— Да не переживай ты так, для начала, — посоветовал Веспасиан, — вашего целителя Керкоса самого ищут, вопросы к нему имеются и даже не по заговору против императора покойного, а совсем недавних событий, например, попытка моего похищения. А отца твоего, коль тогда оправдали, то через столько лет служения империи тем более трогать не будут. А ты не знаешь, где живет целитель? — как бы между прочим спросил адепт Тосгий.

— Почему не знаю? — удивился Ахорн. — Конечно, знаю, он меня пригласил в гости, улица Смеющегося паяца, дом сто семьдесят пять. У Керкоса, по его словам, там лечебный кабинет, а над ним квартира. Я пообещал, но идти к нему мне совсем не хочется.

— А что еще ты услышал? — спросил Шерлос, задумчиво глядя на меня. — Что за вещь отдали на сохранение твоему отцу?

— Да в том-то и дело, что это не вещь. Отец сказал, когда целитель потребовал отдать: «Ты с ума сошел? Это же не вещь, захотел — отдал, захотел — обратно забрал, где ты раньше был?» А Керкос ответил, что хочет жениться, но до тех пор, пока мой отец не вернет то, что отдали ему много лет назад, сделать он этого не может. Это главное условие будущей жены, — поведал Вильмор, — отец рассердился и сказал, что так не поступают.

— Вильмор, спасибо за информацию, но мы чем можем тебе помочь? Кроме как дать гарантии, что никакого расследования заговора с нашей стороны не будет. Вот это совсем не вписывается в нашу концепцию работы агентства, — объяснял Шерлос. — Нечисть всякая, обман честных жителей — это к нам, а дублировать Тайную канцелярию мы вообще-то не подписывались. Там такие лорды серьезные, прихлопнут одним ногтем и даже не заметят, что нас не стало.

— И за это спасибо, — улыбнулся Ахорн и поднялся, — Видана, ты скажи сразу, где еще сегодня ходить будешь, чтобы я в кустах подремал.

— На обед мы пойдем, — ответил за меня Шерлос, — а дальше она будет сидеть в конторе и заниматься писаниной. Тебя это устроит?

— Вполне, а как вы думаете, что за вещь отдали моему отцу на хранение девятнадцать лет назад? — все-таки не дает покоя Вильмору подслушанный разговор.

— Вильмор, а тебе сколько лет? — уточнила я. И предложила, — да ты присядь вначале, успеешь встать.

— Как сколько? Девятнадцать лет, — немного удивился юноша, — Академию закончил.

— Так вот и я о том же, — ох, как же мне не хочется высказывать свое предположение, — тебя на практике целитель Керкос часто называл «мальчик мой», а как думаешь, почему? И как ты попал в Гриндол на практики?

— На практики? Мне вызов оттуда на пятом курсе пришел, я не стал отказываться, — пояснил Вильмор, покрываясь красными пятнами, — Керкос меня так с самого начала и называл, сказал, что я ему погибшего сына напоминаю.

— Угу, какого? Если я ничего не путаю, ребенок у него один был, которого и отдали в семью лорда Ахорна для воспитания, — вырвалось у меня. — И похоже, много лет до этого ребенка ему дела не было никакого. А тут целитель решил остепениться и жениться на той, что большую часть жизни была его поддержкой и родила малыша.

— О нет, только не это, — лицо юноши посерело, — родители у меня одни, и менять их ни на кого я не намерен. Спасибо, что просветили, буду знать впредь, как вести себя с целителем. Спасибо, — кивнул он Шерлосу, тот принес бокал с водой, — впору в Тайную канцелярию идти на службу устраиваться, чтобы он сам меня избегать стал.

— Да зачем в Тайную канцелярию? Служи там, где служишь и поднимайся вверх по карьерной лестнице, дружа при этом с нами, — невинно улыбаясь, предложил руководитель нашего агентства. — Что-то мне подсказывает, что дружба эта может быть взаимовыгодной.

— Что, правда, вы готовы со мной общаться? — уточнил Вильмор, возвращая пустой бокал. — Мне твое предложение нравится.

— Прекрасно, давай на днях встретимся, например, у Виданы в доме и все обговорим, — предложил брат, — только смотри в оба, чтобы за тобой приглядывать не начали.

— Хорошо, до встречи, — и попрощавшись, Вильмор Ахорн покинул нашу контору.

— Так, рассказывай, — приступил ко мне руководитель, — с чем связана поездка в Королевство Теней? И когда ты раскопала историю с Вильмором Ахорном?

Пока я объясняла юношам, каким образом нас включили в делегацию, направляющуюся в Королевство Теней, а потом и историю Вильмора Ахорна, вернулся уставший лорд Трибоний.

Обойдя всех соседей, побеседовав со словоохотливыми тетушками, подглядывающими из-за шторок друг за другом, оборотень узнал о том, что гости к покойному если и приходили, то очень редко. Жил он один, уходил на службу ранним утром, возвращался ближе к ночи. По выходным копался в палисаднике рядом с домом: целитель любил цветы, и потому росло у него их много и разных.

Одна из соседок поведала, что пару раз в год целитель покидал империю, отправляясь в Подлунное Королевство, чтобы встретиться с друзьями, с которыми учился в Академии и от которых получал часто письма. А знает она об этом, потому что именно ее просил Тохташ присматривать за домом, поливать цветы в палисаднике и получать корреспонденцию у почтальона. Возвращаясь из-за границы, он обязательно привозил женщине небольшие презенты: то шелковую шаль, то духи, а однажды подарил книгу с диковинными цветами, которую она продемонстрировала лорду Трибонию. Марта, так зовут соседку, проживает напротив дома покойного целителя. Иногда Тохташ приглашал ее на чай, и они разговаривали о жизни, о людях, а знаком, как выяснялось, целитель был со многими, в том числе и из элиты. Когда он умер, Марта очень горевала, ей было искренне жаль соседа, прожившего долгую, насыщенную жизнь, но такого одинокого в личной жизни. Провожать в последний путь целителя пришли соседи да сослуживцы по лечебнице. У дома появились новые владельцы, а затем другие, когда его приобрел наш клиент, соседи даже пари заключили, как скоро съедет и он.

Соседка, которая сказала, что в доме вештица, общалась неохотно, а потом пожалилась, что ей сам Тохташ сказал как-то, что в доме у него вещтица живет и постоянно что-то ищет, все переворачивает, потому она новой соседке и сказала о нечисти.

Я рассказала о нашем посещении лечебницы, так как Веспасиан отправился к профессору, и о том, что нам поведал главный целитель.

— Ну и как ты думаешь, что на самом деле ищут в доме? То, что это люди, даже к бабке ходить не будем, — сказал лорд Трибоний, — и берут меня сомнения, что целитель говорил соседке о нечисти. Марта сказала, что он кроме как с ней, ни с кем не общался, вот я и думаю, если он ей о вештице не сказал, так с чего вдруг будет другой соседке говорить что-либо?

— Ну, если только она сама на дом глаз положила, — пожала я плечами, — других вариантов и нет.

* * *

Ближе к вечеру, когда мы навели справки и выяснили имена всех прежних владельцев и имя лорда, предложившего нашему клиенту этот дом, решили на следующий день найти их и побеседовать с каждым, как тихонько открылась дверь, и в приемной показалось смущенное лицо пожилой женщины.

— Марта? Что-то случилось? — спросил оборотень, увидев женщину. Он пояснил нам, — это соседка покойного целителя Тохташа. Проходите, присаживайтесь, — пригласил он ее, и женщина заняла стул рядом с его столом.