Через два дня он сообщил, что его отец заболел пневмонией и ему требуется постоянный уход. Она ответила: «Сожалею о болезни твоего отца». На этом общение оборвалось. Банкир исчез! Испарился!

Расстроенная Джоанна позвонила нам. Ей хотелось знать: «Почему так произошло? Вначале он казался таким заинтересованным!»

Мы ответили, что ее положение не кажется нам чем-то сенсационным. Во-первых, его вопросы были слишком серьезными и личными – такие вопросы обычно не задают незнакомой женщине в начале переписки, и, конечно, такие вопросы бессмысленно задавать, если мужчина собирается пригласить даму на свидание. И, во-вторых, он не спрашивал номер ее мобильного телефона; она дала его по собственной инициативе, пытаясь сдвинуть события с мертвой точки, что никогда не сулит ничего хорошего. Мы напомнили ей: всякий раз, когда женщины не соблюдают Правил, мужчина неизбежно отправляется в служебную командировку, или ухаживает за заболевшими родственниками, или занят другими всевозможными делами.

Мы объяснили, что Правило четвертого письма – это не прихоть, оно опирается на опыт многих женщин, обращавшихся за консультацией. Мы установили: если по какой-либо причине мужчине требуется более четырех электронных писем, чтобы пригласить вас на свидание, значит, у него уже есть подружка, либо он женат, либо он коллекционер, или ему просто неинтересен ваш тип женщины.

Мы сказали Джоанне, что если бы она соблюдала Правила, касающиеся писем, то не стала бы питать иллюзии и напрасно тратить свое время на этого мужчину. Возможно, ему хотелось позабавиться, возможно, он был женат. Да и стоит ли ломать голову по этому поводу, когда пора сказать: «Следующий!»

Другим женщинам, как и Джоанне, даже легкое отклонение от Правил стоило нервов и ненужных переживаний.

Положение, в которое попала Нэнси, отличалось от ситуации Джоанны, но не в лучшую сторону. На ее объявление откликнулся парень, который показался ей невероятно красивым. Он пригласил ее на свидание в субботу вечером в своем третьем электронном письме. Пока все шло неплохо.

Однако это письмо он отправил ей в пятницу днем. Ей было известно Правило: приглашение на субботнее свидание должно быть сделано не позднее среды. Тем не менее, она решила, что это надуманные ограничения. После недавнего разрыва отношений ей было одиноко, поэтому она хотела пойти на свидание в субботу вечером. Через три часа она ответила (как мы уже подчеркивали, изменение одного Правила приводит к искажению другого!): «В субботу вечером – прекрасно!» Он написал ей: «Отлично. Какой у тебя номер телефона? Я позвоню тебе позже, и мы обсудим наши планы».

Тем же вечером он позвонил ей на мобильный телефон, и они договорились встретиться в ресторане, находившемся недалеко от ее дома. В субботу днем он позвонил, чтобы неожиданно отменить встречу. Больше он не объявлялся.

Мы уверены: это стало возможным, потому что с самого начала общения Правила были нарушены.

Дебби, 36 лет, тоже поплатилась за нарушения Правил. Привлекательный мужчина ответил на ее объявление: «Ты красивая женщина. Мне 40 лет, я работаю педиатром, каждый день вижу детишек и с удовольствием обзавелся бы собственным ребенком! Можем ли мы иногда общаться через Интернет? Какое время тебе удобно?» Это был самый лучший отклик среди отправленных ей 75 электронных писем. Она была взволнована. Дебби побывала на нашей консультации и, стараясь следовать Правилам, ответила уклончиво: «Спасибо. Ты очень мил. К сожалению, каждый мой день складывается по-разному, и мне трудно планировать определенное время для общения».

В тот вечер она зашла в Интернет, забыв о нашей предосторожности и необходимости заблокировать свои имя и адрес. Симпатичный врач тотчас прислал ей мгновенное сообщение. Она знала, что нельзя реагировать на мгновенные сообщения, поскольку они спонтанны, лишены романтики и не дают возможности обдумать свой ответ, поэтому она решила проигнорировать его мгновенное сообщение и вышла из Сети, полагая, что он пришлет ей письмо по электронной почте. В течение двух дней она постоянно проверяла свой ящик электронной почты. Пусто! Возможно, он счел ее поведение невежливым, не получив ответа на свое мгновенное сообщение. Она решила отправить ему электронное письмо: «Извини, пару дней назад не могла общаться. Очень загружена работой».

Складывалось впечатление, что симпатичный врач был счастлив получить от нее пару строк. Не прошло и пяти минут, как он пишет ей по электронной почте: «О, а я-то удивился: что стряслось? Может, сегодня вечером я смогу застать тебя в Сети?»

Дебби ответила: «Конечно». (Изменение одного Правила приводит к искажению другого!) Она решила дать ему шанс пообщаться с ней в чате, чтобы подтолкнуть развитие событий, а потом заблокировать свои имя и адрес и тем самым вынудить его отправлять ей письма по электронной почте и попросить ее номер телефона.

Едва она вошла в Сеть, в ту же секунду пришло мгновенное сообщение.

Мечтательный Доктор: Привет, красотка!

Крошка Блондинка: Привет!

Мечтательный Доктор: Как дела?

Крошка Блондинка: Ничего особенного, напряженный рабочий день.

Мечтательный Доктор: Чем ты занимаешься?

Крошка Блондинка: Пишу о путешествиях, я внештатный сотрудник.

Мечтательный Доктор: В журнале или газете?

Крошка Блондинка: В журнале для путешественников, их распространяют в самолетах.

Мечтательный Доктор: Ты много путешествуешь?

Крошка Блондинка: Примерно раз в месяц бываю на Западном побережье. А ты?

Мечтательный Доктор: Меня не отпускают на работе. Уже три года не отдыхал. Я трудоголик.

Крошка Блондинка: И поэтому ты в Интернете? Нет времени на посещение баров?

Мечтательный Доктор: Точно! Что скажешь о себе? Ты не замужем, разведена?

Крошка Блондинка: Развелась пару лет назад, детей нет.

Мечтательный Доктор: Сожалею. А что случилось?

Крошка Блондинка: Наши пути разошлись.

Мечтательный Доктор: А где ты живешь? Я забыл, что написано в твоем объявлении.

Крошка Блондинка: В Вашингтоне. А ты?

Мечтательный Доктор: В Бостоне. Твой журнал дает тебе возможность посетить наши края? Может, ты могла бы навестить меня как-нибудь?