не понял, как мы тут оказались, Джулиан поморщился, но вновь повернул голову ко мне и отрывисто кивнул.

— Ну говори, — произнесла не очень уверенно. — Что случилось? Только давай быстренько, скоро урок начнется, а магистр Норнберг опоздавших не любит.

— Быстренько, — неприязненно хмыкнул парень, снова морщась. — В общем, я… — резко выдохнул и договорил: — Мы с парнями выкрали все твои книги по магическому уголовному праву и подменили их пустышками. Та книга, которую забрал магистр, она твоя.

— М-м, — протянула многозначительно. — Понятно. И что дальше?

— Ты, — прищурился недоверчиво, — не злишься? Или… Ты знала!

— Конечно, знала, — фыркнула, не видя смысла скрывать и притворяться. — Ты меня совсем за дуру-то не держи. Кстати, фальшивка неплохая, но содержание посредственное. Кто из вас увлекается любовными романами?

А парень… смутился.

— Да я не осуждаю, — хихикнула, больно уж потешно он смущался. — Ты, главное, романы Этель Руж не читай, там совсем дичь пишут.

Джул сочно покраснел кончиками ушей.

— Оу… — я неловко почесала кончик носа. — Ладно. Ну ты всё сказал, что хотел?

— В основном. — Джул глянул на меня исподлобья и снова удивил. — Извини. Это задумывалось, как шутка, но вышло не смешно и некрасиво. Думал, проучу, но у тебя теперь и без меня проблем хватает… В общем, извини. Верну книги завтра. Не против?

— Верни, — кивнула, соглашаясь.

— Мир? — зачем-то уточнил парень, пытливо заглядывая мне в глаза.

— Да мы вроде и не на войне, — усмехнулась.

— Опять за своё, — скривил губы, не прекращая глядеть мне в глаза, словно хотел найти там что-то особенное. — Эмилия, почему ты… такая?

— Какая? — приподняла брови и сама заметила, что вышло это излишне кокетливо. Мысленно поморщилась, потому что совершенно не хотела привлекать к себе ненужное мужское внимание, но Джулиан уже понимающе улыбался и зачем-то наклонялся ниже. Словно хотел… — Стоп-стоп! Ты что это задумал, Джул?! Вообще-то у меня парень есть!

- Α, ну да, парень… — скептично протянул будущий инквизитор, криво усмехаясь. — Которого никто не видел. Когда, кстати, нас познакомишь? Не одному Винсу дико интересно на него взглянуть.

— У вас с Винсом крайне нездоровая тяга поучаствовать в моей личной жизни, — произнесла недовольно, пихая парня в грудь, чтобы отстранился и позволил пройти. — У меня начинают закрадываться нехорошие подозрения…

Решив, что мы и впрямь закончили обсуждать основной вопрос, а сейчас можно и на лекцию пойти, Джулиан не только отодвинулся, но и не стал снова хватать меня за руку, хотя и пристроился рядышком, нагло интересуясь:

— Какие у тебя подозрения, Эмми?

— Что вы не просто так хотите познакомиться с моим парнем, — проворчала с насмешливым фырком и недовольно добавила: — А чтобы отбить!

— Ну да, — хохотнул Джул… И осекся. — Так, стоп. Ты сейчас что имела в виду?

— То, что ещё немного — и мы опоздаем на урок, извращенец! — засмеялась и припустила со всех ног прочь, потому что время и впрямь поджимало.

Α следом бежал Джулиан и грозно сопел, явно решая непростой вопрос: прибить меня сейчас или немного потом. Но разве моя вина в том, что они с Винсом и впрямь извращенцы? Вот зачем им мой парень? Да он даже мне не нужен!

В итоге, даже несмотря на наш почти профессиональный забег, мы с Джулом едва не опоздали на занятие, ввалившись в аудиторию вместе со звонком под крайне неодобрительный взгляд магистра Норнберга и различной степени заинтересованности взгляды остальных.

К счастью, я не увидела ни Фиону, ни Оларию, которые явно решили последовать совету магистра Ламбертса, а то бедняжек бы точно удар хватил. А мне они еще живыми нужны! Я с ними еще не закончила!

— Давай сюда, — снова цапнул меня за локоть Джулиан, утягивая к свободной первой парте у окна, когда я замешкалась, планируявообще-то сесть на вторую в центре рядом с Харви. Но не успела.

Не рискуя вызывать еще большее недовольство преподавателя тем, что мы всё ещё не сидим, я молча позволила парню решить за нас обоих, но в голове себе пометочку уже сделала. Надо это прекращать. Не знаю, что они задумали (а надо бы узнать!), но мне это категорически не нравится.

Любовью тут и близко не пахнет, а всё остальное мне еще менее выгодно. Влюбленными хотя бы манипулировать можно (о чем пишут в умных книгах!), а с теми, кто сам играет в манипуляторов, лучше вообще не связываться. Только не в моём случае. Лишнее внимание общественности мне точно ни к чему, а из-за этих аристо, чувствую, все разговоры однокурсников крутятся лишь вокруг меня.

Нет, мне лестно… Но не в таком контексте!

Кстати, урок мы отсидели нормально. Нам никто не мешал самолетиками, Джул старательно записывал за магистром, не отвлекаясь на меня, а я точно так же старательно слушала преподавателя, выбравшего сегодня тему про тварей изнанки третьего порядка. Почти про меня, ага.

Это было довольно познавательно, но, если бы кто спросил меня, я бы уточнила пару-другую нюансов, однако меня никто не спрашивал и я не спешила лезть, куда не следует.

После урока, всё ещё проверяя мои нервы на прочность, Джул снова прилип ко мне, как репей, отобрав сумку и взяв под локоток, на что окружающие смотрели со всё возрастающим интересом, уже наверняка замучившись гадать, что же нас с будущим герцогом на самом деле связывает. То ли он меня уже бросил, но потом передумал, то ли я его хотела бросить, но он не дает, то ли я уже беременна и скоро свадьба, то ли ещё какая ерунда… Эй, я всё слышу, между прочим!

Кажется, Джул тоже не страдал глухотой, потому что недовольно поджал губы и ускорил шаг, старательно разрывая дистанцию между нами и основным потоком студентов, и почему-то даже Винсент не торопился нас догонять.

Из-за того, что практическое занятие по стихиям проходило в другом корпусе в специально оборудованном крытом зале для отработки заклинаний, у нас не было ни минутки на то, чтобы отвлечься от увлекательного дела под названием «ходьба», но все эти десять минут, что мы шли, будущий герцог меня не отпускал.

Хотя я пыталась!

— Джул, у меня закрадываются странные подозрения.

— Какие? — парень скосил на меня заинтересованный взгляд, не сбавляя шага.

— Ты всё-таки в меня влюблен.

Фыркнул. Да еще так… пренебрежительно!

Ну всё, я обиделась.

— Тогда… — я помедлила, дожидаясь, когда парень снова на меня взглянет, — вы на меня поспорили?

— Бред, — фыркнул Джулиан, но зрачки в глазах дрогнули.

Αга! Не поспорили, но близко…

— Вы поспорили на моего парня? — ужаснулась.

— Чего? — опешил Джул, резко замирая и меня аж занесло,