознаю, сколько предателей водится вокруг меня.

Бродяги, поразительно, в чем-то были куда честнее чиновников, горделиво расхаживающих по дворцу.

В монружских катакомбах я провел два дня. Постепенно напряжение у других бродяг спадало, а когда Джон собрал всех и рассказал, что участникам могут дать помилование, взамен за службу, все даже общаться со мной приветливо начали.

— Все, мне пора, — стоял перед лестницей на поверхность и обращался к главе банды, — встретимся завтра вечером.

— Ты ведь не обманываешь? — Джон не мог перестать беспокоиться.

— Ранним утром и узнаешь. С облавой придут на рассвете, вы должны успеть покинуть подземелья, пока инквизиторы до вас не добрались.

— Мы можем дать им бой. — Мужчина все равно не хотел покидать насиженное место. — Мы знаем катакомбы, как свои пять пальцев. Они нас не победят.

— А им и не нужно вас побеждать. — Я закатывал глаза, раздражаясь, что мы снова возвращаемся к надоевшему разговору. — В прошлый раз они приходили за мной, а завтра им не нужны будут пленные или доносчики. Если почувствуют, что в битве бродяг не одолеть, завалят к демонам все проходы. Кто-то из вас, конечно, выживет, сбежит, но ты готов жертвовать невинными детьми, слабыми женщинами?

По лицу Джона видел, что он не отдаст своих людей на растерзание.

— Тогда до встречи, — бродяга подался вперед и крепко пожал мне руку.

— До встречи, — кивнул я.

Между нами образовался хлипкий мир, тоненькая ниточка, которая могла оборваться в любую секунду. Но проведя бок о бок столько времени, я зауважал мужчину больше. Жаль, что он выбрал себе подобный путь. Он стал бы отличным стражником.

Выйдя на улицу и вдыхая свежий воздух, долго привыкал к слепящему свету. В воздухе заметно потеплело, распогодилось. Лучи солнца касались земли и тротуаров, превращая кучи снега в глубокие, грязные лужи. Зима словно успокоилась, перестала морозить город, будто знала, что завтра планируется большое празднование.

Наступила годовщина вступления на престол молодого короля. Весь Монруж будет гудеть следующим вечером. Ради этого события строились ярмарки на площадях, выставлялись столы, где бедные и страждущие получат горячую пищу. Развешивались магические гирлянды, флаги. С наступлением ночи всем обещали шикарный, незабываемый салют. Он-то и станет знаком для заговорщиков.

Выяснив первые крохи информации, догадавшись, кто за всем стоит, я не мог сдержать злости. В те минуты чуть не убил Карстера. Видимо, я был отвратительным начальником, раз все мои люди оказались предателями. Стоило чаще показываться в конторе, а не прятать свое лицо.

По факту я и Валери подставил, если бы она не была со мной, об ее участии никто бы не узнал. Если что-то пойдет не так, ее в покое не оставят. Будут пытать, убьют.

Мне следовало выспаться, забрать несколько вещей из дома, но перед этим я решил навестить свою вредную ведьмочку. Нанял экипаж, быстро добрался до дома господина Эрту, но когда